En los Estados Unidos cada año, los niños de hasta 13 años son sentenciados a pasar el resto de sus vidas en prisión sin ninguna oportunidad de libertad. Aproximadamente 2,570 niños son sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional o «JLWOP» en los Estados Unidos. A pesar del consenso mundial de que los niños no pueden ser sometidos a las mismas normas de responsabilidad que los adultos y del reconocimiento de que los niños tienen derecho a protección y tratamiento especiales, los Estados Unidos permiten que los niños sean tratados y castigados como adultos.

El Tribunal Supremo dictaminó en junio de 2012 que los menores condenados por asesinato no pueden ser condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Veintinueve estados tienen actualmente leyes de este tipo. Los fallos de la Corte en Miller v. Alabama y Jackson v.Hobbs se basan en una decisión de dos años antes de que los menores no podían ser condenados bajo ninguna circunstancia a cadena perpetua sin la posibilidad de libertad condicional por delitos no relacionados con el homicidio. Incluso cuando es condenado por asesinato, dijo el Tribunal, se debe permitir que los jueces tengan en cuenta la edad del menor (junto con otras circunstancias relevantes) al decidir el castigo apropiado. El Tribunal señaló específicamente, además, que » las ocasiones apropiadas para condenar a menores a esta pena más dura serán poco frecuentes.»

Hill v. Snyder

En 2010, la ACLU y la ACLU de Michigan presentaron una demanda en nombre de nueve reclusos de Michigan que fueron sentenciados a cadena perpetua por delitos cometidos cuando eran menores de edad y a quienes se les niega la posibilidad de libertad condicional. La demanda alega que negar a los demandantes la oportunidad de ser puestos en libertad constituye un castigo cruel e inusual y viola su derecho constitucional a una audiencia justa para demostrar su madurez y rehabilitación, así como el derecho internacional consuetudinario de derechos humanos que prohíbe la imposición de sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional o libertad condicional a cualquier persona que cometa un delito menor de 18 años. El 21 de abril de 2011 se celebró una audiencia sobre la moción del gobierno para desestimar la demanda y nuestra oposición a esa moción. El 15 de julio de 2011, un juez federal dictaminó que el caso puede continuar.

Petición ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos sobre Menores Condenados a Cadena Perpetua Sin Libertad Condicional

En marzo de 2014, la ACLU instó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) a que dictaminara que condenar a niños a cadena perpetua obligatoria sin posibilidad de libertad condicional viola la Declaración de los Derechos del Hombre y los principios universales de derechos humanos. Esta audiencia se celebró en respuesta a una petición de febrero de 2006 de la ACLU y varias otras organizaciones a la CIDH, en la que se alegaba que se estaban violando los derechos humanos de los menores condenados a cadena perpetua sin libertad condicional.

La Corte Suprema encuentra Inconstitucional la Sentencia de cadena Perpetua para Menores Que No Mataron

En Graham v.Florida, los Estados Unidos anularon como inconstitucional la imposición de una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional a un delincuente juvenil que no cometió homicidio. Aunque la corte encontró que el estado no tiene garantía de que el delincuente eventual liberación, sostuvo que si la pena impuesta a un menor debe proveer a él o a ella con algunas oportunidades realistas para obtener la libertad antes de la finalización del plazo.