Uno de los tuatara los apodos entre los científicos es «fósil viviente», debido a su falta de cambio evolutivo.

Debido al hecho de que no es un lagarto ni un dinosaurio, la tuátara de Nueva Zelanda es uno de los pocos animales verdaderamente únicos que quedan en el mundo. Estos reptiles pueden parecer lagartos, pero pertenecen a su propia clase separada y son los únicos miembros sobrevivientes de su orden taxonómico. Los científicos están extremadamente interesados en estudiarlos porque pueden ofrecer información sobre cómo evolucionaron los lagartos y las serpientes de hoy en día.

Datos de Tuatara

• El nombre «tuatara» significa «picos en la espalda» en el idioma maorí.

• Los tuátaras han sobrevivido desde el período Triásico, que fue hace unos 240 millones de años.

• son los únicos miembros supervivientes de la orden Rhynchocephalia.

• Los tuátaras tienen un tercer ojo conocido como» ojo parietal » en la parte superior de la cabeza.

• La vida útil de un tuátara es de más de 60 años. Hasta 100 años en cautiverio!

Nombre científico de la Tuátara

El nombre científico de la tuátara es Sphenodon punctatus. «Sphenodon» proviene de las palabras griegas «sphen», que significa «cuña» y «odon», que significa «diente.»Punctatus» es una palabra latina que significa «puntiagudo».»

La palabra » tuatara «en maorí significa» picos en la espalda».»Los maoríes son el pueblo polinesio indígena de Nueva Zelanda.

Apariencia y comportamiento de la Tuátara

La tuátara es nativa de Nueva Zelanda, y es el reptil más grande del país. Los machos pueden crecer hasta casi tres pies de largo, y las hembras adultas suelen crecer hasta aproximadamente dos pies de largo. Tanto los machos como las hembras solo pesarán hasta dos libras cuando estén completamente crecidos, por lo que a pesar de que están etiquetados como los reptiles más grandes de Nueva Zelanda, no son animales particularmente grandes.Son criaturas solitarias que viven en madrigueras, pero se sabe que comparten sus madrigueras con ciertas aves marinas con las que viven en armonía.Tanto los machos como las hembras tienen colores similares. La mayoría tiene la piel de un color marrón oscuro, verde oliva u oxidado para que se mezcle con su entorno. Un hecho interesante sobre la coloración de tuátara es que puede cambiar con el tiempo. Mudan anualmente, por lo que su color puede cambiar gradualmente a medida que envejecen.Los tuátaras masculinos tienen una cresta grande y distintiva de espinas a lo largo de la espalda y el cuello. Estas espinas se pueden desplegar en una exhibición llamativa para impresionar a las hembras durante la temporada de apareamiento, pero también se usan para mostrar dominio cuando luchan contra otros machos.

Tuatara Hábitat

Tuataras sólo puede ser encontrado en Nueva Zelanda. Actualmente solo viven en unas pocas islas frente a la costa y en regiones limitadas del continente.

Dieta Tuatara

Dado que los tuataras son únicos en el mundo de los reptiles, muchas personas se preguntan: «¿Qué comen los tuataras?En este aspecto, los tuátaras son como muchos otros lagartos y reptiles de tamaño similar. Comen principalmente insectos como escarabajos, lombrices de tierra, grillos y arañas. En ausencia de estos insectos, también se sabe que comen caracoles, ranas, huevos de aves, lizos e incluso sus propias crías.

Los depredadores y amenazas de los Tuátaras

Los Tuátaras fluctúan entre estar clasificados como especies en peligro de extinción y ser «en riesgo» o «vulnerables», lo que es un paso por debajo de eso. Sin embargo, la UICN lo actualizó recientemente a la preocupación menor debido al éxito de los esfuerzos de conservación.La amenaza más grave para los tuátaras silvestres son los depredadores mamíferos que se han introducido en las islas a través de asentamientos humanos. Los perros y las ratas han tenido el impacto más grave en las poblaciones de tuátaras, pero otros animales como hurones y gatos también han afectado su número.Debido al hecho de que estos depredadores introducidos diezmaron severamente las poblaciones de tuátaras silvestres en un lapso de tiempo tan corto, el gobierno de Nueva Zelanda declaró que los tuátaras y sus huevos estaban completamente protegidos en 1895. Esa protección sigue vigente en la actualidad y es fundamental para preservar su número cada vez menor.

La reproducción, los bebés y la vida útil de los Tuátaras

Los tuátaras no son como la mayoría de los reptiles, ya que se reproducen muy lentamente. Tienen una vida relativamente larga de 60 años o más en la naturaleza, y pueden vivir hasta 100 años en cautiverio.Esta larga vida significa que no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen entre 10 y 20 años de edad. Además, continúan creciendo hasta que tienen aproximadamente 35 años de edad.El apareamiento ocurre en pleno verano y es dictado en gran medida por las hembras. Los machos pueden reproducirse cada año, pero las hembras normalmente solo se reproducen cada dos a cinco años. Los machos oscurecerán su piel, extenderán sus crestas y esperarán fuera de la madriguera de una hembra en un intento de impresionarla. Los tuátaras masculinos no tienen ningún órgano reproductor externo, por lo que transmiten esperma a las hembras frotando sus cloacas. Esto se llama «beso de cloaca».»Las hembras pueden almacenar este esperma hasta por un año, y lo usan para fertilizar una nidada que puede variar en tamaño desde un solo óvulo hasta 19 óvulos. Estos huevos incuban de 12 a 15 meses, lo que es un período de tiempo increíblemente largo, especialmente para los reptiles. Desafortunadamente, esta larga incubación significa que los huevos de tuátara son comidas fáciles para los depredadores.Las madres tuátaras no se quedan para proteger los huevos o los bebés una vez que han nacido, por lo que cualquier cría que sobreviva al período de incubación es particularmente vulnerable y debe valerse por sí misma de inmediato en términos de alimentos y seguridad.Un dato interesante sobre los bebés tuatara es que la temperatura del nido de incubación determina el género de la cría. Este es un fenómeno conocido como «determinación del sexo dependiente de la temperatura».»Los investigadores observaron que los huevos incubados a 70 grados Fahrenheit tienen las mismas posibilidades de ser machos o hembras. Los huevos que se incuban a 72 grados Fahrenheit generalmente terminan siendo aproximadamente un 80 por ciento machos, y los nidos que se enfrían a 68 grados Fahrenheit son típicamente un 80 por ciento hembras. Si un nido se enfría a 64 grados Fahrenheit, todas las crías serán hembras.

Población Tuátara

Actualmente, los tuátaras solo se pueden encontrar dispersos en pequeños bolsillos de la parte continental de Nueva Zelanda y un puñado de islas periféricas libres de roedores. Se estima que solo existen alrededor de 55.500 tuátaras en la naturaleza.Además de los que se encuentran en la naturaleza, hay algunos mantenidos en santuarios especiales y criados en cautiverio como parte de los programas de cría para ayudar a aumentar el número de poblaciones.

Debido a esto, los tuátaras a menudo todavía se consideran especies en peligro de extinción. Sin embargo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha catalogado como la preocupación menor porque los esfuerzos para eliminar las especies invasoras han tenido un fuerte efecto en el bienestar y el futuro de la tuátara. Aunque, esto significa que depende de la gestión de la conservación para sobrevivir.

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