Primeros años de vidaEditar

Clark nació en Charleston, Carolina del Sur, en 1898. Su vida en Charleston se vio muy afectada por la era de la Reconstrucción, así como por las relaciones de poder durante ese tiempo. Charleston estaba estrictamente segregado y duramente dividido por clase. Su padre, Peter Poinsette, fue esclavizado al nacer en la granja Joel Poinsett entre el río Waccamaw y Georgetown. Joel Roberts Poinsett fue un distinguido político estadounidense de su tiempo y el homónimo de la planta de flor de Pascua. Pedro era un sirviente de la casa de Joel y su tarea principal era llevar a los niños a y desde la escuela todos los días. Después de la esclavitud, Peter encontró un trabajo trabajando en un barco en el puerto de Charleston. Durante uno de sus viajes, fue a Haití y fue entonces cuando Peter conoció a Victoria, la madre de Clark. La pareja se casó en Jacksonville, Florida y luego regresó a Charleston.

Su madre, Victoria Warren Anderson Poinsette, nació en Charleston pero fue criada en Haití por su hermano, quien la llevó a ella y a sus dos hermanas allí en 1864. Victoria Poinsette nunca había sido esclavizada, y juró nunca ser sirvienta de nadie. Regresó a Charleston después de la Guerra Civil y trabajó como lavandera. Crió a sus hijos de manera muy estricta, solo permitiéndoles jugar con otros niños un día de la semana. Ella también estaba decidido a hacer de sus hijas en damas, así que ella le dijo que nunca salir sin guantes, nunca grite, nunca come en la calle, etc.

Victoria Warren Anderson Poinsette vivió en una lucha constante de querer mejorar su clase social; quería vivir en una sociedad de clase media, pero con un presupuesto de clase trabajadora. Victoria le dejó claro a Pedro que él no estaba proporcionando lo suficiente para ella y su familia. Victoria crió a sus hijos separados, y los niños tenían reglas más indulgentes que las niñas. Los niños podían invitar a amigos y jugar muchos días de la semana, pero las niñas tenían que hacer tareas y clases, todos los días excepto los viernes. Clark se rebeló contra el rigor de su madre al no convertirse nunca en la dama que ella deseaba que fuera y casarse con un hombre llamado Victoria «forastero». Clark solo recuerda haber sido castigada por su padre cuando ella no quería asistir a la escuela; sin embargo, el padre de Clark no pudo escribir su propio nombre hasta los últimos años de su vida.

La primera experiencia educativa de Clark fue en 1904 a los seis años, cuando comenzó a asistir a la escuela Mary Street. Todo lo que Clark hizo en esta escuela fue sentarse en un par de gradas con otros cien niños de seis años, sin aprender nada. La madre de Clark la sacó rápidamente de la escuela. Una anciana al otro lado de la calle de su casa estaba enseñando a niñas, así que Clark aprendió a leer y escribir allí. Debido a la mala situación financiera de Clark, vigilaba a los hijos de la mujer todas las mañanas y tardes a cambio de su matrícula. En este momento no había una escuela secundaria en Charleston para negros, sin embargo, en 1914 se abrió una escuela para negros en 6º, 7º y 8º grado. Después de sexto grado, tomó un examen y pasó a noveno grado en el Instituto Avery. Todos los maestros eran mujeres blancas. En 1914, se contrataron maestros negros y esto trajo mucha controversia a la ciudad, en la que Clark participó más tarde a través de la NAACP.Clark se graduó de la escuela secundaria en 1916. Debido a las limitaciones financieras, no pudo asistir a la universidad inicialmente, por lo que tomó un examen estatal y comenzó a trabajar como maestra de escuela en John’s Island a la edad de dieciocho años. Enseñó en las islas de 1916 a 1919 en la Escuela Promise Land y luego regresó a Avery de 1919 a 1920. Pudo regresar a la escuela a tiempo parcial en Columbia, Carolina del Sur para completar su licenciatura en Benedict en 1942 y luego recibió su maestría en Hampton. Como afroamericana, se le prohibió enseñar en las escuelas públicas de Charleston, Carolina del Sur, pero pudo encontrar un puesto de profesor en un distrito escolar rural, en la Isla de John, la más grande de las Islas del Mar. Durante este tiempo, enseñaba a los niños durante el día y a los adultos analfabetos en su propio tiempo por la noche. Durante este período, desarrolló métodos innovadores para enseñar rápidamente a los adultos a leer y escribir, basados en materiales cotidianos como el catálogo de Sears.

