Ah, hojas de laurel: la fuente de mucho debate. ¿Añaden un sabor incomparable a los alimentos a medida que las macetas burbujean y hierven, o solo son plantas extrañas enviadas para arruinar nuestro almuerzo? Honestamente, está en algún punto intermedio. Un guiso sin hojas de laurel no sabrá como si le faltara algo, sin embargo, no se puede negar que cuando se incluye una o dos hojas, sucede algún tipo de cosa.

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Normalmente se agregan a platos de cocción lenta, desde curry de massaman hasta confit de pato, las hojas de laurel emiten una gradación de sabor más agradable cuanto más tiempo hierven a fuego lento. Si bien una hoja de laurel no es tan poderosa como una pizca de sal o un apretón de limón, no es tan intrascendente como algunos creen firmemente.

Fresco vs. Seco

Aunque puede parecer contradictorio en el lenguaje de las hierbas, las hojas de laurel secas son el camino a seguir. La mayoría de las hojas de laurel frescas disponibles en los Estados Unidos son nativas de California, mientras que la mayoría de las variedades secas se importan de Europa, principalmente de Turquía. Ya sea seco o fresco, el sabor más suave de las hojas de laurel turcas puede completar el sabor de un plato con el tiempo, mientras que las potentes hojas de laurel estadounidenses pueden dominar rápidamente un plato.

Son Comestibles?

A diferencia de las hierbas tiernas como el perejil o el cilantro, que saben deliciosas espolvoreadas en un plato a último minuto, no se recomienda roer las hojas de laurel. Debido a que las hojas de laurel están relacionadas con el laurel de montaña y el laurel de cereza, a menudo se las describe erróneamente como venenosas, pero en realidad no es el caso. Sin embargo, incluso después de hervir a fuego lento en líquido durante horas, las hojas quebradizas no se descomponen, y los fragmentos puntiagudos de una hoja de laurel rota pueden causar asfixia o incluso cortar áreas del tracto digestivo.

No se asuste; hay algunas maneras de evitar un viaje a la sala de emergencias durante su cita para cenar. Primero, y más simple: Vigila las hojas de laurel de tu plato mientras se cocina y quítalas antes de servirlas. Otra opción es atar las hojas en un paquete ordenado, conocido en la cocina francesa clásica como bouquet garni. Un paquete de hierbas atado con cordel o envuelto en una gasa es fácil de localizar y pescar después de la cocción, eliminando así cualquier posibilidad de morder una hoja de laurel. Finalmente, las hojas de laurel se pueden moler en un polvo no tóxico que no es necesario quitar de un plato.

Sustitutos de la hoja de Laurel

Con un aroma que cae en algún lugar entre el aceite de eucalipto y el aire de un restaurante de fusión franco-italiano, no hay forma de emular perfectamente el sabor herbal de las hojas de laurel. Si bien simplemente puede omitir la adición de una hoja de laurel, la combinación más cercana a la hierba es una mezcla de tomillo seco y orégano; un cuarto de cucharadita por hoja hace el trabajo.

Cómo almacenarlos

Si ha decidido ignorar por completo lo que se acaba de explicar sobre la hierba y usar hojas de laurel frescas, deben almacenarse en el refrigerador y usarse en una semana, como la mayoría de los otros productos de hoja. Las hojas de laurel secas se pueden almacenar en un lugar fresco y seco junto con el resto de las especias y hierbas. Sin embargo, la mejor manera de conservar la potencia del sabor de las hojas de laurel es guardarlas en el congelador, donde permanecerán frescas durante años.