Este estudio observacional multicéntrico prospectivo tuvo como objetivo proporcionar una visión general de la atención médica homeopática contemporánea y los resultados en 134 pacientes con sinusitis crónica. Durante el período de observación, las evaluaciones de la gravedad de la enfermedad y la calidad de vida relacionada con la salud (CV) mostraron mejoras sustanciales de manera consistente, aunque la enfermedad era de larga data y se había tratado previamente con medicina convencional. Del mismo modo, las enfermedades concomitantes (casi todas crónicas) se mejoraron notablemente. Aunque las mejoras importantes tuvieron lugar dentro de los primeros 3 meses de tratamiento homeopático, todavía se observaron después de 8 años. En consecuencia, la CV aumentó y el uso de servicios de salud o medicamentos convencionales disminuyó notablemente.

Las fortalezas metodológicas de nuestro estudio incluyen la inclusión consecutiva de pacientes y el uso de instrumentos de resultados estandarizados. La participación de aproximadamente el 1% de todos los médicos homeopáticos certificados en Alemania (que representan el 14% de los miembros de una asociación de médicos que practican la homeopatía ‘clásica’, la Asociación Hahnemann) en el estudio principal hace que el estudio y el subgrupo presentado en este artículo sean una muestra razonablemente representativa para la práctica homeopática contemporánea. Decidimos no tomar una muestra aleatoria de médicos homeopáticos, pero reclutamos médicos entrenados y certificados en homeopatía ‘clásica’, el tipo de homeopatía que acepta y certifica la Asociación Médica Alemana. Por lo tanto, nuestros resultados son solo representativos para este tipo de homeopatía.

En contraste con los ensayos aleatorios, nuestro estudio describe a pacientes de la práctica cotidiana con múltiples morbilidades y estilos de vida variables. Esto asegura un alto grado de validez externa que permite la extrapolación a la atención médica habitual. El estudio, que fue diseñado para evaluar el tratamiento homeopático de pacientes que sufren de varios diagnósticos, no pudo usar instrumentos específicos de la enfermedad. Nos decidimos por una escala de clasificación numérica que se valida, se usa a menudo y también se acepta para medir el dolor. Además, se utilizaron cuestionarios genéricos de CV.

En este análisis se incluyeron pacientes que habían estado sufriendo de sinusitis durante ≥3 meses con el fin de aproximarse más a la definición actual de sinusitis crónica con los datos disponibles. Una duración más corta (p. ej., 8 semanas) habría dado lugar a una población menos claramente definida (+20 pacientes). En la investigación futura, las evaluaciones y diagnósticos por especialistas en otorrinolaringología serían valiosos para garantizar el diagnóstico a través de criterios más estandarizados y objetivos. Dados los datos basales, podemos suponer con seguridad que casi todos los pacientes habían sido diagnosticados con sinusitis por uno o más médicos, antes de que comenzara el estudio.

La mayoría de los pacientes padecían múltiples enfermedades crónicas (como la población de otras investigaciones), algunas de las cuales se encuentran entre las enfermedades más frecuentes observadas en otros estudios observacionales homeopáticos . Varios factores podrían desplazar la selección hacia pacientes con enfermedades crónicas. Como observación general (especialmente para los países industrializados), los pacientes de homeopatía tienden a ser más jóvenes y mejor educados que los pacientes convencionales, de mayor nivel socioeconómico y con mayor frecuencia son mujeres . Estos factores podrían ser indicativos de una mayor conciencia de la salud y una inclinación hacia el autotratamiento para enfermedades menores . El tiempo en lista de espera de hasta varios meses puede ser más largo que la enfermedad aguda en sí que podría haber iniciado el tratamiento homeopático, dejando solo las enfermedades crónicas como diagnósticos iniciales. La reputación de la homeopatía como un «medicamento para toda la persona» (reflejada en la extensa toma de antecedentes iniciales) puede causar una auto-selección de pacientes que buscan más que una solución rápida para un solo problema. Finalmente, la larga duración de las enfermedades (también observadas en otros lugares), junto con la alta tasa de pacientes tratados previamente, podría indicar que la mayoría de los pacientes recurren a la homeopatía después de encontrar que la atención convencional no es satisfactoria para sus condiciones. Sería interesante hacer un seguimiento de una cohorte de pacientes no seleccionada a través de varios tratamientos autoeleccionados y hacer un análisis combinado del estado de salud, la CV y los costos. La rentabilidad del tratamiento homeopático no se ha investigado a fondo hasta el momento . Los costos de los medicamentos son insignificantes, mientras que la duración de las consultas homeopáticas (Tabla 3) es claramente mayor que los 7,6 ± 4,3 minutos de una consulta de médico de cabecera alemán . Esto podría ser compensado por su baja frecuencia. (Las consultas convencionales se realizan aproximadamente 24 veces por paciente durante un período de 24 meses, con una carga de trabajo del médico de aproximadamente 190 minutos en dos años .)

