Muchos de los éxitos de taquilla en Francia son poco conocidos en los Estados Unidos y la mayoría han sido comedias. Si bien algunos de estos han sido rehechos por Hollywood (piense en The Birdcage en 1996, Dinner for Schmucks en 2010 o The Upside en 2017), rara vez los remakes son tan buenos como los originales. Tampoco las versiones en inglés capturan los sabores únicos de «la douce France».»

Ver una comedia francesa nos permite sumergirnos en los paisajes culturales de un pueblo que ha vivido siglos de historia y pensamiento europeos. Nos da la oportunidad de apreciar lo que hace que el humor galo sea tan francés y de entender por qué gran parte de él es universal. Necesitemos o no subtítulos para saborear las sutilezas del diálogo, ver una comedia francesa nos acerca a la gente en la pantalla y al público. Nos olvidamos de las fronteras divisivas y nos reímos juntos.

Los siguientes seis títulos tipifican la tradición francesa del humor filmado. Ofrecen algunos de los momentos más célebres, y los más divertidos, del repertorio cómico. Al ser franceses, también ilustran cómo el esprit nacional encuentra filosofía y política en gags visuales e ingenio verbal por igual.

1. The Sprinkler Sprinkled (1885)

Eche un vistazo rápido a The Sprinkler Sprinkled (L’arroseur arrosé), posiblemente la primera comedia en la historia del cine. Hecho por los hermanos Lumière en los albores del cine, muestra a un jardinero con bigote regando sus plantas mientras un niño travieso se acerca sigilosamente por detrás y pisa la manguera. Cuando el flujo se detiene y el jardinero inspecciona la boquilla, el niño levanta el pie y el pobre hombre se llena la cara de agua. La escena termina con el perpetrador capturado y debidamente rociado a cambio. Toda la mordaza dura menos de un minuto, filmada con una corrida continua de la cámara: una lección sucinta sobre cómo contar un chiste en una película. No se requiere traducción.

2. Freedom for Us (1931)

A medida que el cine mudo crecía y maduraba, René Clair se convirtió en el pionero principal del género. Clair filmó una serie de farsas teatrales populares antes de aventurarse en el sonido, pero su trabajo más creativo siguió siendo más visual que verbal. Esto se puede ver en su obra maestra, Libertad para nosotros (À nous la liberté). Aunque principalmente es una comedia, una comedia musical, la película de Clair ofrece una crítica mordaz del trabajo mecanizado. Una escena muestra a trabajadores entrando en una fábrica como autómatas. Ingresan en enormes relojes de tiempo y ocupan sus lugares en una larga línea de ensamblaje, cada trabajador agrega un tornillo o un perno a la cinta transportadora de productos. El silencio deprimente de esta escena se convierte en una confusión hilarante cuando el pañuelo de una dama altera el régimen. Preocupado por el pañuelo, un trabajador pierde un paso, otro sigue su ejemplo, y toda la línea cae en el caos como una pila de fichas de dominó. Cualquiera que haya visto Modern Times de Charlie Chaplin (1936) notará paralelismos con la Libertad para Nosotros, no solo en la forma en que ambos directores representan la modernidad como una cinta transportadora, sino también en la forma en que sus gags visuales transmiten sus temas. La comedia es un antídoto contra la explotación, una forma de liberar el espíritu humano de la opresión.

3. Mr. Hulot’s Holiday (1953)

El heredero más conocido de esta tradición del humor ludita francés es Jacques Tati, que llevó el humor visual del cine mudo hasta bien entrada la década de 1970. Las comedias de Tati son sátiras, pero de tono más claro que las de Clair. Están llenas de momentos de payasadas que parecen improvisados pero están meticulosamente cronometrados. En las vacaciones del señor Hulot (Les vacances de Monsieur Hulot), Tati interpreta al personaje principal, un francés amable, aunque torpe, que sigue a la multitud de vacaciones a un centro turístico costero. En la estación de tren, un altavoz anuncia la llegada del próximo tren. La voz desencarnada es ininteligible, incluso para un francés, pero envía a la multitud corriendo de una plataforma a otra, solo para perder la llegada del tren en la vía que acaban de dejar. Un segundo anuncio los envía a todos corriendo a otra pista, donde caen sobre su equipaje y el uno al otro tratando de abordar. Es otro ejemplo de la vida moderna y su hábito de convertir a los humanos en máquinas. No es de extrañar que los intelectuales franceses recurrieran a Henri Bergson para sus teorías de la risa. Bergson creía que nos reíamos cuando las personas se comportan como objetos sin sentido, cayendo sobre cáscaras de plátano o actuando como robots durante el viaje diario. En el centro de esta comedia hay una ansiedad sobre el libre albedrío, el determinismo y la necesidad de adaptarse a un mundo cambiante. Tati continuó sus experimentos en payasadas metafísicas con películas como My Uncle (Mon oncle, 1958), Play Time (1967) y Traffic (Trafic, 1971), ambientando sus sátiras en grandes almacenes, ciudades de cristal y la autopista moderna.

