Suricata
El suricata es un mamífero, formando paquetes de dos a 30 personas en cada uno compuesto por casi el mismo número de ambos sexos y de múltiples unidades de la familia de la pareja y su descendencia. Los miembros de una manada se turnan en trabajos como cuidar cachorros y vigilar a los depredadores. Los suricatas son una especie de cría cooperativa, por lo general los «criadores» dominantes en una manada producen crías, y los «ayudantes» subordinados que no se reproducen proporcionan cuidado altruista a los cachorros. Esta división del trabajo no está tan estrictamente definida como en especies eusociales especializadas, como la distinción entre criador y trabajador en las hormigas. Además, los suricatas tienen una clara jerarquía de dominio, con individuos mayores que tienen un estatus social más alto. Un estudio demostró que los individuos dominantes pueden contribuir más al cuidado de los hijos cuando hay menos ayudantes disponibles; los miembros subordinados aumentaban sus contribuciones si podían alimentarse mejor.
Los paquetes viven en grietas de roca en áreas pedregosas y en sistemas de madrigueras grandes en llanuras. Un paquete generalmente ocupa un alcance doméstico, de 5 km2 (1,9 millas cuadradas) de tamaño promedio, pero a veces tan grande como 15 km2 (5,8 millas cuadradas), que contiene muchas madrigueras de 50 a 100 m (160 a 330 pies) de distancia, de las cuales algunas permanecen sin usar. Un estudio de 2019 mostró que se prefieren madrigueras grandes hacia el centro de un rango en lugar de madrigueras más pequeñas ubicadas cerca de la periferia; este fue especialmente el caso de las manadas que tenían cachorros que criar. Una manada puede trasladarse a otra madriguera si la hembra dominante tiene poco éxito en encontrar presas en un área. El área cercana a la periferia de los campos de cultivo está marcada principalmente por el olor de los individuos dominantes; hay letrinas comunales, de 1 km2 (0,39 millas cuadradas) de ancho, cerca de las madrigueras. Las manadas pueden migrar colectivamente en busca de alimentos, para escapar de la alta presión de los depredadores y durante las inundaciones.
Los suricatas son muy vigilantes, y con frecuencia inspeccionan su entorno girando la cabeza de lado a lado; algunos individuos siempre están de guardia y buscan el peligro. La comunicación vocal se usa con frecuencia en diferentes contextos; por ejemplo, se usan ladridos repetitivos y agudos para advertir a otros de los depredadores cercanos. Por lo general, se retirarán a sus madrigueras por seguridad, donde permanecerán hasta que desaparezca el peligro. Sacan la cabeza de las madrigueras para revisar el área exterior, aún ladrando. Turbas de suricatas atacan ferozmente a las serpientes que se les acercan, a menudo matando a algunas. Las aves rapaces como bateleurs, águilas marciales, águilas tawny y azores cantores pálidos son los principales depredadores aéreos; en el suelo, los suricatas pueden verse amenazados por zorros con orejas de murciélago, chacales de lomo negro y zorros de capa.
Crédito de comportamiento social
Los encuentros entre miembros de diferentes grupos son altamente agresivos, lo que provoca lesiones graves y, a veces, muertes. Las hembras, a menudo las más pesadas, tratan de lograr el dominio sobre el resto de muchas maneras, como la competencia feroz o tomar el relevo del líder de la manada. Un estudio mostró que las mujeres que crecieron más rápido tenían más probabilidades de afirmar su dominio, aunque los hombres no mostraron tal tendencia. Los machos que buscan dominio sobre los grupos tienden a oler las marcas ampliamente y no son sumisos; a menudo expulsan a los machos mayores en un grupo y se hacen cargo de la manada ellos mismos. Los individuos subordinados enfrentan dificultades para reproducirse con éxito; por ejemplo, las hembras dominantes a menudo matan a las camadas de los subordinados. Como tal, los individuos subordinados pueden dispersarse a otras manadas para encontrar parejas durante la temporada de cría. Algunos suricatas subordinados incluso matarán a los cachorros de los miembros dominantes para mejorar la posición de sus propios hijos. A los emigrantes les puede llevar días asegurarse la entrada en otras manadas, y a menudo se enfrentan a la aversión de los miembros. Los machos típicamente logran unirse a los grupos existentes; a menudo inspeccionan otras manadas y sus sistemas de madrigueras en busca de oportunidades de reproducción. Muchos a menudo se unen en «coaliciones» durante hasta dos meses y viajan casi 5 km (3,1 millas) al día por caminos retorcidos. La dispersión parece ser menos común en las hembras, posiblemente porque continuar en una manada puede eventualmente ganarles el dominio sobre otros miembros. Las hembras dispersas viajan más tiempo que las coaliciones, y tienden a formar grupos propios o unirse a otras hembras similares; apuntan a grupos de machos emigrantes o sin una hembra reproductora. Las hembras subordinadas, a diferencia de los machos subordinados, pueden ser expulsadas de sus manadas, especialmente en la última parte del embarazo de la hembra dominante, aunque se les puede permitir regresar después del nacimiento de las crías.
