Es fácil pensar que todos los carbohidratos son iguales.

Después de todo, los carbohidratos de alta y baja calidad se clasifican bajo el mismo paraguas.

Pero hay algunas grandes diferencias, y es importante elegir los carbohidratos adecuados para sus necesidades.

«El público en general no es suficientemente consciente de los riesgos para la salud de los carbohidratos de baja calidad y los beneficios para la salud de los carbohidratos de alta calidad», dijo Zhang. «Al tomar decisiones con carbohidratos, no estamos bien informados.»

Entonces, ¿qué son los carbohidratos de mayor calidad, también conocidos como carbohidratos complejos?

» Piense en los carbohidratos complejos como si su cuerpo tardara más en digerirse. Permanecen en su sistema digestivo por más tiempo, lo mantienen lleno por más tiempo, por lo que es menos probable que coma en exceso», dijo a Healthline Sharon Zarabi, RD, CDN, DPT, directora del programa bariátrico del Hospital Lenox Hill de Nueva York.

«Los carbohidratos simples, por otro lado, se metabolizan rápidamente en el cuerpo, por lo que no se necesita tanto trabajo para descomponerlos. Por lo general, se recomiendan para atletas que necesitan ráfagas rápidas de energía para alguna forma de actividad física», explicó Zarabi.

Mientras que un plato grande de pasta y una bebida deportiva pueden ser una buena comida previa al partido para un atleta, la realidad es diferente para la persona promedio que se sienta en su escritorio durante gran parte del día.

Estos carbohidratos de baja calidad proporcionan energía de combustión rápida, pero carecen en gran medida de lo bueno presente en los carbohidratos de alta calidad.

«Los carbohidratos complejos, porque están en su forma completa, generalmente no se procesan», dijo. «Contienen muchas más vitaminas, minerales y nutrientes. Otro beneficio de la fibra, que encontramos en carbohidratos complejos, es que ayuda a disminuir nuestro riesgo de enfermedades cardíacas. Básicamente limpia nuestro sistema digestivo y ayuda a mantener el intestino sano. No lo encuentras con carbohidratos simples de rápida absorción.»

Cuando se trata de identificar diferentes tipos de carbohidratos, el color, o la falta de ellos, es un buen indicador. Las fuentes de carbohidratos de color blanco (pan, envolturas, arroz, pasta, harina y, por supuesto, azúcar) son carbohidratos simples.

Los carbohidratos complejos, por otro lado, son alimentos como el salvado, la avena, la quinua, la cebada y los productos integrales.

Es importante entender que las alternativas bajas en calorías no son necesariamente más saludables.

Pedir un sándwich con pan blanco puede ahorrar algunas calorías en comparación con la opción de trigo integral, pero eso no lo convierte en la mejor opción.

«Necesitamos ser conscientes de dónde provienen nuestras calorías. No es suficiente tener una dieta baja en calorías, porque incluso una dieta baja en calorías puede estar llena de galletas y pretzels y alimentos altamente procesados», dijo Zarabi. «Pedir una envoltura de trigo integral en lugar de una envoltura blanca le dará más fibra y más granos enteros e intactos por solo unas pocas calorías más.”