los comentarios de Hough Jade son impactantes, están lejos de ser únicos. Forma parte de un creciente grupo internacional de bloggers «pro-ana» (anorexia) y «pro-mia» (bulimia), que perciben su enfermedad como un «estilo de vida» e instan a otros a hacer lo mismo. Las comunidades que ensalzan los trastornos de la alimentación han existido durante décadas, pero Jade es parte de una preocupante nueva generación de blogs personales y usuarios de redes sociales que han convertido la anorexia y la bulimia en algo aspiracional.

De la 1.6 millones de personas en el Reino Unido que están afectadas por un trastorno alimentario, alrededor de dos tercios habrán visitado sitios «prácticos» como el suyo. El mes pasado, cuando los datos del Centro de Información de Salud y Asistencia Social revelaron un aumento del 8 por ciento en las admisiones hospitalarias por trastornos alimentarios en 2013, los activistas culparon a estos sitios web por el aumento, advirtiendo que están «fetichizando» una enfermedad mental grave y poniendo en peligro la vida de los jóvenes. Este fin de semana, los expertos también advirtieron de una «epidemia silenciosa» de anorexia que está barriendo las principales escuelas independientes de Gran Bretaña, afectando a miles de adolescentes. Hoy comienza la Semana de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación, y las organizaciones benéficas se centran en los sitios que promueven este comportamiento, exigiendo que se haga algo para controlarlos.

Escribir sobre el ascenso de pro-ana y pro-mia, sin embargo, es de doble filo. Existe el peligro de que cualquier intento de entender el atractivo de los sitios web los atraiga a la atención de nuevos usuarios, tal vez aquellos al borde de un trastorno. El Dr. John Morgan, un psiquiatra consultor que preside la sección de trastornos alimentarios del Royal College of Psychiatrists, dice que aumentar la conciencia conlleva riesgos, pero sigue siendo imperativo.

«Nos preocupa su toxicidad, pero cuanto más se discuten, más personas tienden a buscarlos», explica. «Es como dar charlas en las escuelas sobre el tema: uno o dos irán y se morirán de hambre después. Queremos que los profesionales de la salud sean conscientes de los sitios negativos, pero desalentamos a los enfermos de buscarlos. Hay una paradoja: estamos preocupados, pero no sabemos qué hacer.»

Hacer cualquier cosa se hace más difícil por el hecho de que este material está en línea, y el Internet es imposible de vigilar. El año pasado, las redes sociales Tumblr, Pinterest e Instagram intentaron prohibir las fotografías de «inspiración delgada», imágenes diseñadas para motivar la pérdida de peso, pero no tuvieron éxito. Todavía están pobladas de fotos de modelos y actrices delgadas, con costillas sobresalientes y «brechas en los muslos», simplemente publicadas bajo diferentes nombres. Estas son las mismas imágenes que se usan con frecuencia en los sitios web de pro-ana y pro-mia. Cualquier intento de prohibir o regular su existencia solo enviaría a sus usuarios a otro lugar.

En cambio, los expertos dicen que la única manera de detener estos sitios es entenderlos; entrar en la mente de los enfermos y descubrir el atractivo de las comunidades en línea que habitan. Solo al reconocer lo que convierte a las personas vulnerables y dañadas como Jade en modelos siniestros para individuos vulnerables, podremos atraerlas fuera de Internet y llevarlas a la recuperación de la vida real.

La Dra. Helen Sharpe, investigadora postdoctoral en el Instituto de Psiquiatría del King’s College de Londres, ha realizado investigaciones en sitios web a favor de ana y mia en 2011. Son, dice, «increíblemente comunes». «Sabemos por un pequeño número de estudios que ver el contenido del trastorno proalimentario es dañino, ya que hace que las mujeres sanas experimenten una mayor insatisfacción corporal y se sientan menos positivas sobre sí mismas. También sabemos que las personas que probablemente las busquen son particularmente vulnerables.»

El factor más importante a tener en cuenta, explica, es » ¿por qué las personas eligen buscar a estos grupos, qué le dan a las personas que no pueden obtener en otro lugar? Los trastornos de la alimentación pueden ser condiciones extremadamente aislantes, por lo que encontrar una comunidad de otras personas que piensen como tú puede ser una atracción poderosa.»

Esta idea de comunidad, de anoréxicos y bulímicos que sienten la necesidad de» pertenecer » a una familia virtual, se desarrolla en varios sitios web. En el foro pro-ana más grande del mundo, que tiene 65,000 usuarios y 1.5 millones de publicaciones, muchos temas están disponibles exclusivamente para los miembros, con capas de acceso cada vez mayores otorgadas cuanto más tiempo permanezcan en el sitio.

«Es como los círculos del infierno de Dante», explica el Dr. Morgan. «Cuanto más privado es un sitio, más perversas y tóxicas son las prácticas que defiende. Esto introduce glamour; las personas sienten que están siendo iniciadas en un grupo. La terapia de grupo en la anorexia es una herramienta poderosa, pero estos sitios web pueden sacar lo peor de las personas, en lugar de lo mejor.»

» Hubo un juego en el que tenías que acostarte boca arriba y si eras más largo que un pájaro, significaba que eras gordo.»

El Dr. Morgan está llevando a cabo un estudio de 120 pacientes, que aún no se ha publicado, que muestra que su acceso a los sitios web pro-ana y pro-mia «ha influido fuertemente en sus comportamientos». Hay dos cambios básicos, dice: «primero, refuerza su comprensión de su comportamiento existente, por lo que las personas que están perdiendo peso pierden más; las personas que están purgando purgan más. En segundo lugar, enseña nuevos comportamientos: descubren cosas en las que nunca habían pensado antes, como cargar agua para engañar a tus padres o a tu médico de cabecera.»

En el mundo digital, las consecuencias de la vida real no parecen importar. El desapego de la realidad caracteriza las actitudes de la mayoría de los usuarios de estos blogs y foros: muchos de ellos escriben de forma anónima o con apodos infantiles, y usan avatares de modelos delgadas o dibujos animados. Cuando se refieren a su enfermedad, es con afecto, casi con orgullo, no con dolor. A » Ana » o » Mia «se le dan características femeninas y se le humaniza hasta el punto de que» ella » se convierte en una aliada de la víctima contra la recuperación.Lynn Crilly, consejera con sede en Surrey y autora de Hope with Eating Disorders, se encontró con estas comunidades cuando su hija se estaba recuperando de la anorexia. Ella dice que retratar a la enfermedad y a sus víctimas como «amigos», a quienes los usuarios del sitio no se detendrán ante nada para impresionar, hace que sea mucho más difícil cerrar la sesión.

«Muchos de ellos usan pulseras de colores para mostrar que pertenecen a ciertos grupos en estos sitios», explica. «Es como un clan. Todos compiten entre sí para ser los más delgados y perder más peso. Tienen formas de medirlo: el espacio entre los muslos, el puente del bikini, y había un juego que encontré en el que tenías que acostarte boca arriba y si eras más alto que la longitud de un pájaro, significaba que eras gordo.”