Clark recuerda las grandes discrepancias que existían entre su escuela y la escuela blanca de enfrente. La escuela de Clark tenía 132 estudiantes y solo un maestro más. Como director de enseñanza, Clark ganaba 3 35 por semana, mientras que el otro maestro ganaba 2 25. Mientras tanto, la escuela blanca al otro lado de la calle tenía solo tres estudiantes, y el maestro que trabajaba allí recibía 8 85 por semana. Fue su experiencia de primera mano con estas desigualdades lo que llevó a Clark a convertirse en una defensora activa de la igualdad salarial para los maestros. En 1919, su trabajo de igualación salarial la llevó al movimiento por los derechos civiles. En una entrevista con Robert Penn Warren para el libro Who Speaks for the Negro?, Clark explica cómo estas experiencias con su educación, así como sus primeras experiencias al crecer en un Charleston racista y enseñar en los barrios marginales, la impulsaron a querer trabajar por los derechos civiles.

Participación de la NAACPEDITAR

Clark escuchó hablar de la NAACP por primera vez mientras enseñaba en John’s Island de 1916 a 1919. No había un capítulo de la NAACP en la Isla de Juan, pero se celebró una reunión en la que varios predicadores vinieron y hablaron sobre lo que era la NAACP y qué estaba tratando de hacer exactamente. La superintendente estaba presente para cobrar las cuotas y fue entonces cuando decidió unirse a la organización.En 1919, Clark regresó a Charleston para enseñar sexto grado en el Avery Normal Institute, una academia privada para niños negros. En Charleston, se unió a la Rama de Charleston de la NAACP y comenzó a asistir regularmente a reuniones de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Bajo la dirección de Edmund Austin, el Presidente de la NAACP local en Charleston, Clark participó en su primera acción política con la NAACP en Charleston.

A pesar de las órdenes de su directora, Clark llevó a sus estudiantes por la ciudad, yendo de puerta en puerta, pidiendo firmas en una petición para permitir que los directores negros en Avery. Consiguió 10.000 firmas en un día, y en 1920 se permitió a los maestros negros. En 1920, Clark disfrutó de la primera de muchas victorias legales cuando a los negros se les dio el derecho de convertirse en directores en las escuelas públicas de Charleston, bajo la junta de educación de concejales de Charleston. Su participación en la NAACP fue la primera declaración de Clark en acción política. En 1945, Clark trabajó con Thurgood Marshall en un caso que trataba sobre la igualdad de remuneración para maestros blancos y negros dirigido por la NAACP en Columbia, Carolina del Sur.

La década de 1940 resultó ser un momento difícil para Clark, ya que defendió el objetivo de la NAACP de equiparar a la integración contra muchos otros miembros y activistas.

Matrimonio e hijos

Mientras enseñaba en Avery de 1919 a 1920, Clark conoció a Nerie David Clark. Trabajó como cocinero de guardia en un submarino de la Marina durante la Primera Guerra Mundial.A finales de 1920, fue a enseñar a McClellanville hasta 1922. Ella y Nerie escribieron cartas de ida y vuelta y fecharon durante aproximadamente tres años y se casaron en 1923. Se casaron en McClellanville y luego se mudaron a Hickory, Carolina del Norte, la ciudad natal de Nerie. La madre de Clark fue deshonrada por su matrimonio. Victoria creía que casarse con cualquier hombre fuera del estado es casarse con un extraño. Se negó a tener a sus suegros para cenar o para cualquier ocasión. El matrimonio rompió la relación de Victoria y Séptima.Mientras vivía en Hickory con la familia de Nerie, Clark se dio cuenta de las muchas diferencias culturales e ideales que tenían. Crecieron en mundos diferentes; un hombre de montaña y una chica de campo bajo. En Hickory, Clark asistió a la iglesia que la familia de Nerie hizo, que era una iglesia metodista africana. Encontró que esta iglesia era mucho más una comunidad que su iglesia en Charleston, la Iglesia Metodista Unida. A lo largo del viaje religioso de Clark en la vida, encontró que hay muchas maneras de servir a Dios, en lugar de solo una manera correcta. Clark extrañó su hogar, así que se mudaron a Charleston, donde enseñó en Promise Land de nuevo de 1926 a 1929.

En Charleston, tuvieron su primer hijo, que murió. Clark vio la muerte de su bebé como un castigo para ella porque se casó con un hombre que no era de Carolina del Sur. Su madre no era comprensiva y se negó a ayudarla; sin embargo, su padre era más amable con ella. Para superar a su bebé perdido, tomó un trabajo con una mujer blanca por un verano. Se quedaron en las montañas durante el verano y la mujer estaba indefensa, lo que le dio optimismo y esperanza a Clark. Luego se mudó a Columbia y comenzó a enseñar en 1929. Fue en Columbia que se involucró mucho más en actividades cívicas.

