» Batido IPA » suena un poco como helado de salsa Tabasco. Tal vez te gusten las dos partes por separado, pero juntas suena asqueroso. Pero, me dije a mí mismo mientras tomaba un primer trago vacilante en el grifo de la cervecería Roc,»cuando en Rochester

Sorprendentemente, me gustó. Mucho. Al igual que la ciudad de la que proviene, la cerveza suave y malteada fue inesperadamente deliciosa. Tiene toques de chocolate que anulan cualquier lúpulo manifiesto, y el tipo de sabores creativos en la cerveza que la gente va a Asheville, Portland o Boulder, Colorado, para encontrar. ¿Oeste de Nueva York? No tanto.

Pero escondido en el Canal Erie entre Albany y Buffalo, se encuentra la mejor ciudad cervecera del noreste. Una ciudad industrial de Kodak que combinó su espíritu educativo y creativo con la tradición y la historia de las grandes empresas, Rochester se ha convertido en un destino de cerveza artesanal de primer nivel.

Rochester, Nueva York, y sus 208.000 residentes tienen la mayor cantidad de cervecerías per cápita de cualquier ciudad en el noreste después de Portland, Maine. Es el número 21 del país. El condado de Monroe, donde se encuentra Rochester, alberga 26 cervecerías. Extienda eso a los condados vecinos de Ontario y Livingston, y ese número alcanza cerca de 50.Glenn Clark, Presidente de Crafting a Brand y miembro de la Asociación de Cerveceros del Estado de Nueva York, dijo que la asociación encontró que la cerveza representa casi 1,400 empleos en Rochester y 7 700 millones en impacto económico.

«En el estado de Nueva York, cuando alguien lanza una nueva cerveza, la lanza en la ciudad de Nueva York o en Rochester», dice Chris Spinelli, cofundador de Roc Brewing Co. y un miembro de la junta de la Asociación. «Tenemos ese tipo de mercado. No hay cerveza que no pueda tener en mis manos en Rochester, incluyendo las mejores cervezas del mundo. Ese es el tipo de cultura que tenemos.»

Esa cultura es tan fuerte, que la aclamada Other Half Brewing de Brooklyn estableció su segunda ubicación en la cercana Bloomfield. Una señal, como cuando Sierra Nevada abrió en Asheville, de que la ciudad era oficialmente una ciudad cervecera de grandes ligas.

Pero como tantas grandes cosas en esta parte del país, su ascenso vino de un lugar en ruinas.

Una ciudad construida sobre película encuentra una nueva forma de brillar

Foto: Roc Brewing Co. LLC/Facebook

Kodak, una vez la empresa de cámaras y películas más grande del mundo, empleaba a casi 100.000 personas en su apogeo. La mayoría de ellos se encontraban en la sede corporativa de la compañía en Rochester. Luego vino una cosita llamada cámara digital, y de repente ya nadie necesitaba película. Kodak recortó puestos de trabajo, y como muchas ciudades a lo largo de los Grandes Lagos, Rochester tuvo que encontrar nuevas formas de mantener a la gente trabajando.

Mientras que otras ciudades del cinturón de óxido recurrieron a la tecnología, la atención médica y la fabricación inteligente para redefinir sus ciudades, Rochester optó por forjar su identidad del siglo XXI a través de las bebidas.

«Nos gusta llamarnos la puerta principal de los Finger Lakes», dice Rachel Laber Pulivno, Directora de Comunicaciones de Visit Rochester. Es una frase pegadiza de un profesional del turismo, pero en este caso es verdad. La ciudad está a aproximadamente una hora en coche de la mejor región vinícola de Nueva York, y el aeropuerto de Rochester, recientemente renovado, es fácilmente el más cercano.

«Viste a Rochester caer en picado en lo que respecta a la tecnología», dice Dean Jones, maestro cervecero de Genesee Brewing, el legendario macro cervecero de la ciudad que se encuentra justo en el río del mismo nombre. «Pero el resurgimiento que ha tenido se ha aferrado al vino en Finger Lakes, así como a la cerveza.»