BurrowingEdit
Las madrigueras de suricato suelen ser de 5 m (16 pies) de diámetro con alrededor de 15 aberturas, aunque se ha informado de una de dimensiones de 25 por 32 m (82 por 105 pies) con hasta 90 agujeros. Estas grandes redes subterráneas comprenden de dos a tres niveles de túneles de hasta 1,5 m (4,9 pies) en el suelo; los túneles, de alrededor de 7,5 cm (3,0 pulgadas) de altura en la parte superior, se ensanchan después de descender alrededor de un metro. Las entradas, 15 cm (5.9 pulgadas) de diámetro, se crean excavando en un ángulo de 40 grados con respecto a la superficie; el suelo acumulado como resultado puede aumentar ligeramente la altura de los sitios de madrigueras. Los «orificios de escape» se utilizan para escapar rápidamente si se detectan peligros. Durante la construcción o renovación de madrigueras, los suricatas se alinearán para formar una cadena continua de cabeza a cola, romperán el suelo en migajas con sus garras delanteras, lo sacarán con sus patas delanteras unidas y lo arrojarán detrás de ellos entre sus patas traseras.
Las temperaturas exteriores no se reflejan a la vez dentro de las madrigueras; en cambio, generalmente hay un retraso de ocho horas que crea un gradiente de temperatura en las madrigueras, de modo que las madrigueras son más frescas durante el día y más cálidas por la noche. Las temperaturas dentro de las madrigueras varían típicamente entre 21 y 39 °C (70 y 102 °F) en verano y -4 y 26 °C (25 y 79 °F) en invierno; las temperaturas a mayores profundidades varían en mucho menor medida, con temperaturas en verano alrededor de 22.6 a 23.2 °C (72.7 a 73.8 °F) y temperaturas en invierno alrededor de 10 a 10.8 °C (50.0 a 51.4 °F). Esto reduce la necesidad de que los suricatos se termorregulen individualmente al proporcionar un microclima cómodo dentro de las madrigueras; además, las madrigueras protegen a los suricatos en condiciones climáticas adversas y a temperaturas extremas. En consecuencia, los suricatas pasan un tiempo considerable en madrigueras; están activos principalmente durante el día y regresan a las madrigueras después del anochecer y, a menudo, para escapar del calor de la tarde. Picos de actividad durante la madrugada y al final de la tarde. Los suricatas se agrupan para dormir en grupos compactos, tomar el sol y reclinarse en rocas cálidas o suelo húmedo para ajustar la temperatura corporal.
Los suricatas tienden a ocupar las madrigueras de otros mamíferos pequeños más que construyéndolas por su cuenta; generalmente comparten madrigueras con ardillas de tierra del Cabo y mangostas amarillas. Las ardillas de tierra del Cabo y los suricatas generalmente no luchan por espacio o comida. Aunque las mangostas amarillas también son insectívoras como suricatas, la competencia por las presas es mínima, ya que las mangostas amarillas son menos selectivas en su dieta. Esta asociación es beneficiosa para todas las especies, ya que ahorra tiempo y esfuerzos en hacer madrigueras separadas. Muchas otras especies también se han registrado en las madrigueras de suricatas, incluyendo ratones pigmeos africanos, mangostas grises del Cabo, ratones de hierba de cuatro rayas, jerbos de alto peldaño, hirax de roca, mangostas delgadas, zambullidores sudafricanos y ratas de cola blanca.
