John Bowden Connally, Jr. (1917-1993), trigésimo octavo gobernador del estado de Texas, nació en una granja cerca de Floresville, Texas, el 27 de febrero de 1917, uno de los ocho hijos de John Bowden y Lela (Wright) Connally, Padre.Asistió a Harlandale High School en San Antonio, se graduó de Floresville High School y entró en la Universidad de Texas en 1933. Fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes de UT para 1938-39 y recibió su título de abogado de la facultad de derecho de UT en 1941. Connally aprobó el examen del colegio de abogados del estado en 1938 y comenzó su carrera en el gobierno y la política en 1939 como secretario (asistente legislativo) del representante Lyndon B. Johnson, «mentor, amigo y benefactor de Connally».»Fue el comienzo de una estrecha relación personal que fue histórica pero a menudo tormentosa, y duró hasta la muerte de Johnson en 1973. Connally conoció a Idanell (Nellie) Brill de Austin en UT y se casaron el 21 de diciembre de 1940. Tuvieron cuatro hijos. Su hija mayor, Kathleen, se fugó en 1958 a los dieciséis años y el mismo año murió de una herida de bala aparentemente autoinfligida.

Connally fue comisionado en la Reserva Naval de los Estados Unidos en 1941. Como director de caza a bordo de portaaviones, pasó por nueve grandes batallas aire-mar en el Teatro del Pacífico. A bordo del USS Essex soportó cincuenta y dos horas consecutivas de ataques kamikazes japoneses en abril de 1945. Alcanzó el rango de teniente comandante y regresó a casa como un héroe. Después de regresar a la vida civil, Connally encabezó un grupo de inversionistas de veteranos de guerra que poseía y operaba la estación de radio de Austin KVET (1946-49). También se unió a un influyente bufete de abogados de Austin y durante este período se desempeñó como gerente de campaña en la reelección de LBJ al Congreso en 1946 y en la exitosa carrera al Senado en 1948. Luego se desempeñó como ayudante de LBJ hasta 1951, cuando se convirtió en asesor legal de Sid W. Richardson, un cargo que ocupó hasta la muerte de Richardson en 1959. Connally se ganó una reputación como » el chico de Lyndon «y como un» cerebro político » y estratega experto. Su credo político era » Luchar duro y áspero, pero cuando la batalla haya terminado, olvídate y despídete. Connally dirigió cinco de las principales campañas políticas de LBJ, incluyendo la reelección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1946, las carreras de 1941 y 1948 para el Senado de los Estados Unidos, el intento fallido por la nominación presidencial demócrata en 1960 y la elección a la presidencia en 1964.

En la crucial carrera al Senado de LBJ en 1948 contra el ex gobernador Coke R. Stevenson, Connally, como gerente de campaña de LBJ, se vinculó públicamente con el sospechoso informe tardío de 200 votos en la Casilla 13 del condado de Jim Wells, que había proporcionado el margen de ochenta y siete votos de victoria de LBJ. Connally negó cualquier empate en el fraude de votos, pero reconoció que había aprendido una lección en la gestión de la carrera fallida de LBJ en 1941 para el Senado, cuando la aparentemente decisiva ventaja de 5.000 votos de Johnson se había reducido por los últimos resultados electorales del este de Texas. LBJ perdió la carrera de 1941 por 1.311 votos. En 1948, Connally instruyó a los agentes de la campaña del Sur de Texas a subestimar sus primeros resultados en la votación porque, afirmó, » nos habían mordido una vez. No volvería a suceder.»

el Joven John Connally el Secretario de la Marina de guerra el Gobernador Connally unidades Presidente Johnson durante una visita al Rancho Connally. Connally fotografía de familia, 26 de enero de 1965

Connally también hábilmente asistido en varios territorios políticos de escaramuzas, incluyendo la lucha para el control Democrático del estado parte. En estos fue un aliado político de base o operativo de campo de LBJ y el presidente de la Cámara de Representantes Sam Rayburn, que se consideraban líderes del «ala conservadora moderada» del partido estatal.»Una lucha importante por el control del partido se libró en 1952-56 contra los «Temblores de derecha», dirigidos por el gobernador Allan Shivers, quien huyó en 1952 y dirigió un movimiento de» Demócratas por Eisenhower » que ayudó al candidato presidencial republicano a llevar a Texas. Una segunda y más prolongada disputa que se extendió durante el mandato de Connally como gobernador fue con el senador liberal Ralph Yarbrough. Las divisiones entre demócratas liberales y conservadores moderados se convirtieron en una disputa personal entre Lyndon Johnson y Yarbrough, y Connally se vio envuelto en la disputa debido a sus estrechos vínculos con Johnson.

