Walter Freeman este cunoscut în istorie ca tatăl lobotomiei, o procedură infamă care a implicat ciocănirea unui instrument asemănător cu Spărgătorul de gheață în creierul unui pacient prin prizele ochilor. Procedura îngrozitoare a lăsat adesea pacienții într-o stare vegetativă și este responsabilă pentru aproximativ 490 de decese.

Freeman s-a născut în noiembrie. 14, 1895 și crescut de părinții săi în Philadelphia. În copilărie nu a manifestat prea mult interes în domeniul medicinei, în ciuda tatălui său, Walter Jackson Freeman, fiind otolaringolog și bunicul său matern, William Williams Keen, un chirurg proeminent. după absolvirea Universității Yale, s-a înscris ca student la medicină la Universitatea din Pennsylvania și a obținut o diplomă medicală în 1920.

Freeman a lucrat ca intern de patologie la Spitalul Universității din Pennsylvania înainte de a călători în Europa pentru a studia neurologia în 1923. S — a întors în Statele Unite un an mai târziu, ocupând o funcție de director de laboratoare la o instituție psihiatrică de frunte din Washington, D. C. — Spitalul Saint Elizabeth-practicând ca primul neurolog din oraș.

lucrând la instituție, Freeman a fost martor la durerea și suferința suferite de pacienții bolnavi mintal pentru prima dată, ceea ce l-a încurajat să-și continue educația în domeniu. În următorii câțiva ani și-a obținut doctoratul în neuropatologie și a obținut o poziție la Universitatea George Washington ca șef al Departamentului de Neurologie. influențat de efectele devastatoare ale bolilor mintale, Freeman a început să folosească terapia cu oxigen și a experimentat tratamente chimice pentru pacienți.

în 1935, Freeman a aflat despre o tehnică de ablație a lobului frontal care fusese folosită pe cimpanzei cu efectele supunerii temperamentului lor. în același an, o nouă procedură destinată tratării bolilor mintale a fost efectuată în Portugalia sub îndrumarea neurologului și medicului Egas Moniz numită „leucotomie”, care a scos mici corpuri din lobii frontali.

Freeman a modificat procedura, redenumind-o „lobotomie.”El credea că emoțiile excesive duc la boli mintale și că tăierea anumitor nervi din creier ar putea stabiliza personalitatea unei persoane. cu ajutorul neurochirurgului James Watts, Freeman a efectuat prima operație de lobotomie prefrontală în Statele Unite pe o femeie de 63 de ani care suferea de insomnie și depresie agitată. Operația a implicat găurirea a șase găuri în partea superioară a craniului pacientului și, când a fost terminată, a apărut „transformată” și a trăit încă cinci ani.

Freeman și Watts au efectuat o serie de lobotomii efectuate la cabinetul său privat din Washington, D. C.

el a dezvoltat în curând o modalitate mai eficientă de a efectua procedura fără a fora în capul unei persoane. A implicat inconștiența unui pacient prin electroșoc înainte de a introduce un instrument ascuțit de tip gheață deasupra globului ocular al pacientului. Instrumentul ar fi ciocănit în craniu și mișcat înainte și înapoi pentru a întrerupe conexiunile cu cortexul prefrontal din lobii frontali ai creierului. Patru ore mai târziu, pacientul sa trezit fără nici o anxietate sau teamă.

în realitate, procedura a dus la lăsarea multor pacienți într-o stare vegetativă sau la reducerea acestora la un comportament asemănător copilului. În ciuda deficiențelor sale, multe spitale au adoptat procedura fără alt motiv aparent decât faptul că pacienții lobotomizați erau mai ușor de manevrat decât cei încărcați emoțional.

Freeman a început să călătorească prin județ vizitând instituții mintale și răspândind utilizarea lobotomiei prin instruirea personalului pentru a efectua operația. În ciuda multor critici față de procedura controversată, a câștigat popularitate prin publicațiile majore din toată țara, salutând lobotomia ca o operație „miraculoasă”.

până în 1949, 5.000 de lobotomii erau efectuate anual, în creștere față de doar 150 în 1945.

Freeman însuși ar continua în cele din urmă să lobotomizeze mai mult de 2.900 de pacienți, inclusiv 19 copii mai mici de 18 ani. A devenit excesiv de zelos, finalizând mai mult de 20 de lobotomii într-o zi fără utilizarea unui chirurg.

un showman însuși, îi plăcea să-și șocheze publicul introducând două ponturi în fiecare priză în același timp. El a permis chiar mass-media să urmărească efectuarea unei lobotomii care s-a încheiat cu moartea, pe măsură ce instrumentul ascuțit a alunecat în creierul pacientului. Freeman a reacționat indiferent la moartea pacientului și a continuat la următorul pacient pentru a face o altă operație. se estimează că un total de 490 de persoane au murit ca urmare a unei lobotomii.

pentru supraviețuitori, unii au rămas fără diferențe vizibile, dar alții au fost schilodiți pe viață sau au trăit într-o stare vegetativă persistentă.

unul dintre cei mai notabili pacienți ai lui Freeman a fost sora lui John F. Kennedy, care s-a născut cu dificultăți ușoare de învățare. Ea a primit o lobotomie în 1941 cu consimțământul tatălui ei, dar sa încheiat cu un eșec. A fost lăsată incapabilă de procedură și și-a petrecut restul vieții în și în afara diferitelor instituții.

cu toate acestea, studiile pe termen lung privind efectele lobotomiei au început în cele din urmă să iasă la suprafață și mulți susținători ai procedurii au început să o abandoneze. Freeman a efectuat ultima sa lobotomie în 1967 după ce a tăiat vasul de sânge al unui pacient în timpul procedurii, rezultând moartea sa trei zile mai târziu.