En música, una tríada es un conjunto de tres notas (o «clases de tono») que se pueden apilar verticalmente en tercios. El término «tríada armónica» fue acuñado por Johannes Lippius en su Sinopsis musicae novae (1612).

Tipos de tríadas: I (ayuda·información), i (ayuda·información), io (ayuda·información),

Cuando se apilan en tercios, las notas producen tríadas. Los miembros de la tríada, desde el tono más bajo hasta el más alto, se llaman:

• la raíz
  • Nota: la inversión no cambia la raíz. (La tercera o quinta puede ser la nota más baja.)
• el tercero – su intervalo por encima de la raíz es un tercio menor (tres semitonos) o un tercio mayor (cuatro semitonos)
• el quinto – su intervalo por encima del tercero es un tercio menor o un tercio mayor, de ahí que su intervalo por encima de la raíz sea un quinto disminuido (seis semitonos), un quinto perfecto (siete semitonos) o un quinto aumentado (ocho semitonos). Las quintas perfectas son el intervalo más utilizado por encima de la raíz en la música clásica occidental, popular y tradicional.

Algunos teóricos del siglo XX, notablemente Howard Hanson y Carlton Gamer, expanden el término para referirse a cualquier combinación de tres tonos diferentes, independientemente de los intervalos. La palabra utilizada por otros teóricos para este concepto más general es «tricord». Otros usan el término para referirse a combinaciones aparentemente apiladas por otros intervalos, como en «tríada cuaral».

En la era de la música renacentista tardía, y especialmente durante la era de la música barroca (1600-1750), la música de arte occidental cambió de un enfoque contrapuntístico más «horizontal» (en el que se entrelazaban múltiples líneas melódicas independientes) hacia progresiones, que son secuencias de tríadas. El enfoque de progresión, que fue la base del acompañamiento bajo continuo de la era barroca, requería un enfoque más «vertical», confiando más en la tríada como el bloque de construcción básico de la armonía funcional.

La raíz de una tríada, junto con el grado de la escala a la que corresponde, determinan principalmente su función. En segundo lugar, la función de una tríada está determinada por su calidad: mayor, menor, disminuida o aumentada. Las tríadas mayores y menores son las cualidades de las tríadas más utilizadas en la música clásica, popular y tradicional occidental. En la música tonal estándar, solo las tríadas mayores y menores pueden usarse como tónica en una canción o en alguna otra pieza musical. Es decir, una canción u otra pieza vocal o instrumental puede estar en la tonalidad de Do mayor o La menor, pero una canción u otra pieza no puede estar en la tonalidad de Si disminuida o Fa aumentada (aunque las canciones u otras piezas pueden incluir estas tríadas dentro de la progresión de la tríada, típicamente en un papel temporal y pasajero). Tres de estos cuatro tipos de tríadas se encuentran en la escala mayor (o diatónica). En la música popular y la música clásica del siglo XVIII, las tríadas mayores y menores se consideran consonantes y estables, y las tríadas disminuidas y aumentadas se consideran disonantes e inestables.

Cuando consideramos obras musicales encontramos que la tríada está siempre presente y que las disonancias interpoladas no tienen otro propósito que efectuar la variación continua de la tríada.

— Lorenz Mizler (1739)