Alrededor de la mayoría de los pueblos medievales había tres grandes campos de cultivo. Dos de estos campos cultivaron, mientras que el tercero quedó en barbecho. La aldea también tendría prados de heno y tierras comunes donde los campesinos tenían derecho a pastar a sus animales.

Los tres campos cultivables se dividieron en franjas, cada una separada de la siguiente por balsas de tierra sin labrar. Para asegurar que todos tuvieran una parte justa de la buena tierra, a cada familia se le entregaron franjas en los tres campos.

Estas franjas eran largas y estrechas porque los campesinos querían reducir al mínimo el número de veces que el equipo de arado tenía que girar. En suelos ligeros, un par de bueyes podían tirar con éxito un arado. Sin embargo, los suelos arcillosos pesados necesitaban un equipo de ocho bueyes. Como la mayoría de los campesinos solo poseían unos dos bueyes, tendrían que unirse a otros para arar sus tierras.

Los granjeros medievales preferían los bueyes a los caballos porque eran menos caros de alimentar, más fuertes en tierras pesadas y podían comerse cuando morían. El arado que usaron tenía una espátula con punta de hierro en la parte delantera para hacer el corte inicial y una tabla de molde para voltear el suelo en un surco. Los campos fueron arados tres veces: la primera volteó el rastrojo, la segunda quitó los cardos y la cizaña y la tercera preparó el terreno para la siembra.

El sistema de rotación de cultivos de tres campos fue empleado por agricultores medievales, con siembras de primavera y otoño. En un campo se plantó trigo o centeno, y en el segundo se plantaron avena, cebada, guisantes, lentejas o habas. El tercer campo quedó en barbecho. Cada año, los cultivos se rotaban para dejar un campo en barbecho. Este sistema también garantizaba que el mismo cultivo no se cultivara en el mismo campo durante dos años consecutivos.

Los agricultores medievales hicieron lo que pudieron para aumentar la fertilidad de la tierra. Eran conscientes de que la tierra solo devolvería todo lo que se pusiera en ella. Se utilizaron margas (una mezcla de arcilla y carbonato de cal) y algas marinas como fertilizantes. Los agricultores sabían que el mejor fertilizante era el estiércol animal. Sin embargo, los pequeños agricultores no podían permitirse el costo de alimentar a un gran número de animales, por lo que a menudo escaseaba el estiércol.

El tiempo de la cosecha en la Edad Media fue de vital importancia. Si el trigo estaba demasiado seco, el grano se caía. Si estuviera demasiado mojado, el grano se pudriría. Para asegurarse de que sus propios cultivos no se desperdiciaran, el señor de la mansión podía exigir servicios de mano de obra extra llamados trabajo de bendición durante el tiempo de cosecha. El trabajo de bendición era odiado por los villanos, ya que retrasaba su propia cosecha y podía causar que sus propios cultivos se arruinaran.

A pesar de los esfuerzos de los agricultores medievales, sus rendimientos de cultivos por acre ascendieron a solo una quinta parte de los alcanzados por los agricultores de hoy en día. Como los villanos tenían que entregar aproximadamente la mitad de su cosecha como renta e impuestos, necesitaban cultivar una gran área de tierra para proporcionarse una dieta adecuada. Las personas que morían de hambre no eran inusuales en la Edad Media. Esto fue especialmente cierto cuando el mal tiempo llevó a una mala cosecha.