Se estableció en Columbia, Carolina del Sur en 1929, y aceptó un puesto de docente ese año. En total, Septima Clark pasó un total de 17 años en Columbia, Carolina del Sur. Gran parte de su trabajo allí está documentado por el Departamento de Historia de la Universidad de Carolina del Sur que, bajo la dirección de B. J. Donaldson, ha llevado a cabo una extensa investigación sobre la educación afroamericana, con especial énfasis en la historia de la Escuela Secundaria Booker T. Washington.

En 1929, Septima Clark trabajó en Booker T. Washington, donde todavía es recordada como una educadora sobresaliente. Trabajó estrechamente con los directores de Booker T. Washington High School, ambos C. A. Johnson, quien la reclutó para el puesto de docente que ocuparía durante 17 años y más tarde con J. Andrew Simmons, quien era originario de Charleston y a quien pudo haber conocido antes de que trabajaran juntos en Columbia.

Mientras estuvo en Columbia, Septima Clark completó los cimientos sobre los que descansaría su carrera, reputación y memoria: se convirtió en una miembro de la facultad muy valorada en Booker T. Washington High School, completó su licenciatura en el Benedict College de Columbia, y completó sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia de Nueva York y en el Clark College de Atlanta. El nivel y la calidad de la educación que logró Septima Clark fue típico de lo que requerían los administradores de la Escuela Secundaria Booker T. Washington de Columbia, que reclutaron maestros altamente capacitados de todo el país.

Después de que J. Andrew Simmons dejara Booker T. Para tomar un puesto en Nueva York en 1945, Septima Clark se quedó dos años más, antes de finalmente dejar Booker T. Washington High School, una institución que había ayudado a moldear, para regresar a Charleston, Carolina del Sur, para cuidar de su madre enferma, Victoria. Durante este tiempo, Clark tuvo problemas para proporcionar Nerie, Jr., En 1935, decidió mandarlo de nuevo a Hickory a vivir con sus abuelos paternos. La decisión de Clark de enviar a Nerie, Jr. vivir con sus abuelos paternos era una acción común en este momento debido a la Gran Depresión y sus problemas financieros resultantes. El matrimonio de Septima Poinsette Clark con Nerie David Clark resultó en un curso de depresión para Clark, así como una disminución significativa en su confianza en sí misma.

Liderazgo de la Universidad de Columbia y la NAACPEDITAR

Durante los veranos, Clark comenzó sus estudios en la Universidad de Columbia en Nueva York y en la Universidad de Atlanta en Georgia con la figura emblemática del movimiento por la igualdad racial, W. E. B. Du Bois. Entre 1942 y 1945, recibió una licenciatura del Benedict College, Columbia, SC y una maestría del Hampton (Virginia) Institute (ahora Hampton University). Mientras obtenía su licenciatura, tomaba clases por la mañana, enseñaba desde el mediodía hasta las cinco de la tarde y tomaba más clases por las noches. Ganaba 6 62.50 al mes en la universidad y cada verano viajaba a Maine para ganar más dinero. La NAACP en Columbia, Carolina del Sur, tenía aproximadamente 800 miembros y todos eran negros. El mayor impacto de la NAACP durante el tiempo de Clark en Columbia fue que patrocinaron una demanda que ganó la equiparación de los salarios de los maestros. Fue una gran victoria para la NAACP.

En 1947, Clark regresó a Charleston para cuidar de su madre que había tenido un derrame cerebral. Mientras cuidaba a su madre, el papel de Clark como educadora y activista no disminuyó. Durante este tiempo, enseñó en las escuelas públicas de Charleston, estuvo activa con la YWCA y se desempeñó como presidenta de membresía de la NAACP de Charleston. La YWCA fue una de las pocas organizaciones en Charleston que era interracial. Había ramas blancas y negras. En 1956, Clark obtuvo el cargo de vicepresidente de la rama de Charleston de la NAACP.

Ese mismo año, la legislatura de Carolina del Sur aprobó una ley que prohíbe a los empleados de la ciudad o del estado participar en organizaciones de derechos civiles. Clark creía que una combinación de relaciones, como las relaciones sociales y de poder, contribuían en gran medida a la escolarización. Clark fue directa en su negativa a dejar la NAACP, y por lo tanto fue despedida de su trabajo por la Junta Escolar de Charleston City, perdiendo su pensión después de 40 años de empleo. Pronto descubrió que ninguna escuela en Charleston la contrataría. Una hermandad de profesores negros organizó una recaudación de fondos para su beneficio, pero ningún miembro se tomó una foto con ella, por temor a perder sus propios trabajos.

