Artículo de Nate Skinner

Fotos de Larry Ditto

El sonido de la batería de un tom pavoneándose perforó el silencio de la mañana tranquila y serena. Me tomó completamente desprevenido. Inmediatamente mi corazón comenzó a latir, con casi la misma cadencia profunda que la del pavo. Los ruidos de los golpes parecían sacudir el suelo bajo el árbol bajo el que estaba metido.

Se acercaba por detrás de mí, y aunque no podía verlo, sabía que el pavo estaba bastante cerca. Agarrando mi escopeta, anticipé su llegada a mi línea de visión.

Segundos más tarde, el tom entró pavoneándose por la izquierda, exhibiendo una gloriosa exhibición de lo que pensó que pronto sería su compañero. Sin que él lo supiera, la gallina era falsa; y, a medida que avanzaba el espectáculo, mi aprecio por los señuelos realistas continuó aumentando.

Mientras cerraba la distancia a su dama, se dio cuenta de que un retador se interponía entre él y su premio. Midiendo el señuelo de Jake que estaba colocado justo después de la gallina, el cuello y la cabeza de tom se volvieron rojos como la sangre.

Al instante, el strutter saltó sobre el jake y comenzó a darle una buena paliza al parecido. Lo espoleó y lo abofeteó con sus alas hasta que estuvo seguro de que había ganado la pelea.

El señuelo de Jake ahora se puso de lado, y el tom volvió a pavonearse y tocar la batería para la gallina. A medida que la escena continuaba desarrollándose, me di cuenta de que podría haber cosechado la larga barba hace varios minutos. El espectáculo, sin embargo, fue mucho más emocionante.

La primavera en el sur de Texas y los pavos salvajes van de la mano. Estas criaturas se ponen su mejor ropa de domingo durante esta época especial del año que cae dentro de su temporada alta de reproducción. Sus acciones y magníficos conjuntos de plumas son vistas que los cazadores, los entusiastas de las actividades al aire libre y todos los tejanos aprecian.

La Encuesta de Cosecha de Caza Menor del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) sugiere que hay aproximadamente 15,000 cazadores de pavos en el sur de Texas, y cosechan alrededor de 10,000 aves al año durante las temporadas de otoño y primavera. Según el líder del Programa de Turquía de TPWD, Jason Hardin, los recientes esfuerzos de anillado de pavos silvestres en la región muestran que estas tasas de cosecha son extremadamente bajas en comparación con el resto del país.

Manejo de pavos silvestres

Hardin dijo que la clave para el manejo de pavos silvestres, o supervivencia y reclutamiento de nuevas aves, es la lluvia oportuna y las temperaturas de verano promedio a por debajo del promedio. Estos factores obviamente están fuera de las manos de los terratenientes.

Los propietarios de tierras son responsables de manejar la presión del pastoreo y asegurarse de que las prácticas de manejo de los arbustos satisfagan las necesidades de los pavos silvestres. Según Gene T. Miller, biólogo de vida silvestre de la Federación Nacional de Pavos Silvestres (NWTF), esto es especialmente importante para la cobertura de anidación.

«Las prácticas de pastoreo planificadas o rotativas son una necesidad», dijo. «De lo contrario, los rebaños de ganado pueden eliminar por completo la preciosa cubierta de anidación en un área que los pavos necesitan para ocultar y proteger su nidada.»

El agua superficial es otro componente clave en la gestión de pavos silvestres. Miller dijo que la disponibilidad de agua superficial es importante para la hidratación del pavo y vital para producir vegetación e insectos que conforman la dieta de un pavo.

Hardin dijo que el objetivo principal de los administradores de tierras debería ser proteger el hábitat de descanso existente, ya que ese es el factor más limitante para la distribución de pavos silvestres en el sur de Texas.

«Los árboles más altos disponibles son lugares de descanso para los pavos», explicó. «En la región del sur de Texas, estos son típicamente árboles de almez y robles vivos que generalmente se encuentran a lo largo de ríos, arroyos y otros drenajes, así como en el país de las motas de roble de las Llanuras Costeras de Arena.»

Si los propietarios de tierras han notado una pérdida del hábitat histórico de los dormideros, Hardin sugirió que consideraran reemplazar los sitios de dormideros conocidos por una cubierta artificial para dormideros.

» Esta es una solución temporal, y debe coincidir con la gestión de la futura cobertura nativa de descanso», dijo. «Los administradores de propiedades deben plantar continuamente árboles nativos y proteger la regeneración natural de esas especies.»

Hardin advirtió que los campamentos, albergues y casas no deberían construirse bajo la cubierta de los dormideros existentes ni adyacentes a ella.

Además de preservar el hábitat de los gallineros, los propietarios de tierras deben asegurarse de que haya una cubierta herbácea adecuada que pueda ocultar a los polluelos jóvenes mientras les permite moverse fácilmente.

«Suelo abierto y desnudo bajo un paraguas de cubierta herbácea es el escenario de la bala de plata», dijo Hardin. «Esta cubierta debe ser lo suficientemente alta como para ocultar los pavos, pero lo suficientemente corta como para que los pavos adultos puedan ver.»

también es importante que este tipo de cubierta rodea los sitios de descanso. El hábitat de gallinero asfixiado por los arbustos perderá rápidamente su atractivo para los pavos. Las aves deben poder ver su entorno para mantenerse alejadas de los depredadores, y deben tener algunas áreas abiertas para despegar y aterrizar cuando vuelan hacia y desde sus dormideros. Las perturbaciones planificadas y las prácticas de manejo de los matorrales evitarán la invasión de los matorrales alrededor de los sitios de descanso.

El estado actual de los pavos salvajes en el sur de Texas

Hardin estimó que este año hay aproximadamente 150,000 pavos salvajes en el sur de Texas.

