The Three Stooges, equipo de comedia estadounidense conocido por sus violentas payasadas anárquicas y sus rutinas de comedia arraigadas en la tradición burlesca. Seis hombres fueron miembros del equipo a lo largo de los años: Shemp Howard (nombre original Samuel Horwitz; nacido el 17 de marzo de 1895, Nueva York, Nueva York, EE.UU.—fallecido el 23 de noviembre de 1955, Los Ángeles, California), Moe Howard (nombre original Moses Horwitz; nacido el 19 de junio de 1897, Nueva York—fallecido el 4 de mayo de 1975, Los Ángeles), Larry Fine (nombre original Louis Feinberg; n. 5 de octubre de 1902, Filadelfia, Pensilvania—fallecido el 24 de enero de 1975, Woodland Hills, California), Curly Howard (nombre original Jerome Horwitz; nacido el 22 de octubre de 1903, Nueva York—fallecido el 18 de enero de 1952, San Gabriel, California), Joe Besser (nacido el 12 de agosto de 1907, St. Louis, Missouri—fallecido el 1 de marzo de 1988, North Hollywood, California), Joe DeRita (nombre original Joseph Wardell; nacido en julio 12, 1909, Filadelfia—m. 3 de julio de 1993, Woodland Hills).

Moe Howard fue el primero de los Tres Chiflados para entrar en el negocio del espectáculo. Intentó iniciar una carrera teatral durante la década de 1910, actuando en todo, desde revistas burlescas hasta obras de Shakespeare, pero tuvo poco éxito hasta 1922, cuando formó un acto de comedia con su hermano mayor, Shemp, y su viejo amigo Ted Healy. Larry Fine, un comediante-violinista que había actuado en un acto de vodevil con su esposa, se unió a Healy and the Howards en 1925. Actuaron en vodevil durante los siguientes años y alcanzaron el éxito en Broadway a finales de la década de 1920 como estrellas de Vanities de Earl Carroll. El acto en este punto fue encabezado por Healy, cuyos intentos de cantar o contar chistes fueron interrumpidos con frecuencia por las payasadas absurdas de los Chiflados. El equipo apareció en una película, Soup to Nuts (1930); poco después, Shemp, a quien no le gustaba el frecuentemente intoxicado Healy, renunció al acto. Fue reemplazado por otro hermano de Howard, Jerry, que se afeitó la cabeza para ajustarse a la marca de peinados extraños de los Stooges (un corte de «tazón» para Moe; rizos salvajes y rizados para Larry), y a partir de entonces fue conocido por todos como «Rizado».»

Ted Healy y Sus secuaces (como se anunciaba entonces) aparecieron en varios largometrajes y cortometrajes a principios de la década de 1930, los más notables de ellos fueron Meet the Baron (1933), Dancing Lady (1933) y Hollywood Party (1934). Los Chiflados se distanciaron cada vez más de Healy, cuyos cambios de humor variaban de cálidos y amables a violentamente abusivos, dependiendo de su estado de sobriedad, y en 1934 Moe, Larry y Curly firmaron un contrato a largo plazo con Columbia Pictures y se rebautizaron a sí mismos como los Tres Chiflados. Durante los siguientes 24 años, el equipo apareció en casi 200 cortometrajes y un puñado de largometrajes para Columbia. Nunca recibieron un aumento en ese tiempo de su salario anual original de 6 60,000 (dividido en tres partes), aunque su contrato les permitía hacer apariciones personales durante 13 semanas cada año, lo que resultó mucho más lucrativo.

El estilo cómico de los Chiflados era descarado y descarado y se caracterizaba por actos tan violentos como abofetear, golpear, mirar los ojos y tirar del pelo, todos puntuados por efectos de sonido exagerados, y a menudo se atacaban entre sí con martillos, sierras y una variedad de objetos afilados y contundentes. Ridiculizados por los críticos durante muchos años por su anarquía de poca monta, su gran longevidad obligó a muchos críticos a admitir que el equipo exhibía una sincronización cómica experta y un dominio del humor al estilo burlesco. Moe era el matón del acto cuyas tendencias pugilísticas requerían poca provocación. Curly, el miembro más popular del equipo tanto con el público como con los críticos, era el chivo expiatorio infantil que a menudo estaba en el extremo receptor del abuso de Moe y que se expresaba a través de una variedad de chillidos, gruñidos, payasadas físicas y gritos de «¡Woo-woo-woo!»Larry era el intermediario algo pasivo al que generalmente se le daba menos que hacer, pero que demostró ser un buen papel de aluminio tanto para Moe como para Curly. El equipo hizo 97 comedias cortas durante los «años Rizados» (1934-46), con el período de 1938 a 1942 considerado excepcionalmente fuerte.

Curly, un bebedor empedernido que sufría de hipertensión, experimentó graves problemas de salud alrededor de 1945, y sus actuaciones en películas realizadas durante los dos años siguientes son lentas y carecen de la vitalidad y la alegría que mostraba en películas anteriores. Durante el rodaje de Half-Wits’ Holiday (1947) en 1946, Curly fue abatido por un ataque cerebral que lo incapacitó, y se vio obligado a retirarse. Shemp se reincorporó al acto después de una ausencia de 15 años y permaneció con The Stooges a través de 78 películas hasta su muerte de un ataque al corazón en 1955. Aunque no tan entrañable como Curly, Shemp (que fue promovido como «el hombre más feo de Hollywood») fue un cómico altamente calificado que sobresalió en la comedia improvisada y física. En el momento en que Shemp se reincorporó al acto, sin embargo, los presupuestos para las películas habían sido severamente recortados, y muchas de las películas de la «era Shemp» están empañadas por valores de producción descaradamente bajos. Después de la muerte de Shemp, fue reemplazado en el acto por Joe Besser, un personaje de cómic rotundo con una personalidad remilgada. Se quedó con el equipo durante la filmación de su último corto de Columbia en 1958, después de lo cual dejó el acto para cuidar a su esposa enferma.

Moe y Larry consideraron seriamente la jubilación después de la partida de Besser, pero, en un año, los Stooges experimentaron un renacimiento masivo en popularidad debido a las proyecciones de televisión de sus películas antiguas. Agregaron el cómic burlesco Joe DeRita (apodado «Curly Joe») al acto y protagonizaron varios largometrajes populares de 1959 a 1965, el mejor de ellos fue The Three Stooges Meet Hercules (1962) y Around the World in a Daze (1963). Comenzaron su última película, el diario de viaje de comedia de bajo presupuesto, Kok’s Tour, en 1970. Durante su filmación, Larry sufrió un derrame cerebral; las imágenes de la película nunca completada se lanzaron años más tarde en video casero. Larry pasó sus últimos años promocionando su autobiografía, Stroke of Luck (1973). Moe, que recorrió el circuito de conferencias universitarias y apareció en programas de entrevistas a principios de los años 70, también escribió una autobiografía, Moe Howard & the 3 Stooges, que se publicó póstumamente en 1977.

Los Tres Chiflados siguieron siendo populares hasta bien entrado el siglo XXI a través de la sindicación televisiva y la comercialización de sus imágenes en productos comerciales. La película Los Tres chiflados, en la que un nuevo elenco habitaba los papeles familiares, se estrenó en 2012.