VocalisationsEdit
Suricatas tienen un amplio repertorio vocal que utilizan para comunicarse entre sí en varios contextos; muchas de estas llamadas pueden combinarse mediante la repetición de la misma llamada o la mezcla de sonidos diferentes. Un estudio registró 12 tipos diferentes de combinaciones de llamadas utilizadas en diferentes situaciones, como protegerse de los depredadores, cuidar a los jóvenes, excavar, tomar el sol, acurrucarse y agredir. Se producen ‘llamadas cercanas’ de corto alcance mientras se alimentan y después de escanear la vecindad en busca de depredadores. Se pueden producir «llamadas de reclutamiento» para recoger suricatas al avistar una serpiente o para investigar muestras de excrementos o pelos de depredadores o suricatas desconocidos. Se emiten ‘llamadas de alarma’ al detectar depredadores. Todas estas llamadas difieren en sus características acústicas, y pueden evocar diferentes respuestas en los «receptores» (suricatas que escuchan la llamada); generalmente, cuanto mayor es la urgencia del escenario en el que se realiza la llamada, mayor es la respuesta en los receptores. Esto indica que los suricatas son capaces de percibir la naturaleza del riesgo y el grado de urgencia de la acústica de una llamada, transmitirla y responder en consecuencia. Por ejemplo, al escuchar una llamada de alarma de depredador terrestre, es más probable que los suricatos escaneen el área y se muevan hacia la fuente de la llamada, mientras que una llamada de alarma de depredador aéreo probablemente los haría agacharse. Una llamada de reclutamiento haría que los receptores levantaran sus colas (y a menudo su cabello) y se movieran lentamente hacia la fuente.
La complejidad de las llamadas producidas por diferentes mangostas varía según su estructura social y ecología. Por ejemplo, las mangostas eusociales, como las suricatas y las mangostas con bandas, usan llamadas en una mayor variedad de contextos que las mangostas solitarias y delgadas. Además, los suricatas tienen más tipos de llamadas que las mangostas con bandas. Las llamadas de suricatas llevan información para identificar al individuo o paquete de señalización, pero los suricatas no parecen diferenciar entre llamadas de diferentes fuentes. Las llamadas de las mangostas con bandas también llevan una ‘firma vocal’ para identificar a la persona que llama.
DietEdit
El suricato es principalmente un insectívoro, se alimenta en gran medida de escarabajos y lepidópteros; además, pueden alimentarse de huevos, anfibios, artrópodos (como escorpiones, a cuyo veneno son inmunes), reptiles, aves pequeñas (como el oso hormiguero del sur), plantas y semillas. Los suricatas cautivos incluyen muchas frutas y verduras en su dieta, y también matan a pequeños mamíferos mordiéndose la espalda de sus cráneos. También se han observado alimentándose de la trufa del desierto Kalaharituber pfeilii. Los suricatas a menudo comen melones de cidra y extraen raíces y tubérculos por su contenido de agua.
Las mangostas pasan casi cinco a ocho horas alimentándose todos los días. Al igual que otras mangostas sociales, los suricatas en una manada se dispersarán a menos de 5 m (16 pies) el uno del otro y navegarán sistemáticamente en áreas dentro de su alcance doméstico sin perder el contacto visual o vocal. Algunos individuos son centinelas, mientras que el resto está ocupado buscando comida. Los suricatas regresan a un área solo después de una semana de la última visita para que el suministro de alimentos se reponga lo suficiente. Cazan por el olor, y a menudo excavan tierra o voltean piedras para descubrir presas ocultas. Los suricatas normalmente no persiguen a sus presas, aunque pueden perseguir a los gecos y lagartos a lo largo de varios metros. La ingesta de alimentos suele ser baja durante el invierno.
