¿Qué es la oncocercosis?

La oncocercosis, también conocida como ceguera de los ríos, es una enfermedad que afecta la piel y los ojos. Es causada por el gusano Onchocerca vólvulus.

Onchocerca volvulus es un parásito. Se propaga a los seres humanos y al ganado a través de la picadura de un tipo de mosca negra del género Simulium. Este tipo de mosca negra se encuentra cerca de ríos y arroyos. De ahí viene el nombre de «ceguera de los ríos».

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Síntomas

Hay diferentes etapas de la oncocercosis. En etapas tempranas, es posible que no tenga ningún síntoma. Puede tomar hasta un año para que aparezcan los síntomas y la infección aparente.

una Vez que la infección es severa, los síntomas pueden incluir:

• erupciones cutáneas
• picazón extrema
• bultos debajo de la piel
• pérdida de elasticidad de la piel, que puede hacer que la piel se vea delgada y quebradiza
• picazón de los ojos
• cambios en la pigmentación de la piel
• agrandamiento de la ingle
• cataratas
• sensibilidad a la luz
• pérdida de visión

En casos raros, también puede tener ganglios linfáticos inflamados.

Imágenes de oncocercosis

Puede desarrollar ceguera de los ríos si le pican repetidamente moscas negras femeninas infectadas. La mosca negra pasa las larvas del gusano Onchocercidae a través de la picadura. Las larvas se trasladan al tejido subcutáneo de la piel y maduran en gusanos adultos durante 6 a 12 meses. El ciclo se repite cuando una mosca negra hembra muerde a una persona infectada con oncocercosis e ingiere el parásito.

gusanos Adultos pueden vivir de 10 a 15 años y puede producir millones de microfilarias durante ese tiempo. Las microfilarias son gusanos bebés o larvarios. Los síntomas aparecen cuando mueren las microfilarias, por lo que los síntomas pueden seguir empeorando mientras más tiempo esté infectado. Los casos más extremos y de mayor duración provocan ceguera.

Factores de riesgo

Usted tiene un mayor riesgo de oncocercosis si vive cerca de arroyos o ríos de alta velocidad en áreas intertropicales. Esto se debe a que las moscas negras viven y se reproducen en estas áreas. El noventa por ciento de los casos se encuentran en África, pero también se han identificado casos en Yemen y en seis países de América Latina. Es inusual que los viajeros ocasionales contraigan la enfermedad porque las picaduras repetidas son necesarias para que la infección se transmita. Los residentes, voluntarios y misioneros en áreas de África están en el mayor riesgo.

Una prueba alternativa se llama prueba de Mazzotti. Esta prueba es una prueba de parche en la piel que usa el medicamento dietilcarbamazina (DEC). La DEC hace que las microfilarias mueran rápidamente, lo que puede provocar síntomas graves. Hay dos maneras en que los médicos pueden usar DEC para realizar pruebas de oncocercosis. Una forma es administrarle una dosis oral del medicamento. Si estás infectado, esto debería causar picazón intensa en un plazo de dos horas. El otro método consiste en poner DEC en un parche de piel. Eso causará picazón localizada y sarpullido en personas con ceguera de los ríos.

Una prueba más rara es la nodulectomía. Esta prueba consiste en extirpar quirúrgicamente un nódulo y luego examinarlo en busca de gusanos. También se puede realizar una prueba de inmunoabsorción ligada a enzimas (ELISA), pero requiere equipo costoso.

Dos pruebas más nuevas, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y las pruebas de tarjetas de anticuerpos de formato rápido, son prometedoras.

La PCR es altamente sensible, por lo que solo se requiere una pequeña muestra de piel, aproximadamente del tamaño de un pequeño rasguño, para realizar la prueba. Funciona amplificando el ADN de las larvas. Es lo suficientemente sensible como para detectar infecciones de muy bajo nivel. El inconveniente de esta prueba es el costo.

La prueba de anticuerpos de formato rápido requiere una gota de sangre en una tarjeta especializada. La tarjeta cambia de color si se detectan anticuerpos contra la infección. Debido a que requiere un equipo mínimo, esta prueba es muy útil en el campo, lo que significa que no necesita acceso a un laboratorio. Este tipo de prueba se está utilizando ampliamente y se están realizando esfuerzos para estandarizarla.

Tratamiento

El tratamiento más ampliamente usado para la oncocercosis es la ivermectina (Stromectol). Se considera seguro para la mayoría de las personas y solo se debe tomar una o dos veces al año para ser efectivo. Tampoco requiere refrigeración. Funciona evitando que las moscas negras hembras liberen las microfilarias.

En julio de 2015, se realizaron ensayos controlados para determinar si la adición de doxiciclina (Acticlado, Doryx, Vibra-Tabs) a lavermectina sería más eficaz en el tratamiento de la oncocercosis. Los resultados no fueron claros, en parte debido a problemas en la forma en que se llevaron a cabo los ensayos.

Complicaciones

La enfermedad de asentir, que es una forma poco frecuente de epilepsia, se ha relacionado con la oncocercosis. Es relativamente raro, afecta a unos 10.000 niños en África oriental. Se están llevando a cabo ensayos para saber si la doxiciclina podría ayudar o no a reducir la neuroinflamación que se produce.

Outlook

Varios programas han mejorado el pronóstico de la oncocercosis. El Programa Africano de Lucha contra la Oncocercosis, en funcionamiento desde 1995, estableció el tratamiento dirigido por la comunidad con CDmectina (CDTi). La eliminación de la enfermedad está al alcance de los países donde el programa ha estado operando.

En las Américas, un programa similar, llamado Programa de Eliminación de la Oncocercosis para las Américas (OEPA), ha tenido un éxito similar. La Organización Mundial de la Salud informa de que a finales de 2007 no se habían registrado nuevos casos de ceguera debido a la oncocercosis.

Prevención

actualmente no Existe una vacuna para prevenir la oncocercosis. Para la mayoría de las personas, el riesgo de contraer oncocercosis es bajo. Los más expuestos son los residentes de ciertas regiones de África y América Latina. La mejor prevención es evitar ser picado por los mosquitos. Use mangas largas y pantalones durante el día, y use repelente de insectos y ropa tratada con permetrina. Consulte a un médico si sospecha de una infección para que pueda comenzar el tratamiento antes de que los síntomas se agraven.