4. Las locas aventuras del Rabino Jacob (1973)

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No todas las comedias francesas son filosóficas, por supuesto. Las aventuras locas del Rabino Jacob (Les aventures de Rabino Jacob) es una larga y ridícula escena de persecución. El director Gérard Oury envía a su protagonista, un intolerante descarado llamado Pivert, a través de una serie de episodios locos que incluyen una fábrica de chicles y una boda judía. Perseguido por terroristas árabes y la policía francesa, Pivert escapa solo haciéndose pasar por un rabino. Se convierte en un antisemita con ropa jasídica. Oury, que era judío, subestima la moral a favor de la risa. La escena de la danza judía es simplemente estruendosa.

5. Los visitantes 1993

A veces la persecución abarca siglos y kilómetros. Los visitantes (Les visiteurs) de Jean-Marie Poiré es una comedia de viaje en el tiempo que transporta a un caballero medieval y a su sirviente a la Francia moderna. La cómica colisión de lo antiguo y lo nuevo comienza cuando los visitantes medievales se encuentran con un camión amarillo del servicio postal, confundiendo a su conductor de piel oscura con un sarraceno. Sacan sus armas y atacan la camioneta como si fuera el carro del diablo. Más tarde, introducidos en un baño contemporáneo, confunden el inodoro con una fuente mágica y vierten todo el suministro de perfume del Canal No.5 de su anfitrión en la bañera, a la que ingresan completamente vestidos. Si bien la comedia de Poiré es a menudo tonta y derivada, un juego galopante a través de los clichés de payasadas, burlesque y frases de una sola línea, está firmemente arraigada en la historia y la cultura nacionales. Algunos espectadores trazaron paralelismos entre los sarracenos del siglo XII y los musulmanes del siglo XXI como supuestos enemigos de Francia. Otros vieron la relación entre noble y sirviente como un comentario sobre las distinciones de clase en Francia.

6. Welcome to the Sticks (2008)

Los visitantes establecieron récords en la taquilla y fueron seguidos por dos secuelas, sin embargo, Welcome to the Sticks (Bienvenue chez les Ch’its) de Dany Boon se convirtió en un éxito aún mayor. El tráiler destaca la premisa cómica de la película: la reputación de la región norte de Francia como un lugar de clima helado, declive económico y ciudadanos groseros que beben demasiado, comen alimentos extraños y hablan una versión del lenguaje ininteligible para los forasteros. Cuando Phillipe es trasladado a Nord-Pas-de-Calais, todos estos estereotipos se confirman. En cuanto llega Phillipe, vestido para el ártico, empieza a llover. El primer hombre que conoce habla francés como un pato ahogado. Su primera comida es un brebaje aterrador de café con achicoria, salchichas picantes y queso maloliente. Lo que hace que este popurrí de clichés regionales sea divertido, en lugar de ofensivo, es la forma en que Boon cambia la mesa según su propia premisa.

Algunos teóricos ven este tipo de incongruencia cómica como el punto de apoyo de la mayoría del humor. La broma establece un conjunto de expectativas y las socava con una serie de reveses. Los buenos ciudadanos de Bergues de Boon, a través de sus actos de caricatura escandalosa, ridiculizan los estereotipos perpetuados por extraños. Es una lección que podemos aprender de casi cualquier comedia.

Algunos podrían decir que girar las mesas es la esencia de la mayoría del humor. Una broma típica crea una expectativa, luego la reduce con una sorprendente inversión. Esta incongruencia cómica abunda en las seis películas. Un rociador se rocía. Un antisemita termina bailando como un rabino. Un sirviente medieval se entera de que sus descendientes se han convertido en señores de la mansión. Los buenos ciudadanos del norte de Francia, a través de sus escandalosos actos de auto caricatura, ridiculizan los estereotipos perpetuados por extraños. Es una lección que podemos aprender de casi cualquier comedia.

Imagen destacada de Paul Dufour a través de Unsplash