Todos los efectos estimados para la salud fueron grandes. Esto podría explicarse principalmente por los efectos del placebo y del contexto, así como por la regresión a la media, que nuestro estudio no fue diseñado para controlar (los efectos en las comparaciones entre grupos suelen ser más pequeños). Tampoco podemos descartar una sobreestimación del efecto. El hecho de que las calificaciones de los pacientes hubieran disminuido un poco en el seguimiento puede reflejar 8 años de envejecimiento, o el efecto de novedad añadido al efecto del tratamiento que había causado una posible sobreestimación inicial.

Las mejoras observadas en la CV difícilmente pueden ser causadas por la regresión hacia la media. Asumir que los pacientes crónicos con varias enfermedades graves a menudo tenían la misma CV que la población general alemana era en sí un enfoque bastante conservador. Además, los pacientes recibieron tratamiento homeopático después de años de otro tratamiento y un período de espera, es muy probable que la regresión hacia la media haya tenido lugar antes de las primeras calificaciones de CV (y NRS). Lo mismo se aplica al cambio de respuesta (los pacientes cambian los estándares internos, los valores y su concepto de CV en reacción a los cambios en el estado de salud), que también es probable que cambie las calificaciones hacia una subestimación de los efectos.

Nuestro estudio evaluó el paquete completo de tratamiento homeopático, incluidos los efectos contextuales y de placebo y posibles tratamientos adicionales en una situación de atención habitual. La medida en que los efectos observados se deben a los remedios homeopáticos aplicados no puede determinarse porque no se utilizó una metodología adecuada. Por lo tanto, nuestro estudio no debe interpretarse para apoyar conclusiones sobre la eficacia de los remedios homeopáticos en el tratamiento de la sinusitis, sino más bien el efecto total de consultar a un homeópata. Tampoco pudimos encontrar otras evaluaciones de la homeopatía de alta potencia para la sinusitis crónica (un estudio incluyó cualquier sinusitis pero agrupó todos los diagnósticos), por lo que la pregunta sobre la eficacia del remedio sigue sin respuesta.

Es poco probable que la reducción observada en medicamentos y tratamientos convencionales o alternativos se deba solo a la mejora de la condición de salud. La estrategia homeopática para reducir las intervenciones al mínimo (lo que hace que los homeópatas clásicos sean «guardianes» efectivos) también se refleja aquí para la sinusitis, esto incluye el uso de descongestionantes. Además, otras drogas, agentes estimulantes, «antídotos» específicos de remedios o comportamientos que causan agravaciones individuales conocidas generalmente se controlan . El tipo de «tratamiento homeopático» clásico investigado en el presente estudio incluye una cierta cantidad de regulación del estilo de vida y educación para la salud que probablemente contribuya al resultado, al igual que el placebo y los efectos del contexto. Los tratamientos inactivos tienen fuertes efectos en las respuestas neuroinmunes que probablemente afecten una enfermedad inflamatoria como la sinusitis. Otros aspectos de los tratamientos (su «contexto») pueden desencadenar los mismos mecanismos y pueden ser más influyentes de lo que se reconoce actualmente. Por ejemplo, las expectativas de los pacientes y las convicciones de los médicos con respecto a los efectos y la eficacia del tratamiento podrían ser poderosos desencadenantes de respuesta . Por supuesto, ambos están en concordancia con el enfoque médico o la filosofía de la terapia respectiva (para homeopatía, ver ). Esto hace que la autoelección de los pacientes en los cursos de tratamiento sea una valiosa contribución a la curación. En términos más generales, cada tratamiento distinto atraerá a una población que reaccione a él . Además del efecto debatido de los remedios homeopáticos, es probable que los pacientes de nuestro estudio se hayan beneficiado de la forma en que la homeopatía se percibe social y psicológicamente. Curiosamente, la teoría y la práctica de la homeopatía han pasado en su historia por varias modificaciones que (involuntariamente) aumentaron los factores activos no farmacológicos (p. ej. consultas más largas y detalladas, mayor atención a las cuestiones psicosociales, puentes conceptuales con la perspectiva de las culturas y actitudes locales) . El verdadero alcance de los efectos del placebo / contexto en el tratamiento homeopático aún no ha sido investigado, y desenredar los factores anteriores será una tarea desafiante pero prometedora para futuras investigaciones. La investigación adicional en la práctica homeopática cotidiana puede producir ideas sobre los medios curativos que se pueden aumentar en otras áreas de la medicina, mejorando así la atención médica con respecto a la economía de la salud y el beneficio para el paciente.