A saber, la ciudad también cuenta con una serie de bodegas urbanas como Living Roots, que tiene otra sala de degustación en Australia. Luego está la nueva destilería cerca del enorme mercado público en Black Button.

Pero nada ha impulsado a Rochester a la vanguardia de la conversación nacional como la cerveza. Y gran parte de eso es gracias a su mayor jugador.

Una mega cervecería da lugar a una cultura de micro-elaboración

Foto: Genesee Brew House/Facebook

«Cuando empecé a elaborar cerveza, había tal vez 30 cerveceros en Estados Unidos», dice Jones sobre sus primeros días en la cerveza. «Si tuviera una pregunta, ¿a quién iba a llamar?»

Sabiendo lo importantes que son los recursos para una cervecería incipiente, Jones y el equipo de Genesee han abierto sus puertas a cervecerías más pequeñas y nuevas de una manera rara en cualquier industria, incluso en el mundo de la cerveza lleno de colaboración.

«Una mejor cerveza significa mejores cosas para nuestra ciudad», dice Jones, cuya cervecería también alberga programas educativos para aspirantes a cerveceros. «Abrimos una formación de panel de degustación, incluso hemos dado levadura a los cerveceros. Trato de ayudarlos todo lo que puedo. Es genial, me encanta ayudar a estos chicos. Andy (Cocinero)de Swiftwater ha dicho que no estaría abierto si no fuera por la cervecería Genesee.»

La flamante y nueva casa de grifería de Genesee se encuentra justo enfrente de High Falls en el centro de Rochester, y en un día soleado puede disfrutar de su icónica Crema Ale o su sensation Grapefruit Kolsch en el patio mientras escucha el sonido de los rápidos en cascada. Las personas que almuerzan en el balcón toman fotos de un vidrio grabado de Genesee con las cataratas detrás. Si Rochester tiene un momento de Instagram fuera del plato de basura, es aquí.

Pero más allá de la configuración turística, Genesee juega un papel mucho más profundo en la cultura cervecera de la ciudad. Abre sus laboratorios a cerveceros para que vengan a experimentar con diferentes estilos y juega un papel importante en la Colaboración de 585 cerveceros, donde los cerveceros locales trabajan juntos para mejorar la escena de la ciudad.

Rochester hizo de la cerveza artesanal antes de que se enfríe.

Foto: Rohrbach Brewing Company / Facebook

Esa escena de la cerveza artesanal también es mucho más antigua que la de la mayoría de las ciudades estadounidenses. Genesee ha existido desde 1857. Rohrbach Brewing abrió sus puertas en 1991. Cerveceros artesanales de CB en 1997. Los dos últimos fueron iniciados por antiguos empleados de Kodak. Roc Brewing siguió su ejemplo en 2011, dirigido por Chris Spinella, graduado del Instituto de Tecnología de Rochester.

Con tres jugadores artesanales sólidos y una potencia regional en Genesee, la gente de Rochester estaba familiarizada con la cerveza artesanal mucho antes de que llegara a la corriente principal.

«Frontier Field adoptó la cerveza artesanal hace 20 años», dice el fundador de Rohrbach, John Urlaub, hablando del estadio de béisbol AAA de la ciudad. «Había artículos nacionales que salían sobre Rochester diciendo: ‘¿Por qué no podemos llevar cerveza artesanal a los estadios profesionales?»Mucha gente conoció la cerveza artesanal porque fue a un partido de béisbol. Y eso no sucedió en otros lugares.»

La población estaba preparada para la cerveza artesanal, por lo que Rochester estaba en una posición perfecta para convertirse en una meca de la cerveza artesanal cuando las leyes cambiaron para simplificar la elaboración de la cerveza en Nueva York.

