Robert Biale Vineyards fue fundada en 1991 por cuatro socios, incluido Robert Biale. Hoy en día, Robert y su socio original y amigo de mucho tiempo, Dave Pramuk, son copropietarios. Robert supervisa el manejo de sus viñedos y es responsable de las fuentes de sus viñedos, mientras que Dave supervisa sus ventas & marketing y relaciones públicas. Los otros dos socios fundadores fueron Al Perry (su enólogo durante casi 20 años) y el padre de Robert, Aldo Biale (que murió en 2009). La bodega se completó en 2005, antes de su finalización, los vinos se hacían en Hendry Ranch.

La familia Biale tiene una larga historia de agricultura en el Valle de Napa que se remonta a la década de 1920, después de que emigraron originalmente de Italia. Los abuelos de Robert hicieron vino a partir de 1921 en lo que se conocía como el Rancho Gier (hoy la propiedad propiedad de la Bodega familiar Yates). Por cierto, Gier es un nombre también asociado con la herencia de la vinicultura temprana en lo que ahora es la bodega Hess Collection y también en la Bodega Hall en Santa Elena. Al principio, la familia comenzó a cultivar Zinfandel, haciendo vino para sí mismos, pero también vendiendo las uvas a una bodega cooperativa.

Hoy, unos 70 años después, la Zinfandel sigue siendo la variedad principal por la que Robert Biale es conocido. Esta es una bodega de Napa rara, de hecho, que no produce un solo Cabernet Sauvignon. En el momento de nuestra última visita, están produciendo más de 15 vinos Zinfandel diferentes, tanto de sus propios viñedos como de varios viñedos en el Valle de Napa y el vecino condado de Sonoma. Dos viñedos conforman su finca: Aldo’s Vineyard (23 acres) con las vides de cultivo en seco originales, aún entrenadas, que datan de 1937 y 8.5 acres que rodean la bodega real en el distrito de Oak Knoll de Napa. El viñedo de Aldo (con viñedos originales que datan de la década de 1930) es el viñedo Zinfandel más antiguo del distrito de Oak Knoll (que, por cierto, es la parte del Valle de Napa donde se plantó Zinfandel por primera vez en 1850 por el capitán Joseph W. Osborne, quien fue el primero en llamar a esta parte del valle de Napa Oak Knoll).

El viñedo de Aldo’s tiene algunas variedades tintas muy únicas, incluyendo Peloursin (una de las dos variedades cruzadas para hacer Petite Sirah), Refosco, Grand Noire, Valdigue (en los viejos tiempos llamado Napa Gamay) y Abouriou (la primera vez que nos encontramos con esta variedad en el Valle de Napa).

Mientras que los Biale Zinfandel que probamos tienen la estructura y acidez para envejecer, estos vinos eran ciertamente jóvenes accesibles. Son vinos equilibrados, y ninguno tenía la calidad jammy demasiado madura en el estilo que se hace a menudo en estos días.

Una de las especialidades de Biale es trabajar con viñas muy viejas y varios de sus vinos provienen de viñedos históricos únicos y extremadamente raros. Como resultado de sus esfuerzos, algunos de estos viejos viñedos aún están en el suelo, en lugar de haber sido arrancados hace mucho tiempo a favor de mayores rendimientos, plantaciones más nuevas libres de virus.

Tenga en cuenta la interesante señalización al conducir hacia la propiedad. El límite de velocidad es de 5 y 1/2 MPH (¡no se verá ese límite de velocidad inusual publicado en ninguna otra bodega de Napa!), y anote el letrero en el árbol que dice «Cuidado con el pollo Negro». Una historia muy interesante está relacionada con este ‘pollo’ y uno de sus vinos está elaborado en su honor.

La historia comienza con el abuelo de Robert, Pietro (un inmigrante italiano), que murió repentinamente en una explosión trabajando en una cantera de roca en American Canyon (pequeña ciudad al sur de la ciudad de Napa). El padre de Robert, Aldo, fue puesto inmediatamente a cargo del rancho familiar a la edad de 13 años y, junto con su madre Cristina, mantuvo el rancho operativo vendiendo huevos, verduras y Zinfandel casero (ilegalmente), después de todo, solo estaba en su adolescencia temprana y no tenía licencia para vender vino.