Connally se desempeñó como secretario de la marina en 1961 en el gabinete del presidente demócrata John F. Kennedy. Ganó su primera carrera política como candidato a gobernador al año siguiente. Era alto, guapo, agradable y elocuente; su discurso reflejó su debate, drama y entrenamiento de declamación en la escuela secundaria y la universidad. También fue bien educado en política y gobierno y se había beneficiado de su experiencia como asesor legal de Sid Richardson. Connally entró en la carrera contra un gran campo de candidatos, incluido el gobernador Price Daniel, Padre, que buscaba un cuarto mandato. Una encuesta mostró que Connally tenía solo el 4 por ciento de los votos al principio. Pero además de patrocinadores ricos como el petrolero Richardson, tenía una fuerte red de base de partidarios políticamente astutos. Connally ganó una segunda vuelta de 1962 por 26.000 votos. Al año siguiente sobrevivió a graves heridas de bala infligidas en el asesinato de Kennedy. Especuló que tanto él como JFK podrían haber sido los objetivos del asesino. Fue reelegido por un margen de votos de 3 a 1 en 1964 y ganó un tercer mandato en 1966 con el 72 por ciento de los votos.

Connally había crecido en la granja de algodón del sur de Texas de su familia en el estado de «un niño descalzo de surcos arados por mulas».»Sus logros como gobernador» personificaron al gran hombre de Texas » y » personificaron el establishment de Texas como el establishment de Texas quería verse a sí mismo.»Se consideraba a sí mismo «un conservador que creía en un gobierno activo.»Tenía una visión de llevar a Texas a una era dinámica y entró a la gobernación diciendo que su administración debería enfatizar uno de los tres temas cruciales del día: educación, relaciones raciales o pobreza. Eligió ser «gobernador de la educación» porque creía que la forma más duradera de abordar los problemas sociales era a través de la educación y porque «tenía el sueño de un granjero de convertirse en el gobernador de los intelectuales y de los cultivados».»Connally usó eficazmente sus habilidades políticas para aumentar sustancialmente los impuestos con el fin de financiar salarios más altos para los maestros, mejores bibliotecas, investigación y nuevos programas de doctorado. Consideró esto el logro culminante de su administración. Promovió programas para remodelar y reformar el gobierno estatal, para desarrollar la industria turística del estado (incluyendo su respaldo al licor por la bebida y las apuestas pari-mutuel), para establecer una comisión estatal de bellas artes y una comisión estatal de historia, y para establecer el Instituto de Culturas Tejanas de la Universidad de Texas, que se inició como parte de HemisFair ’68, una feria mundial apoyada por el estado en San Antonio.

Después de dejar la oficina del gobernador en 1969, Connally se unió a Vinson and Elkins, un gran bufete de abogados en Houston que lleva el nombre de William Ashton Vinson y James A. Elkins, ambos primeros directores de la firma. El mismo año, fue nombrado miembro de la junta asesora de inteligencia extranjera del presidente Richard M. Nixon y asumió una posición favorecida entre los asesores de Nixon. (Se dijo que » si Connally no es para un asunto, el Presidente no lo hará.») En 1971 se convirtió en el secretario del tesoro de Nixon y se ganó la reputación de «un estadista estadounidense duro.»Buscó abordar el creciente déficit comercial y la inflación de la nación mediante mecanismos como la devaluación de la moneda y la congelación de precios. En 1972 encabezó una organización de Demócratas por Nixon que ayudó al presidente republicano a llevar a Texas.

Connally campaign materials. A la izquierda está la literatura de campaña, en el centro una calcomanía para el parachoques, y a la derecha una página del programa para la Convención Demócrata del Estado de Texas, 1966.

Connally cambió de partido de Demócrata a Republicano en 1973, tres meses después de la muerte de LBJ. A raíz de la renuncia por soborno del vicepresidente Spiro Agnew en octubre de 1973, Nixon anunció que nombraría a Connally para llenar la vacante. Esto habría puesto a Connally en una posición fuerte para postularse a la presidencia en 1976. Nixon y Connally habían reflexionado en privado sobre comenzar una nueva fiesta de tipo Whig en la tradición de Henry Clay y Daniel Webster. Pero tanto demócratas como republicanos en el Senado estallaron en una «tormenta de protestas.»Surgieron advertencias de que si Nixon perseguía el nombramiento, algunos poderosos demócratas del Senado estarían decididos a destruir a Connally.»Esto fue durante el apogeo del escándalo de Watergate, que finalmente obligó a Nixon a renunciar. Nixon nombró vicepresidente al líder de la minoría de la Cámara de Representantes Gerald Ford, pero dijo que tenía la intención de apoyar a Connally para la nominación del Partido republicano en 1976. Después, Connally se reunió con Vinson y Elkins, pero pronto se enfrentó a un proceso penal por presunto soborno y conspiración en un escándalo de «precio de la leche». Fue absuelto después de un juicio en un tribunal federal.

