Los diferentes tipos de suelo determinan qué tipos de plantas crecerán en un área determinada. Las plantas utilizan elementos del suelo, como nitrógeno, potasio y fósforo, pero la comunidad de hongos, bacterias y otras criaturas microscópicas que viven dentro del suelo también son vitales. Los organismos vivos ayudan a descomponer las plantas y los animales muertos, descomponiéndolos en el suelo.El suelo se ve afectado por el clima y las precipitaciones, la geología y la vegetación. La arena, el limo, la grava y la arcilla le dan a los suelos diferentes texturas diferentes. Los suelos sanos que contienen una mezcla de arena, limo y arcilla se denominan suelos «franco». Los diferentes tipos de minerales le dan a los suelos sus colores.En los bosques caducifolios, el suelo suele ser muy fértil. Esto se debe a que cada otoño, los árboles arrojan las hojas que crecieron durante la primavera. Los materiales orgánicos contribuyen a la «capa de basura» en el suelo. Las hojas caídas son una buena fuente de alimento para los hongos y bacterias que se encuentran en el suelo. Los hongos y las bacterias ayudan lentamente a que las hojas se descompongan, y eventualmente vuelven a convertirse en un suelo en el que los árboles pueden usar para cultivar nuevas hojas a lo largo de las nuevas estaciones. Las hojas en la parte superior de la» capa de arena » están recién caídas. Hacia el fondo, las hojas más viejas están rasgadas y generalmente cubiertas con una capa viscosa de microorganismos que se siente un poco gruesa, pero es vital para el proceso de retorno de nutrientes al suelo.