Dr. John era ese tío increíblemente genial que no podías esperar a ver en Navidad. Querías sentarte a su lado y escucharlo hablar. Sabías que había hecho y visto cosas más allá de tu imaginación, pero no hablaste de ello.

He pasado por mi parte de fases musicales, un período de tiempo en el que me obsesiono con un artista. Por lo general, esto termina una vez que averiguo qué están tramando. Son geniales hasta que descubres su ritmo, entonces el misterio se acaba. Los verdaderos artistas son los que no acaban de entender. Nunca te dejan atraparlos, y eso hace que vuelvas. George Carlin, Miles Davis, Pablo Picasso, Tom Waits, Aretha Franklin, el Dr. John, todos son o eran así.

El Dr. John podía ponerse en cualquier situación musical y ser el mejor de la sala. Podía llenar un club de jazz con intelectuales de la música, pluma y papel en la mano, tomando notas sobre su elección de voces de acordes. Podía tocar en un sucio bar de blues en Nueva Orleans, acompañar a un coro de gospel en un órgano Hammond, tocar la segunda línea con una banda de música, y pasar el rato con los indios de Mardi Gras. Encarnó todas las corrientes de la música de Nueva Orleans. Pensé que lo había oído todo hasta que me encontré con su Jet Set de 1984. ¿Dr. John rapeando? Inventar palabras como «confusementalism»? Why ¿Por qué no?

Podía hablar para siempre sobre el impacto que Mac Rebennack tuvo en mí. El simple hecho es que después de incontables horas dedicando mi programa de radio a la música de Nueva Orleans, después de toda la investigación sobre nuevos artistas y todas las madrigueras de conejo que bajé para buscar a sus antepasados, he interpretado al Dr. John más que a cualquier otro artista. Y ese es un espacio que nunca se llenará.

El doctor es, por supuesto, mejor conocido por el Lugar Correcto, el Momento Equivocado y una Noche Así, pero su lista de clásicos es interminable. Aquí están 10 de mis canciones favoritas de la leyenda de Nueva Orleans.

Litanie des Saints (1992)

En este clásico, el Dr. John se remonta al pasado para mezclar elementos clásicos, folk y jazz de una manera que solo alguien de Nueva Orleans podía hacer. Inspirada en el compositor Louis Moreau Gottschalk, es una canción que celebra la tradición vudú de Nueva Orleans.

Mama Roux (1968)

Del álbum debut de Dr. John Gris-Gris, esta canción es profunda y funkily de Nueva Orleans.

Big Chief (1972)

En su quinto álbum, Dr. John’s Gumbo, encontrarás esta versión funky del clásico número de pelo largo de Professor. El buen doctor tocando la línea de piano de la firma en un órgano Hammond vale el precio de la entrada solo.

Iko Iko (1972)

Un lenguaje perdido, totalmente misterioso: «Jock-a-mo fee-no ai na-né, jock-a-mo fee na-né.»Este clásico de Nueva Orleans habla de una colisión de desfile entre dos «tribus» de indios de Mardi Gras, sin embargo, es una canción tan feliz como nunca se pudo escuchar. Es imposible no cantar junto con este himno clásico de Nueva Orleans de James «Sugar Boy» Crawford, versionado por Dr. John en Dr. John’s Gumbo.

Algunos datos curiosos: Dr. John interpretó la canción en un episodio de 1981 de SCTV, y durante el descanso del Juego de Estrellas de la NBA en Nueva Orleans en 2008 y nuevamente en 2014.

Tipitina (1972)

Esta versión de otro éxito de Professor Longhair muestra la maestría y reverencia del Dr. John por tocar el piano al estilo tradicional de Nueva Orleans.

Qualified (1973)

El sexto álbum de Dr. John In the Right Place produjo el gran éxito Right Place, Wrong Time y el clásico Such a Night. Pero el disco fue mucho más que esas dos canciones, y Qualified es un excelente ejemplo de por qué fue el álbum más vendido de Dr. John.

» Tu bistec no es más moderno que mi chuleta de cerdo. Tu Cadillac no es más moderno que mi parada de autobús. Tu champán no está más a la moda que mi refresco.»¿Qué más hay que decir?

Jet Set (1984)

Dr. John como nunca lo habías oído antes. Este lanzamiento de 1984 suena como el clásico hip-hop funky del Bronx, con el Dr. John rapeando — ¡y haciéndolo bien! ¿Había algo que no pudiera hacer?

I Walk on Guilded Splinters (1968)

Este es el tipo de vudú psicodélico sureño por el que el Dr. John es más conocido. El presidente de Atlantic Records, Ahmet Ertegun, se mostró reacio a lanzar Gris-Gris al principio, y supuestamente exclamó: «¿Cómo podemos comercializar esta mierda de boogaloo?»Pero I Walk on Guilded Splinters terminó siendo la canción que lanzó el personaje del Dr. John en el escenario de The Night Tripper.

¿por qué Mi Perro no Ladra (Cuando Usted Viene Alrededor)

Una de las cosas que más me gusta de Dr. John y mucha de la música que viene de Nueva Orleans es el humor. El personaje de esta canción sospecha de su mejor amigo. Se pregunta por qué su perro morderá a alguien, incluida su propia madre, pero cuando su supuesto amigo se acerca, quiere saltar y jugar. Es paranoia clásica de blues con una buena dosis de alegría.

Revolution (2012)

Esta es una nueva canción de Locked Down, su segundo y último álbum de estudio, producido por Dan Auerbach de The Black Keys. El médico demostró que aún podía moverse, incluso en sus últimos años.