Saint Christopher (Saint Kitts), una isla en las Antillas Menores que fue de importancia estratégica en la época colonial. San Cristóbal es una isla caribeña justo al oeste y un poco al norte de Antigua, y al este y ligeramente al sur de Puerto Rico. Representó el primer núcleo de colonización francesa e inglesa en la zona. Thomas Warner, un inglés, se estableció por primera vez en la isla en 1623.

Después de detenerse allí brevemente en 1620, Warner se fue a Inglaterra, aseguró capital, regresó a San Cristóbal con cuarenta o cincuenta compañeros, y rápidamente comenzó a plantar tabaco. Sin embargo, surgieron dificultades con la tribu nativa de los caribes, y con el fin de obtener asistencia, Warner aceptó la división de la isla con algunos colonos franceses que habían llegado poco después. Según los términos del acuerdo, los franceses ocuparían los extremos norte y sur, y los ingleses, las franjas costeras medias.

En 1625 Warner obtuvo de la corona su patente de letras, lo que significa que el gobierno inglés reconoció oficialmente su asentamiento. Más tarde, sin embargo, mientras estaba en Inglaterra, Warner recibió la noticia de que el 7 de septiembre de 1629 una flota española había tomado San Cristóbal y expulsado a la mayoría de los habitantes franceses e ingleses. Sin embargo, después de la partida de los españoles, algunos fugitivos restablecieron un gobierno provisional y Warner regresó.

Una grave depresión resultante de un exceso de oferta de tabaco, y la creciente conversión al cultivo de azúcar después de 1630 llevó a algunos colonos de Saint Kitts a mudarse a la Isla Tortuga y a muchos otros a convertirse en bucaneros. San Cristóbal se convirtió en una importante base bucanera durante esta época.

Aunque los borbones franceses conquistaron brevemente San Cristóbal a principios de 1782, el Tratado de Versalles más tarde ese año devolvió la isla a Gran Bretaña. La trata de esclavos fue abolida en 1807, y la Ley de Emancipación le siguió en 1833; San Cristóbal, sin embargo, siguió siendo predominantemente un productor de azúcar hasta bien entrado el siglo XX.

A mediados del siglo XX, muchas colonias británicas de las Indias Occidentales clamaban por la autonomía, y a principios de la década de 1960 estos esfuerzos se aceleraron. Así, en mayo de 1962, el Parlamento británico disolvió la Federación de las Indias Occidentales. En agosto de ese año, Jamaica y Trinidad y Tobago lograron la independencia. Los ocho estados restantes de la federación, incluido San Cristóbal, entablaron negociaciones con el Reino Unido para formar una federación más pequeña dentro del imperio. En 1965 las negociaciones habían resultado infructuosas, y Barbados declaró la independencia en 1966.

Trinidad y Tobago ofreció la condición de estado a los siete países restantes, pero en su lugar optaron por entablar nuevas negociaciones con Gran Bretaña. Querían ser autónomos y, al mismo tiempo, mantener su derecho a recibir asistencia financiera de su país de origen. En el curso de las discusiones, se acordó en 1966 que cada uno de los siete estados formaría una asociación libre y voluntaria con Gran Bretaña. Cada Estado insular sería plenamente autónomo internamente, y cualquiera de las partes podría rescindir el acuerdo en cualquier momento. Así, en 1967, cuando San Cristóbal se unió a esta asociación, al mismo tiempo se volvió completamente autónoma internamente por primera vez en su historia. El 19 de septiembre de 1983, Saint Kitts se convirtió en una mancomunidad independiente. Aunque la isla de Anguila se separó en 1971, Nevis todavía lucha por la separación.

La isla volcánica tiene un clima tropical, y la población de 39,349 (estimación de 2007) dependió de la producción de azúcar a finales del siglo XX. Sin embargo, en el decenio de 1970, el crecimiento económico de este sector cayó precipitadamente debido a los bajos precios de mercado y al aumento de los costos. El gobierno cerró la industria azucarera estatal después de la cosecha de 2005 e implementó esfuerzos de diversificación económica. Aunque muy afectados por huracanes y tormentas tropicales, el turismo es ahora el motor económico de la economía de la isla. Las manufacturas de exportación y la banca extraterritorial también son sectores en crecimiento.

Véase También Piratería; Trata de esclavos.

BIBLIOGRAFÍA

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