«La Ley de elaboración de cerveza Agrícola de 2012 hizo que fuera exponencialmente más fácil obtener una licencia de elaboración de cerveza», explica Will Cleveland, columnista de cerveza para the Rochester Democrat y Chronicle. «Requiere que la gente use el 60% de su lúpulo y el 60% de otros ingredientes del estado de Nueva York. Eso impulsó a los agricultores a cultivar lúpulo.»

Las recién acuñadas «cervecerías agrícolas» encontraron mucho más sencillo abrir sus puertas y se reforzaron aún más con la legislación de 2016 que permitía a las cervecerías vender vasos completos de cerveza en las instalaciones. El resultado ha sido un número récord de cervecerías abiertas en el estado, más de 450 en el momento de la publicación. Como Rochester ya tenía los pies en la puerta, por así decirlo, estaba por delante incluso de la ciudad de Nueva York cuando las leyes se relajaron.

Un lugar acogedor y creativo hace una bebida acogedora y creativa

Foto: Young Lion Brewing / Facebook

Por supuesto, la cerveza no se hace sola, y la gente de Rochester sigue siendo la razón más importante por la que se ha convertido en una cerveza perenne.»Rochester tiene una historia de activismo, con Susan B. Anthony y Frederick Douglass, y filantropía con George Eastman», dice Jennifer Newman, cofundadora y CEO de Young Lion Brewing. Forma parte del 3% de la industria de la cerveza artesanal propiedad de mujeres, y su casa de tap en Canandaigua tiene una impresionante gama de IPAs. «La comunidad es muy amable y acogedora, y cuando agregas a la comunidad cervecera, los dos grupos encajan perfectamente.»

Newman también señala que como centro educativo, la ciudad produce naturalmente el tipo de mentes necesarias para una gran cerveza.

» Tenemos una tasa de educación secundaria per cápita increíblemente alta. La Universidad de Rochester es un gran empleador. RIT está aquí», dice. «En la elaboración de cerveza hay que ser químico, botánico, manejar las operaciones. Esa concentración de disfunción eréctil superior ayuda. También en un momento tuvimos un mayor número de artistas per cápita que la ciudad de Nueva York.»

Foto: Silver Lake Brewing Project / Facebook

La cultura de creatividad de Rochester también le ha ayudado a desarrollar algunas cervezas muy inusuales. Ese batido IPA se puede encontrar en algunos lugares de la ciudad. La elaboración de la cerveza Stoneyard hace que la crema de chocolate y almendras de un Abbot sea robusta en asociación con un icónico puesto de crema junto a la playa. Probé un pastel de manzana IPA en Rohrbach, que también hace una cerveza helada napolitana.

«Todo el mundo aquí es tan colaborativo y creativo», dice Jones de Genesee. «Se está convirtiendo en la Carolina del Norte del Noreste.»

De alguna manera, el mundo de beber cerveza no ha comenzado a abrirse camino hasta las orillas del lago Ontario. Newman dijo que ha tenido visitantes de todo Estados Unidos que han venido porque les encanta hacer tours de cerveza. Pero Bend, Oregon, no lo es.

«Estamos un poco atrasados», dice Cleveland de Rochester, Beer tourism. «Has visto crecimiento en otros destinos, pero estamos empezando a ponernos al día.»

Sentado a lo largo del Canal Erie en una soleada tarde de sábado en Lock 32, disfrutando de un trigo belga Dewitt’s Ditch mientras los barcos navegan por el agua, es difícil imaginar una ciudad más perfecta para experimentar a través de la cerveza. Más temprano en el día, había paseado por el enorme mercado público, degustando empanadas, donas y jugos recién prensados antes de ensillar al bar en Rohrbach. Había tenido el almuerzo necesario en el patio de Genesee y disfruté de una tarde de senderismo por el Gran Cañón del Este en el Parque Estatal Letchworth, seguido rápidamente por un vuelo en Silver Lake Brewing Project. Puede que no sea el primer lugar en el que piense que son grandes destinos de cerveza estadounidenses, pero al igual que el batido IPA, Rochester definitivamente lo sorprenderá.