El intento abortado de Connally de ganar la nominación presidencial del Partido Republicano en 1980 fue de corta duración. Fue herido en parte por una identificación de» traficante de ruedas «que recuerda a LBJ, y una crítica de la prensa de que era un «camaleón político».»También fue perjudicado por una asociación bancaria de 1977 que firmó con dos jeques árabes y un discurso mal aconsejado o mal entendido que pronunció en el Club Nacional de Prensa en Washington, D. C., que se interpretó como de connotaciones antisemitas. Connally recaudó y gastó 1 11 millones en la campaña de catorce meses, pero abandonó las primarias, habiendo obtenido el compromiso vinculante de un solo delegado de la convención del Partido Republicano. Se sentía víctima del escándalo de Watergate. Después de perder su candidatura a la nominación presidencial en 1980, abandonó la política y el gobierno.

Nellie y John Connally en la inauguración del Gobernador Bill Clements

En febrero de 1982 Connally, un hombre de cierta riqueza, tomó la jubilación obligatoria de Vinson y Elkins. En 1981 entró en el negocio del desarrollo inmobiliario con su antiguo protegido político, Ben Barnes. En la asociación, Connally era la «eminencia olímpica intimidante», y Barnes era el «a veces abrumador vendedor y legman».»Ambos tenían excelentes contactos comerciales y políticos en el estado y la nación» y no veían ninguna razón por la que los valores de su vida política no pudieran funcionar igual de bien en su vida empresarial.»Los socios» llevaron a cabo negocios,» sin embargo, «como si estuvieran haciendo campaña por un cargo más alto.»Firmaron notas personales sobre préstamos con intereses a corto plazo del 18 por ciento y para junio de 1983 tenían dieciséis proyectos importantes en marcha por un total de 2 231 millones. Fue un momento de auge en la industria petrolera de Texas, con precios mundiales del petróleo que oscilaban hasta treinta y siete dólares el barril. Cuando el precio del petróleo colapsó, la economía del estado colapsó. Connally y Barnes se arriesgaron y se los llevaron, junto con muchos otros tejanos ricos y la mayoría de las principales instituciones financieras del estado. El fiasco llevó a Connally a reconocer que » nos estábamos moviendo demasiado rápido y pagando caro por ello.»Se declaró en bancarrota, y él y Nellie llevaron a cabo una subasta mundialmente publicitada de sus propiedades y pertenencias personales costosas para aplicar el producto a su deuda.

Los cargos que Connally ocupaba en derecho y negocios lo habían llevado a los altos escalones de la América corporativa. Fue director de Coastal Corporation, Kaiser Tech, Kaiser Aluminium, Methodist Hospital de Houston y Maxxam, Incorporated. Anteriormente había servido en las juntas directivas del Ferrocarril Central de Nueva York, Estados Unidos. Trust, Pan American Airways, la Fundación Andrew Mellon, Greyhound Corporation, Ford Motor Company, Signal Companies, First City Bank Corporation, Superior Oil Company, Falkenbridge Nickel y American General Insurance. Fue miembro del Colegio de Abogados del Estado de Texas y de las asociaciones de Abogados de Estados Unidos, Houston y el Distrito de Columbia. Connally murió el 15 de junio de 1993 en el Hospital Metodista de Houston, donde estaba siendo tratado por fibrosis pulmonar. Fue enterrado en el Cementerio Estatal de Austin. Le sobrevivió su esposa, una hija, Sharon C. Ammann, y dos hijos, John Bowden III y Mark.

BIBLIOGRAFÍA: Robert A. Caro, The Years of Lyndon Johnson (Nueva York: Knopf, 1982 -). John Connally, con Mickey Herskowitz, En La sombra de la historia: Una odisea americana (Nueva York: Hyperion, 1993). D. B. Hardeman y Donald C. Bacon, Rayburn: A Biography (Austin: Texas Monthly Press, 1987). Lyndon Baines Johnson, The Vantage Point: Perspectives of the Presidency, 1963-1969 (Nueva York: Holt, Rinehart y Winston, 1971). Doris Kearns, Lyndon Johnson and the American Dream (Nueva York: Harper and Row, 1976). William Manchester, The Death of a President (Nueva York: Harper and Row, 1967). Merle Miller, Lyndon: An Oral Biography (Nueva York: Putnam, 1980). Richard M. Nixon, RN: The Memoirs of Richard Nixon (Nueva York: Grosset and Dunlap, 1978). James Reston, Jr., The Lone Star: The Life of John Connally (Nueva York: Harper and Row, 1989).

Walter H. Gray