En este artículo discutiremos sobre la importancia y la crítica de la teoría del valor del trabajo.

De acuerdo con la teoría del valor del trabajo, desarrollada por David Ricardo y refinada y modificada por la teoría de Karl Marx, el valor de una cosa depende de la cantidad de trabajo requerido para producirla. Por lo tanto, en opinión de Adam Smith, si una cosa requiere el doble de trabajo para producir que otra, sería el doble de valiosa.

La teoría del trabajo fue empleada por los economistas clásicos, por ejemplo, Ricardo y especialmente Marx, para explicar la determinación de los precios relativos sobre la base de las cantidades de trabajo, inmediatas y acumuladas, incorporadas en los bienes. Por trabajo inmediato se entiende el esfuerzo actual de un trabajador y por trabajo acumulado se entienden los servicios del capital que representan la aportación pasada de trabajo.

Se argumentó que los precios serían proporcionales a las cantidades de mano de obra incorporada en los bienes. Ricardo reconoció, por ejemplo, que la teoría se descomponía cuando la producción de diferentes bienes requería diferentes períodos de tiempo o la relación entre capital y trabajo difería entre ellos. Si dos bienes tenían insumos de mano de obra idénticos pero uno se producía con más capital, entonces el productor del bien intensivo en capital tendría que ser compensado por el gran volumen de capital fuera del precio de mercado de la mercancía.

Si los precios eran los mismos, su tasa de ganancia debe ser más baja; si ha de ganar una tasa de ganancia igual, su precio debe ser más alto. El trabajo encarnado no explica entonces los precios. Un argumento similar es válido para diferentes períodos de producción, si se quieren igualar las tasas de beneficio.

Importancia de la Teoría del Valor del Trabajo:

La teoría del valor del trabajo es importante en la medida en que llama la atención sobre los agravios del trabajo y la explotación que sufren a manos de los capitalistas.

Para Marx, la teoría del trabajo era algo más que una teoría de precios relativos y era, en efecto, la clave para entender el capitalismo. En su sistema, solo el trabajo puede crear valor, pero es incapaz de conservar para sí todo el valor creado, porque el capitalista es capaz de extraer una plusvalía, o beneficio económico, que luego se reinvierte en maquinaria, lo que conduce al crecimiento del sistema económico capitalista y a su eventual colapso.

Marx modificó la teoría del trabajo introduciendo las calificaciones de que los diferentes grados de trabajo deben reducirse a trabajo simple, es decir, una unidad de eficiencia estándar, y que el trabajo debe ser un trabajo socialmente necesario.

El trabajo socialmente necesario es el requerido por la tecnología promedio de la época (para evitar que el trabajo opere con una tecnología atrasada que se acredite con la creación de valor injustificado) y que haga un producto para el que hay una demanda. Sin demanda, el trabajo no es tratado como socialmente necesario y, por lo tanto, no se puede crear valor. Esta última calificación debilita sustancialmente la afirmación de la teoría del trabajo de que puede explicar los precios.

Críticas a la Teoría del Valor del Trabajo:

Pero la teoría del valor del trabajo no es aceptada por los escritores modernos por los siguientes motivos:

(1) El trabajo por sí solo no crea un producto y su valor. Los otros factores como la asunción de riesgos, el capital, etc., son tan indispensables como el trabajo.

(2) No puede explicar los valores de productos no reproducibles.

(3) Debido a la existencia de diversos tipos de trabajo y a las diferencias en la capacidad y las aptitudes de las diferentes categorías de trabajo, el término «trabajo» no puede definirse adecuadamente y, por lo tanto, no puede reducirse a una medida común.

(4) Finalmente, ignora el papel de la demanda o la utilidad que desempeña un papel importante en la determinación del valor de un artículo en un período muy corto.