Las líneas de partido eran un método normal de comunicación en esos días, en el que los vecinos podían escuchar la conversación de cualquier otro vecino si estaban conectados a su «línea de partido». El joven Aldo estaba preocupado de que la gente descubriera que una persona menor de edad vendía vino. Durante su tiempo interactuando con los clientes y haciendo entregas, mencionaba su Zinfandel casero. Con el fin de tomar órdenes encubiertas para el vino por encima de la fila de la fiesta, necesitaba idear un código secreto. Acuñó el término «Gallo Negro» o Gallo Nero en italiano, que se convirtió en Pollo Negro (Gallina Nera), solo diciéndole a sus clientes de confianza. Cuando un cliente ordenaba productos o huevos, también podía mencionar que necesitaba un pollo negro; Aldo entonces sabía que quería su vino y que era «seguro» vendérselo. Desafortunadamente para sus clientes en los últimos años, su esposa Clementina nunca estuvo al principio al tanto de las «palabras en clave» y les decía a los clientes que podía venderles pollos blancos pero no negros.

El Museo Smithsonian de Washington DC en su exposición, Food: Transforming the American Table 1950-2000, contiene la herramienta de perforación de madera original que Aldo creó a partir de una rama de árbol para empujar uvas a su trituradora, así como para perforar sus uvas fermentadas Zinfandel. Esta herramienta data de 1950. Una herramienta de punzonado de metal también está en exhibición junto con una de las cajas de recolección de Aldo y una fotografía de he Robert trabajando en la bodega. Vea la foto de arriba de nuestra visita específicamente a Washington DC para ver esta exhibición (y las fotos de la exhibición completa en la parte inferior de esta reseña).

Y hay un gallinero de primera categoría al lado del estacionamiento de la bodega; los únicos pollos que se mantienen aquí son blancos o negros.

Historic Vineyard Society
Desde un interés personal, esta es absolutamente una de las organizaciones más intrigantes de todo el Valle de Napa. Bob Biale participa activamente junto con otros hombres de la vid, incluidos los miembros fundadores Morgan Twain-Peterson y Tegan Passalacqua, entre otros.

Su enfoque es singularmente firme; preservar estos viñedos viejos, al tiempo que educa, investiga y promueve su valor histórico junto con la celebración de eventos relacionados. A lo largo de los años, han compilado una lista de los sitios de viñedos más antiguos de California; para ser incluidos, un viñedo debe tener al menos 50 años y 1/3 de las vides deben ser plantaciones originales. Como referencia, los dos viñedos de producción comercial más antiguos del Valle de Napa son Canard en Calistoga y Crane Assembly en Santa Elena.

Y dado que el Cabernet Sauvignon es actualmente la variedad dominante en el Valle de Napa, aquí están los viñedos productores de Cabernet Sauvignon más antiguos: un número limitado de vides que datan de 1945 en el Espantapájaros en Rutherford, una parte del Bloque del Monasterio en el viñedo de Robert Mondavi a Kalon (¿mediados de la década de 1940?), una sección dentro del viñedo MacDonald en Oakville (1954), un bloque en Spring Mountain Vineyards que también data de 1954 y un pequeño bloque en Grgich Hills (1959).

Vinos selectos
Una nueva oferta para Robert Biale es una variedad muy única para el Valle de Napa, Greco di Tufo (una variedad blanca) que es más conocida por ser cultivada en el sur de Italia en la región de Greco di Tufo DOCG de Campania. Robert Biale crece en un pequeño bloque en el viñedo que rodea la bodega. 2017 fue su primera cosecha. El 2018 Robert Biale Vineyards Greco di Tufo se llama Clementina y se embotella como vino blanco de mesa en honor a la madre de Robert, Clementina. De color amarillo pajizo en el vaso, el ramo ofrece un perfil aromático agridulce: huele a primavera con las flores floreciendo y la hierba recién cortada. Flor de cítricos, cáscara de naranja, kumquat, pera y manzana gravenstein. En boca es mineral, fresco y limpio. Excelente acidez pero no austera: termina vivo en el paladar con sabores de ralladura de limón, hierba de limón y una acidez de manzana verde.

La Zinfandel es una uva que normalmente no madura de manera uniforme. Como resultado, después del envero, los Biale’s tienen que vigilar de cerca los viñedos y, a menudo, caminan fila por fila eliminando frutas verdes u otras uvas que nunca alcanzarán su máxima madurez. Hoy en día Biale Vineyards hace el Zinfandel de pollo Negro y es, con mucho, su vino más producido y popular. El pollo negro de Robert Biale Vineyards de 2006 presenta frutas ricas, mora, frambuesa y cereza negra. Bonitos aromas de varias especias están presentes en el paladar con incluso una ligera nota de vainilla que perdura. Estructuralmente, este vino es bastante suave en el paladar.