Cursos de alfabetización de Highlander Folk Schooleditar

En esta época, Clark estaba activo con la Highlander Folk School en Monteagle, Tennessee. Asistió por primera vez a un taller allí en 1954. Myles Horton, el fundador de Highlander, rápidamente la contrató como directora de talleres a tiempo completo. En poco tiempo estaba impartiendo cursos de alfabetización, basándose en su experiencia en la isla de John. «En un comprimido taller de la semana, Clark prometido a su vez de los aparceros y otros estadounidenses Negros en los potenciales votantes».

Highlander era una de las pocas escuelas interraciales en el Sur en ese momento y Clark prosperó como maestro allí. Después de ser despedida y no ser recibida en su ciudad natal, Clark encontró que Highlander era una gran community.In en 1959, mientras enseñaba en Highlander, fue arrestada por supuestamente «posesión de whisky»; sin embargo, estos cargos fueron retirados y vistos como falsos.

Clark y su prima, Bernice Robinson, ampliaron y difundieron el programa. Enseñaron a los estudiantes a llenar exámenes de licencia de conducir, formularios de registro de votantes, formularios de pedidos por correo de Sears y cómo firmar cheques. Clark también se desempeñó como director de talleres de Highlander, reclutando maestros y estudiantes. Una de las participantes en sus talleres fue Rosa Parks. Unos meses después de participar en los talleres, los parques ayudaron a iniciar el boicot de autobuses de Montgomery. Muchas otras mujeres que participaron en el boicot de autobuses de Montgomery también asistieron a Highlander y participaron en los talleres de Clark. Al ver el éxito de Clark, Ella Baker viajó a Highlander como representante del SCLC y observó para ver si el programa de Clark podía incorporarse a la Cruzada por la Ciudadanía del SCLC.

La difusión de las Escuelas de Ciudadaníaeditar

Clark es más famoso por establecer «Escuelas de Ciudadanía» que enseñan lectura a adultos en todo el Sur Profundo, con la esperanza de continuar con una tradición. La creación de escuelas de ciudadanía se desarrolló a partir de la enseñanza de Septima Clark de cursos de alfabetización de adultos durante los años de entreguerras. Si bien el proyecto sirvió para aumentar la alfabetización, también sirvió como medio para empoderar a las comunidades negras. Su enfoque de enseñanza fue muy específico para asegurarse de que sus estudiantes se sintieran involucrados en lo que estaban aprendiendo. Conectó la política del movimiento con las experiencias y necesidades personales de la gente. De esta manera, la estrategia de Clark se alineó con la pedagogía crítica de Paulo Freire.

No solo enseñaba alfabetización, sino también derechos de ciudadanía. Los objetivos de Clark para las escuelas eran proporcionar orgullo propio, orgullo cultural, alfabetización y un sentido de los derechos de ciudadanía. Estaba reclutando a las comunidades rurales para que se involucraran con el movimiento. Las escuelas de ciudadanía se enseñaban con frecuencia en la trastienda de una tienda para eludir la violencia de los blancos racistas.

Los maestros de las escuelas de ciudadanía a menudo eran personas que también habían aprendido a leer de adultos, ya que uno de los objetivos principales de las escuelas de ciudadanía era desarrollar más líderes locales para los movimientos populares. Enseñar a la gente a leer ayudó a innumerables sureños negros a presionar por el derecho al voto, pero más allá de eso, también desarrolló líderes en todo el país que ayudarían a impulsar el movimiento de derechos civiles mucho después de 1964. Las escuelas de ciudadanía son solo un ejemplo de la estrategia de empoderamiento para el desarrollo de líderes que fue fundamental para el movimiento de derechos civiles en el Sur.Las escuelas de ciudadanía también se ven como una forma de apoyo a Martin Luther King Jr. en el Movimiento de Derechos Civiles no violentos.

El proyecto fue una respuesta a la legislación en los estados del Sur que requería alfabetización e interpretación de varias partes de la Constitución de los Estados Unidos para poder registrarse para votar. Estas leyes se utilizaron para privar de derechos a los ciudadanos negros. Las escuelas de ciudadanía se basaban en los programas de alfabetización de adultos que Clark y Robinson habían desarrollado en Highlander. Requerían una semana de entrenamiento en un programa que en última instancia fue diseñado por Clark. Septima Clark contrató a su prima Bernice Robinson, para ser la primera maestra. Bernice también fue alumna de las Tierras Altas. Además de la alfabetización, las escuelas para ciudadanos también enseñan a los estudiantes a actuar colectivamente y protestar contra el racismo.

