Derrames de Beta-mercaptoetanol – Lecciones aprendidas

En abril, EH & S recibió un servicio de guardia relacionado con un derrame de beta-mercaptoetanol en un edificio de laboratorio en el campus. Aproximadamente 50 ml de beta-mercaptoetanol sin diluir se derramaron accidentalmente en el suelo de un laboratorio. El investigador principal del laboratorio y el personal limpiaron inmediatamente el derrame de acuerdo con la SDS del producto. A pesar de la limpieza oportuna, el olor del producto químico persistió en el laboratorio y también se podía oler en el pasillo adyacente. En este punto, la PI interesada se puso en contacto con EH & S para obtener ayuda y aconsejó al grupo de laboratorio que no entrara en el espacio hasta que se despejara.

El beta-mercaptoetanol (BME) es un agente reductor que se usa a menudo en aplicaciones bioquímicas para desnaturalizar proteínas. Debido a que esta sustancia química es omnipresente, sus efectos toxicológicos a veces se olvidan. El BME es un veneno si se ingiere, causa irritación en las membranas mucosas y puede absorberse dérmicamente. La exposición crónica a la EMB está relacionada con el daño al corazón y al hígado. Al igual que con otros tioles, el BME es característico por tener un olor acre. De hecho, el umbral de olor del BME es tan bajo que a menudo el olor del producto químico se hace evidente antes de que los niveles sean lo suficientemente altos como para causar efectos para la salud.

Tras la investigación, EH & S verificó que el derrame se había limpiado de manera efectiva y que no había más medios de exposición para el personal del laboratorio. Dado que el BME es bastante volátil, EH&supuso que el olor persistente estaba relacionado con una pequeña cantidad que se había vaporizado; sin embargo, el olor también estaba presente en el pasillo, aproximadamente a 30 pies del laboratorio. EH & S contactó a la Administración de Instalaciones (FM) para ayudar en la investigación del sistema de ventilación en el laboratorio. FM evaluó rápidamente el espacio para el diferencial de presión y notó que de alguna manera la presión de aire en el laboratorio se había vuelto ligeramente positiva con respecto a la sala. Esto significaba que el aire estaba siendo expulsado del laboratorio a través de los huecos de la puerta y probablemente era la causa del olor observado en el pasillo. Los laboratorios siempre deben mantenerse a presión negativa para evitar que los contaminantes químicos se escapen a los espacios compartidos y expongan a los ocupantes.

El IP tomó la decisión correcta contactando rápidamente con EH&S para que el olor fugitivo pudiera investigarse más a fondo. Este pensamiento rápido permitió que se hicieran cambios en los controles de ventilación del laboratorio para que los ocupantes ubicados en el área y los que pasaban por el pasillo no se sintieran molestados por el olor. Cabe señalar que los sistemas de ventilación en los laboratorios no siempre son perfectos. Si su laboratorio forma parte del programa anual de revisión de seguridad en el laboratorio, puede notar que su profesional de seguridad en el laboratorio revisa la presión del aire en su laboratorio. Pero revisar una vez al año no es suficiente, por lo que es importante que el personal se asegure periódicamente de que la presión de aire en su laboratorio siga siendo negativa con respecto a los pasillos y espacios comunes, para que el resto del personal y los estudiantes en las cercanías no estén expuestos a los productos químicos utilizados dentro de los espacios del laboratorio. El diferencial de presión de laboratorio se puede comprobar fácilmente colocando un pequeño trozo de papel de seda plano contra el borde exterior del marco de la puerta del laboratorio y verificando que el aire fluye hacia el espacio del laboratorio, atrayendo el tejido al laboratorio.

Cualquier inquietud relacionada con la ventilación en el laboratorio siempre se debe informar a FM a través del sistema de órdenes de trabajo. EH & S confía en los investigadores, el personal y los estudiantes para desempeñar su papel en mantener nuestro campus seguro y agradecemos toda su ayuda!