pentru majoritatea oamenilor, cuvântul „vampir” aduce în minte Dracula sau poate ucigași precum Blade sau Buffy; sau poate chiar liliecii vampiri din America de Sud. Puțini se vor gândi la o pasăre mică și destul de frumoasă – finch.

dar există într-adevăr „cinteze vampir” care se sărbătoresc cu sângele păsărilor mult mai mari și au fost introduse în lume într-un segment fantastic al planetei perfecte, noua serie povestită de David Attenborough pentru BBC. Pentru noi, aceste cinteze nu aveau nevoie de nicio introducere, deoarece le-am studiat îndeaproape.

aceste păsări se găsesc pe Insulele Gal Inktiptpagos, un arhipelag vulcanic situat la aproximativ 1.000 km (600 mile) în largul coastei Ecuadorului. Insulele sunt un hotspot al biodiversității în parte din cauza izolării lor. Organismele care ajung într-un fel la Galcompagos trebuie să se adapteze condițiilor dure sau să dispară.

un astfel de grup de organisme este cintezele lui Darwin. Numit după naturalistul Charles Darwin, care a adunat exemple în faimoasa sa călătorie la bordul HMS Beagle, acest grup de cinteze este format din mai multe specii care au evoluat dintr-un strămoș comun. Fiecare specie a evoluat o dimensiune și o formă diferită a facturii, ceea ce îi permite să exploateze diferite produse alimentare. De exemplu, cinteza de cactus are o factură lungă și subțire care îi permite să consume nectarul din de flori de cactus. Unele specii au facturi care sunt mai bune la zdrobirea semințelor, în timp ce altele sunt mai bune la consumul de insecte sau plante.

are sens că diferite specii de cinteze au evoluat pentru a se hrăni cu diferite tipuri de produse alimentare de pe GAL-ul GAL-ului, dar de unde a venit hrănirea cu sânge?

cum a evoluat suptul de sânge

cintezele vampirilor se găsesc doar pe Wolf și Darwin, cele două insule cele mai nordice ale arhipelagului și îndepărtate chiar și după standardele GAL-ului. Ambele insule sunt mici, fiecare mai puțin de o milă pătrată, și sunt separate de Insulele mai mari de 100 de mile de ocean deschis. Apa dulce este extrem de rară și unele alimente pot dispărea în întregime în timpul sezonului uscat.

la un moment dat în ultima jumătate de milion de ani – recent în termeni evolutivi – cintezele au ajuns pe Wolf și Darwin și au început să coexiste cu păsări marine mari care cuibăresc pe insule, cum ar fi țâțele roșii și Nazca. De-a lungul timpului, se pare că cintezii au evoluat probabil să mănânce paraziți găsiți în pene și pe pielea boobiilor. Acesta a fost „mutualismul” în acțiune: boobii au beneficiat de îndepărtarea paraziților, iar cintezele au beneficiat de o alternativă la dieta lor obișnuită de nectar, semințe și insecte care pot dispărea în timpul sezonului uscat.

în cele din urmă, cu toate acestea, îndepărtarea paraziților a dus la deschiderea leziunilor cutanate pe țâțe, permițând cintezelor să consume sânge. Cintezii au învățat chiar să străpungă pielea de la baza penelor tinere pentru a accesa direct sângele, fără a mai avea nevoie de paraziții insectelor. Astfel, cintezii au valorificat o resursă alimentară alternativă, sângele de la țâțe, și și-au câștigat porecla de „cinteze vampir”.

este greu de știut exact cât din dieta finchului este sânge booby, dar datele noastre nepublicate sugerează că este vorba despre o zecime. Selecția naturală pare să fi reglat fin ciocul de cinteză vampir pentru perforarea pielii și sugerea sângelui, deoarece păsările au evoluat ciocuri deosebit de lungi și ascuțite în comparație cu populațiile care nu se hrănesc cu sânge de pe alte insule. Și odată ce un alimentator de sânge străpunge pielea, mai are nevoie de o modalitate de a consuma și digera sângele. Când am studiat microbii găsiți în intestinele acestor cinteze vampir în căutarea adaptărilor, am găsit un microbiom foarte diferit de orice altă specie de cinteze Darwin, probabil cauzată de dieta sângelui.

cum este să vezi în persoană

doi dintre noi, Daniel și Jaime, am mers la Darwin și Wolf împreună cu profesorul Albert Uy pentru a studia aceste cinteze fascinante pe insule care sunt foarte rar vizitate, chiar și de cercetători. Noțiuni de bază acolo a fost extrem de provocator ca nu exista plaje pentru aterizare o barcă. A trebuit să ne apropiem de stânci într-o barcă mică și apoi să așteptăm un scurt decalaj în valuri înainte de a sări pe stânci ascuțite, negre de lavă. Dar această izolare înseamnă cinteze vampir sunt abundente, și coloniile de reproducere dense de țâțe a făcut-o ușor de imaginat modul în care acest comportament ciudat supt de sânge ar fi putut evolua.

boobii sunt incredibil de vulnerabili atunci când tind spre cuiburi și pui, deoarece sunt reticenți să-i abandoneze, chiar și temporar. Am observat zeci de cinteze de vampiri care strigau peste tot pe spate, cozi și aripi de țâțe, deschizând răni substanțiale cu ciocurile lor ascuțite și consumându-și sângele. Interesant este că cintezele par să acționeze ca un adevărat parazit, provocând suficiente daune pentru a asigura o masă fără a afecta excesiv gazda.

pentru sâni, întreaga experiență este într-adevăr foarte asemănătoare cu o ființă umană atacată de țânțari. Deși pot tolera cinteze, lipitori mici sunt o pacoste că boobies încearcă să scape de. Și când totul devine prea mult, pot fi forțați să zboare.

și cine îi poate învinovăți? Când am capturat cinteze pentru a colecta probe, și a găsit guri pline de sânge, și ciocurile colorate roșu. Era evident că micii vampiri nu numai că au lepuit câteva picături de sânge.