ReproductionEdit
Suricatas raza durante todo el año, con picos estacionales, normalmente durante los meses de fuertes lluvias; por ejemplo, la máxima de los nacimientos ocurren entre enero y Marzo en el sur del Kalahari. Generalmente, solo los individuos dominantes se reproducen, aunque los miembros subordinados también pueden aparearse en años altamente productivos. Las hembras maduran sexualmente a los dos o tres años de edad. Las hembras dominantes pueden tener hasta cuatro camadas al año (menor para las hembras subordinadas), y el número depende de la cantidad de precipitación. Se ha estudiado el comportamiento de apareamiento en individuos cautivos. El comportamiento de cortejo es limitado; el macho pelea con su pareja, agarrándose de ella por su hocico. Él agarrará la nuca de su cuello si se resiste al montaje, y la sujetará agarrando sus flancos durante la cópula.
Después de una gestación de 60 a 70 días, nace una camada de tres a siete crías. Las crías pesan alrededor de 100 g (3,5 oz) en los primeros días de nacimiento; la tasa de crecimiento promedio durante los primeros tres meses es de 4.5 g (0.16 oz) por día, típicamente la más rápida en el primer mes. Un estudio de 2019 mostró que las tasas de crecimiento y supervivencia de las crías podrían disminuir con el aumento de la temperatura. Los bebés hacen sonidos continuos que se asemejan a tweets de pájaros, que cambian a una llamada de contacto estridente a medida que crecen. Las crías jóvenes se mantienen seguras en una guarida, de donde emergen después de unos 16 días, y comienzan a alimentarse con adultos a los 26 días. Los miembros no reproductores de la manada ayudan sustancialmente con el cuidado de los jóvenes, por ejemplo, alimentan a los cachorros y se acurrucan con ellos para calentarse. Un estudio mostró que casi la mitad de las camadas de hembras dominantes, especialmente las nacidas más tarde en la temporada de cría, eran criadas por hembras subordinadas, en su mayoría aquellas que estaban o habían estado recientemente preñadas. Se han observado sesgos sexuales en la alimentación; por ejemplo, las ayudantes femeninas alimentan a las crías más que a los machos, a diferencia de los ayudantes masculinos que alimentan a ambos por igual. Esto se debe posiblemente a que la supervivencia de las crías hembras es más beneficiosa para las ayudantes femeninas, ya que es más probable que las hembras permanezcan en su manada natal. Algunos ayudantes contribuyen a todas las actividades más que otros, aunque ninguno de ellos puede estar especializado en ninguna de ellas. A veces, los ayudantes prefieren sus propias necesidades a las de las crías y deciden no alimentarlas; este comportamiento, conocido como «alimentación falsa», es más común cuando la presa es más valorada por el suricato.
El padre permanece en guardia y protege a su descendencia, mientras que la madre pasa mucho tiempo buscando alimento para producir suficiente leche para sus crías. Las madres hacen llamadas estridentes y repetitivas para asegurarse de que sus crías las sigan y permanezcan juntas. Incapaces de alimentarse por sí mismos, los cachorros vocalizan a menudo buscando comida de sus cuidadores. Al igual que muchas especies, las crías de suricatas aprenden observando e imitando el comportamiento de los adultos, aunque los adultos también participan en la instrucción activa. Por ejemplo, los adultos suricatas enseñan a sus cachorros cómo comer un escorpión venenoso quitándoles el aguijón y mostrándoles cómo manejar a la criatura. La madre corre con la presa en la boca, lo que hace que sus crías la atrapen. Las crías se vuelven lo suficientemente independientes como para alimentarse alrededor de las 12 semanas de edad. Se estima que los suricatas sobreviven de cinco a 15 años en la naturaleza; la esperanza de vida máxima registrada en cautiverio es de 20,6 años.
Las hembras parecen ser capaces de discriminar el olor de sus parientes del de los demás. El reconocimiento de parientes es una habilidad útil que facilita la cooperación entre parientes y evita la endogamia. Cuando se produce el apareamiento entre parientes de suricatas, a menudo resulta en consecuencias negativas para la aptitud física (depresión endogámica), que afectan a una variedad de rasgos, como la masa de las crías en el momento de la emergencia de la madriguera natal, la longitud de la cola trasera, el crecimiento hasta la independencia y la supervivencia juvenil. Estos efectos negativos se deben probablemente al aumento de la homocigosis o a una mayor similitud genética entre los individuos que surgen de la endogamia y la consiguiente expresión de mutaciones recesivas perjudiciales.