Las escuelas de liderazgo finalmente se extendieron a varios estados del Sur, creciendo tan grandes que, por recomendación de Myles Horton y Clark, el programa fue transferido a la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), en 1961, aunque inicialmente Martin Luther King Jr.dudaba sobre la idea. La transferencia del programa al SCLC también fue el resultado de problemas financieros en Highlander Folk School en Tennessee. Con el aumento del presupuesto del SCLC, el proyecto de escuelas para la ciudadanía capacitó a más de 10.000 maestros de escuelas para la ciudadanía que dirigieron escuelas para la ciudadanía en todo el Sur, lo que representa un esfuerzo de educación popular a gran escala.Además de estos 10.000 maestros, las escuelas para la ciudadanía se acercaron y enseñaron a más de 25.000 personas. En 1958, 37 adultos pudieron pasar la prueba de inscripción de votantes como resultado de la primera sesión de las escuelas comunitarias. Antes de 1969, cerca de 700.000 afroamericanos se convirtieron en votantes registrados gracias a la dedicación de Clark al movimiento. Clark llegó a la fama nacional, convirtiéndose en el director de educación y enseñanza del SCLC. Clark fue la primera mujer en ganar un puesto en la junta de SCLC. Andrew Young, quien se había unido a Highlander el año anterior para trabajar con las Escuelas para Ciudadanos, también se unió al personal de SCLC. El personal de la SCLC de las escuelas para ciudadanos estaba integrado principalmente por mujeres, como resultado de la experiencia diaria adquirida al convertirse en maestra. Clark lucharía contra el sexismo durante su tiempo en el SCLC, al igual que Ella Baker, con la mayor parte del sexismo emanando de Martin Luther King Jr. Ralph Abernathy también se opuso a ella, como Clark dijo:

» Recuerdo que el Reverendo Abernathy preguntó muchas veces, ¿por qué estaba Septima Clark en la Junta Ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur? Y el Dr. King siempre decía: «Ella fue la que propuso esta educación para la ciudadanía que nos está trayendo no solo dinero, sino mucha gente que se registrará y votará. Y lo preguntó muchas veces. Era difícil para él ver a una mujer en ese cuerpo ejecutivo.»

Clark afirmó que el trato desigual a las mujeres era «una de las mayores debilidades del movimiento de derechos civiles.

Otros servicios cívicoseditar

Durante su carrera en organizaciones de servicio, también trabajó con la Asociación de Tuberculosis y el Departamento de Salud de Charleston. También fue miembro activo de la hermandad Alpha Kappa Alpha. Clark se retiró del trabajo activo con el SCLC en 1970. Más tarde buscó el restablecimiento de la pensión y el salario atrasado que se habían cancelado cuando fue despedida como maestra en 1956, lo que ganó. Más tarde serviría dos términos en la Junta Escolar del Condado de Charleston.

Muerte y legacieditar

En 1978, Clark fue galardonado con un doctorado honorario de letras humanas por el Colegio de Charleston. El presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, otorgó a Clark un Premio Legado Viviente en 1979. En 1987, su segunda autobiografía, Ready from Within: Septima Clark and the Civil Rights Movement (Wild Trees Press, 1986) ganó el American Book Award.Septima P. Clark murió el 15 de diciembre de 1987. En un elogio presentado en el funeral, la presidenta de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) describió la importancia del trabajo de Clark y su relación con la SCLC. El Reverendo Joseph Lowery afirmó que «sus valientes y pioneros esfuerzos en el área de la educación para la ciudadanía y la cooperación interracial» ganaron el premio más alto de SCLC, el Premio Tambor Mayor por la Justicia. Está enterrada en el cementerio Old Bethel United Methodist Church en Charleston, Carolina del Sur.

Clark tuvo relaciones importantes con otros activistas negros del Movimiento de Derechos Civiles, como Booker T. Washington y W. E. B. DuBois. Washington y Clark enfatizaron la importancia de la superación personal antes que la importancia de las reformas institucionales. DuBois y Clark estuvieron de acuerdo en el énfasis de la educación como el enfoque más importante para el movimiento de derechos civiles.

Septima Clark Public Charter School en Washington, DC, lleva su nombre en su honor. Septima P. Clark Parkway (también conocida como Septima P. Clark Expressway) y Septima P. Clark Memorial Park en Charleston, Carolina del Sur, llevan su nombre en su honor.

El planeta menor 6238 Septimaclark, descubierto por Eleanor Helin, lleva su nombre en su honor. La cita oficial del nombre fue publicada por el Centro de Planetas Menores el 8 de noviembre de 2019 (M. P. C. 117229).