Uno de sus Zinfandel es la línea de fiesta Zin y es un vino más ligero, algo menos complejo que el Pollo Negro, hecho para beber ahora, más como un vino de todos los días. Algunas de las uvas de este vino provienen de algunas de las vides de Zinfandel más antiguas del Valle de Napa. Además de Zinfandel, también producen cantidades muy pequeñas de Petite Sirah, Syrah, Barbera y Sangiovese. Una nota especial sobre Barbera; le desafiamos a encontrar otra Barbera de otros productores de Napa – no será fácil. Este vino proviene de un pequeño viñedo en Calistoga que contiene las viñas de Barbera más antiguas del Valle de Napa.

El 2013 Robert Biale Vineyards Varozza Vineyard (viñedo histórico & ghost winery en Santa Elena) Zinfandel muestra notas de cereza oscura polvorienta – el ramo es algo terroso con algunas especias (quizás pimienta blanca y notas de azúcar morena). En boca, el vino es magníficamente equilibrado: fruta terrosa y oscura con taninos bastante delicados integrados.

Biale incluso hace un Zinfandel de viñedo de diligencia Atlas Peak. Este viñedo no es conocido por Zinfandel, ni es un viñedo viejo en particular, pero Robert Biale fue capaz de convencer al propietario de la diligencia en ese momento, Jan Krupp, de plantar una porción muy pequeña de Zinfandel, apropiadamente conocida como el «Bloque Biale», utilizando esquejes obtenidos de los viñedos de Aldo y Crane. Biale es la única bodega que obtiene Zinfandel de este viñedo en particular.

El Zinfandel Vineyard Atlas Peak Stagecoach Vineyard de Robert Biale Vineyard 2014 muestra rosado-púrpura en el vaso con agradables aromas florales que incluyen pétalos de violeta y rosa seca, cedro tostado y frambuesa. Es sin duda más floral que el Zinfandel de viñedo Varozza. Muestra más fruta roja que fruta oscura en el paladar. Los taninos ligeramente polvorientos están equilibrados con una agradable acidez persistente que se nota en el final vivo.

El 2013 Robert Biale Vineyards Petite Sirah del Viñedo Palisades (anteriormente el viñedo Carver-Sutro) en Calistoga presenta vides hasta 75 años de edad. Estructuralmente, tal vez este sea el vino más cercano a un Cabernet Sauvignon que produce Biale. Muestra especias dulces para hornear en el ramo, con un componente notablemente floral junto con características frutales de mora y arándano. Además, el bouquet es de naturaleza un tanto jugosa/carnosa junto con notas de cedro tostado y roca polvorienta. En boca, la riqueza de fruta + ácido puede resistir el agarre firme y potente de los taninos. Y la nota terrosa o mineral persiste en el final.

Los amantes del vino de postre toman nota; Biale produce un vino fortificado. Solo 60 cajas de los viñedos de Robert Biale de 2013 Petite Sirah fueron hechas a mano (y a pie). Los aromáticos dulces y potentes agarran el vaso de inmediato: higo negro, chocolate más oscuro, mora madura y un toque de roble tostado. En boca es dulce pero no demasiado – es un vino equilibrado. El final muestra sedimentos como taninos algo calcáreos. Este vino presenta riqueza y sabor sin ser pesado en el paladar.

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Su club de vinos lleva el nombre del infame «pollo». Los visitantes que se unan al club de vinos en el lugar pueden recibir un timbre ceremonial de un cencerro. La sala de degustación principal se encuentra en la parte trasera de la bodega; un porche exterior está rodeado de viñedos. Las degustaciones son relajadas, informales, agradables y muy realistas. Alrededor de la sala de degustación se encuentra una sala privada llamada El Santuario Zinner, que está disponible para catas privadas de añadas más raras y antiguas. Esta sala también funciona como una bodega con una serie de botellas almacenadas en estantes.

Parte de la visita es un corto paseo desde la sala de degustación o el porche hasta los viñedos, que incluye algunos detalles informativos sobre las vides, las razones de las diferencias en el enrejado y un enfoque en los matices del cultivo de Zinfandel en particular.

La relación con el cliente de la bodega es muy importante para Robert Biale: los nuevos clientes se convierten en nuevos amigos.

Robert Biale todavía entrega sus vinos (de forma gratuita) a aquellos que viven en la ciudad de Napa. Esto se remonta a sus días agrícolas originales, cuando no entregaban vino, sino fruta, nueces y otros productos agrícolas. La producción anual total suele oscilar entre 12.000 y 13.000 cajas. Para obtener más información, para unirse a su club de vinos o para programar una visita en línea, vea: www.biale.com

Estate + Winery

Smithsonian Exhibit