«Las lluvias tempranas proporcionaron cierta cobertura de anidación y cría temprana durante la primavera de 2018», explicó. «Sin embargo, esas condiciones pronto se convirtieron en sequía, que detuvo al sur de Texas por debajo de un año de producción promedio. La lluvia regresó al sur de Texas en el otoño de 2018 y las condiciones mejoraron significativamente, pero ya era demasiado tarde para anidar y reclutar más.»

A pesar de este escenario, Hardin dijo que las precipitaciones otoñales permitían a los pavos salvajes poner un poco de grasa muy necesaria que los ayudaba a transportarlos durante el invierno, preparando el escenario para la próxima temporada de anidación de primavera y verano.

«Algunas lluvias oportunas esta primavera promoverán el reclutamiento y darán a los pavos salvajes en el sur de Texas la oportunidad de aumentar su población», dijo.

Restauración de Pavos Silvestres en el sur de Texas

Durante la última década, se han realizado grandes esfuerzos para mejorar y restaurar las poblaciones de pavos silvestres del sur de Texas. Gran parte de este trabajo ha sido dirigido por la Asociación Las Huellas.

La Asociación Las Huellas aboga por el beneficio de la vida silvestre del Sur de Texas y por los derechos de los administradores de vida silvestre, propietarios de tierras y deportistas del Sur de Texas en arenas educativas y relacionadas con el hábitat de la vida silvestre. La organización se dedica a educar a personas de todas las edades, especialmente a jóvenes del sur de Texas, sobre la conservación, el manejo y la mejora de la vida silvestre y el hábitat de la vida silvestre para garantizar la preservación de recursos preciados para las generaciones futuras.

El presidente de Las Huellas, Rob Cackley, dijo que la organización repone pavos en partes del Condado Cameron cada año.

«Estos esfuerzos comienzan en enero de cada año, cuando atrapamos aves en áreas del Centro Sur de Texas», explicó. «Por lo general, podemos atrapar a unas 50 aves para trasplantarlas en el Valle del Río Grande a lo largo de ranchos en el Condado Cameron.»

Cackley dijo que Las Huellas se ha asociado con biólogos de vida silvestre en el Caesar Kleberg Wildlife Research Institute (CKWRI), Texas A&M University-Kingsville para desarrollar pautas para que los ranchos potenciales se repongan con pavos.

«La gente de CKWRI nos ayuda a examinar un rancho determinado en busca de ciertos aspectos del hábitat de los pavos silvestres para determinar si la repoblación de pavos en el área tendrá éxito», dijo Cackley. «Una vez que se elige una propiedad y se utiliza para repoblar, los biólogos de CKWRI están disponibles para volver a visitar el rancho y proporcionar al propietario de la tierra información sobre cómo continuar mejorando el éxito de la restauración de pavos silvestres en todo el terreno.»

Según Cackley, Las Huellas ha experimentado varios éxitos con los ranchos con los que han trabajado en los últimos 10 años.

«Un rancho en particular recibió aves de nuestros esfuerzos de repoblación hace unos cinco años», dijo Cackley. «Desde entonces, no hemos escuchado más que informes positivos del terrateniente. Cada año nos informa que la población de turquía en su propiedad sigue aumentando. También afirma que los terratenientes de las propiedades circundantes informan haber visto mucha actividad de pavo en lugares que pocos años antes estaban completamente vacíos de pavos salvajes.»

Cackley dijo que hay numerosas historias de éxito de terratenientes con los que trabajan, como la que mencionó anteriormente.

«Constantemente recibimos fotos de aves maduras y de potrillos corriendo por las propiedades en las que hemos almacenado pavos», agregó. «Este tipo de comentarios asegura que estamos ayudando a restaurar las poblaciones de pavos salvajes en el sur de Texas a sus números históricos. Estamos continuamente tratando de ser más eficientes y exitosos con nuestros esfuerzos cada año, ¡y tenemos más trabajo por hacer!»

Para involucrarse con Las Huellas, acceda a la pestaña «Contáctenos» en su sitio web en http://www.lashuellas.org.

Además de asociarse con Las Huellas, biólogos de vida silvestre, profesores y estudiantes de posgrado de CKWRI han llevado a cabo algunos otros proyectos de restauración de pavos en el sur de Texas. La mayoría de ellos se han centrado en el establecimiento de sitios artificiales para dormir para ayudar a combatir la pérdida de hábitat para dormir en la región.

El Director Ejecutivo de CKWRI, David Hewitt, miembro de TWA, dijo que sus colegas han ayudado a desarrollar algunas prácticas notables para mantener las poblaciones de pavos silvestres en áreas con pérdida significativa de hábitat de dormideros.

«Los sitios de descanso artificiales que nuestros equipos de biólogos, profesores y estudiantes de posgrado han ayudado a crear han sido extremadamente exitosos», dijo. «Los dormideros artificiales se parecen a un poste telefónico con ramas artificiales que se extienden desde sus lados. Recibimos innumerables informes de terratenientes con sitios artificiales para dormir en sus propiedades, informándonos que las aves se posan regularmente en las estructuras.»

Los pavos salvajes se enfrentan a muchos desafíos en el sur de Texas. Desde patrones climáticos inconsistentes hasta la destrucción y pérdida del hábitat, el aumento de la población no ocurrirá sin que las especies despejen varios obstáculos en el camino.

Las prácticas correctas de gestión de la tierra y el hábitat combinadas con los esfuerzos de restauración de la población dan a los pavos una oportunidad de lucha. Un movimiento colectivo del tamaño de Texas de terratenientes, cazadores y todos aquellos que aprecian el aire libre para proteger y preservar continuamente el hábitat de los pavos silvestres asegurará que las barbas largas pavoneándose representen su espectáculo de primavera en los próximos años.