de mai bine de un secol, geomorfologii au căutat o explicație mecanicistă pentru formarea circurilor alpine, bazinele în formă de teatru de la capetele văilor și sculptate în flancurile Munților precum Matterhorn. Se înțelege că ghețarii din circuri își cutreieră paturile și își sapează pereții capului, dar dovezile pentru a constrânge modelele au fost evazive. Aici prezint măsurători de câmp și analize numerice ale unui mic ghețar de cirque alpin care avansează înțelegerea noastră despre formarea circurilor. Site-ul meu de câmp, Ghețarul West Washmawapta, se află într-un cirque sculptat în Muntele cască și are o lungime de aproximativ 1 km și o lățime de 1 km, cu o adâncime maximă de ~185 m. ghețarul și pereții Cirque din jur seamănă cu un fotoliu înclinat, cu secțiuni abrupte ale capului și degetelor conectate printr-o întindere centrală Mai plată. Demonstrez că punctul de vedere predominant al ghețarilor cirque – în care masa de gheață se rotește rigid deasupra unui pat arcuit – nu este aplicabil. În schimb, ghețarul se comportă mult ca sisteme mai mari de ghețari temperați, cu tensiuni bazale care tind spre 105 Pa peste tot. Partiționarea între deformarea internă și alunecarea bazală este o funcție a variației spațiale a fluxului de gheață și a geometriei bazinului. Ratele de alunecare bazală sunt minime sub Centrul ghețarului, în partea cea mai adâncă a bolului cirque. De-a lungul marginii nordice și deasupra părții stoss a riegel, cu toate acestea, glisarea bazală reprezintă mai mult de 50% din viteza suprafeței. Forma clasică de cirque găsită la Muntele Helmet este menținută de eroziunea patului ghețarului și de transportul resturilor libere departe de peretele capului de către ghețar. Folosind o abordare bugetară a sedimentelor, arătăm că, în ultimele secole, cirque s-a alungit și s-a adâncit la rate aproximativ echivalente de ordinul 1 mm/an. În 2007, am măsurat un flux de sedimente proglacial între 70 și 1840 de tone pe an la ieșirea din bazin, o treime din care a părăsit cirque într-o perioadă de două zile mai devreme în sezonul de topire. Folosind o combinație de măsurători detectate de la distanță și la fața locului, estimez că retragerea subaerială a peretelui capului a avut loc la ~1,3 mm/an (0,2-5 mm/an). Propun ca pantele abrupte ale rocii de bază caracteristice peretelui capului, care încurajează căderile de stânci și avalanșele de zăpadă, să rezulte din subminarea fracturii de rocă și smulgerea glaciară în bergschrund. O suită de măsurători de mediu efectuate în bergschrund timp de aproape doi ani demonstrează că temperaturile subînghețate, mai degrabă decât fluctuațiile diurne peste și sub zero, sunt norma. Folosesc măsurătorile de temperatură, împreună cu o descriere numerică a fracturii de rocă prin segregarea gheții, pentru a arăta că bergschrund este un mediu favorabil pentru spargerea rocii. Numai în cadrul bergschrund poate intemperii periglaciare și antrenarea glaciară conspira pentru a submina peretele capului și, prin urmare, joacă un rol esențial în dezvoltarea cirque.