până la începutul secolului 21, Toronto Raptors devenise un fenomen NBA. Cu stele înfloritoare în creștere în Vince Carter și Tracy McGrady, Toronto a devenit discuția NBA. După o apariție în playoff, McGrady a plecat în agenție gratuită, lăsându-l pe Carter ca vedetă solo. Cu McGrady un Hall Of Famer și Carter un shoo-in, trebuie să ne întrebăm ce ar fi putut realiza duo-ul împreună dacă McGrady ar fi rămas.inaugurând o nouă eră după un final oarecum respectabil de 30-52 în al doilea sezon ca franciză NBA, Toronto Raptors părea să fie pe calea cea bună. Draft picks Damon Stoudamire și Marcus Camby arătaseră sclipiri de strălucire și, cu o altă alegere la loterie în draftul NBA din 1997 pe drum, Raptors alcătuiau un grup tineresc de talente.Toronto a selectat Liceul Tracy McGrady de la Mount Zion Christian Academy cu a noua alegere generală în 1997. Vicepreședintele executiv al Raptors, Isiah Thomas, a fost creierul din spatele alegerii după ce cercetașul echipei Craig Neal l-a descoperit pe McGrady la început. Înarmat cu o anvergură a aripilor de 7’2″, un cadru atletic și capacitatea de a manevra mingea, de a apăra și de a trage, McGrady a fost o perspectivă interesantă.

„am trăit în același condominiu ca Isiah,” apoi-Raptors paza Doug Christie a declarat Bleacher Report. „M-a chemat la el acasă.”Thomas a arătat Christie bandă de McGrady în liceu. După câteva minute, Christie s-a uitat la Thomas și a spus: „Poți să-l iei pe acel copil?”După ce Thomas a răspuns:” Da”, A spus Christie, ” dacă aș fi în locul tău, aș lua acel copil pentru că tocmai a sărit de pe ecran.”

În ciuda adăugării lui McGrady, Raptors a pierdut 19 din primele 20 de jocuri din sezonul 1997-98, eliminând o mare parte din promisiunea și Speranța din anul precedent. Thomas a demisionat brusc după ce o ofertă de cumpărare a unei participații de control în echipă a eșuat. Stoudamire l-a urmat curând pe Thomas afară din ușă, întrucât gardianul de 5’10” a fost schimbat cu Portland Trail Blazers după ce a indicat că nu va semna din nou cu Toronto după sezon. Antrenor Darrell Walker a plecat și el, lăsându-l pe antrenorul asistent Butch Carter să preia interimar.

cu noi proprietari, un nou management, un nou antrenor și jucători noi la mijlocul sezonului, Toronto a început din nou. „Cred că cel mai bun cuvânt pe care îl pot folosi în acel moment a fost disfuncțional”, a spus fostul atacant Raptors, John Thomas. „Jucam în Skydome-chiar și vestiarul nostru de acasă, un sentiment al unui adevărat vestiar de acasă. o grămadă de jucători care nu au înțeles neapărat cum să vibreze împreună.”

principalul beneficiar al masivului shake-up a fost McGrady, deși lucrurile nu au început neapărat bine. McGrady s-a trezit în cușca lui Walker pe tot parcursul sezonului său debutant, iar timpul de joc inconsistent l-a lăsat pe debutant la wit ‘ s end. Aproape că a făcut public presei despre dezacordurile cu Walker, dar după o conversație cu Christie, a decis să nu o facă.

„nu că nu există momente în care faci astfel de lucruri și se întâmplă, dar ești un jucător tânăr”, și-a amintit Christie spunându-i lui McGrady. „Nici măcar nu ai jucat încă. Nu este momentul să mergem și să ne certăm cu antrenorul. Ține capul jos și continuă să muncești din greu. Ai talent. Ar trebui să joci. Nu ești, dar trebuie să-ți plătești datoriile.”

Carter a căutat să-i ofere lui McGrady un nou început, Toronto jucând un sezon pierdut. „Faptul că am avut șansa de a o antrena pe Tracy a fost o binecuvântare pentru amândoi”, a spus Carter. El a căutat să gestioneze minutele lui McGrady, astfel încât să poată câștiga experiență fără a pune o cantitate imensă de stres fizic pe corpul său. „Cel mai important lucru este că primii doi ani lasă corpul unui jucător tânăr să se întărească în mod natural”, a spus Carter.

după ce Raptors au terminat cu al doilea cel mai prost record din NBA, au ajuns la a patra alegere în draftul NBA din 1998. Ei au avut ochii pe Universitatea din Carolina de Nord colegii Vince Carter și Antawn Jamison. „Carolina de Nord nu a vrut ca Antawn Jamison și Vince să vină să lucreze pentru noi”, a spus Carter. „Antawn Jamison nu a făcut-o niciodată, am reușit să-l convingem pe agentul lui Vince la acea vreme să ne dea o șansă.”

raptorii au fost extrem de impresionați. Carter (fără legătură cu Butch) a uimit echipa cu atletismul său ciudat, iar lovitura sa de salt a fost mai bună decât cea anunțată. Ei au păstrat interesul lor în Carter un secret ca Golden State Warriors, care a avut numărul 5 Alege, urmărit salbatic Jamison.

„Golden State a vrut să redacteze Antawn Jamison și s-au temut că știm aceste informații și că am putea să-l redactăm pe Antawn Jamison înaintea lor și să facem flip-flop cu cineva mai târziu în proiect, cum ar fi Dallas, în special”, a declarat directorul general al Raptors, Glen Grunwald, pentru B / R. „cred că aceasta a fost principala lor preocupare. Așa că au vrut să se asigure că au primit jucătorul pe care îl doreau. În scopul de a face acest lucru, am fost de acord să un fel de flip-flop proiect ponturi și a luat un pic de la a face asta.”

selecția lui Carter a asociat un duo interesant împreună. Carter și McGrady erau amândoi din zona Florida și se cunoșteau de la jocul AAU ball când erau în liceu. Cei doi au descoperit, de asemenea, că erau veri îndepărtați.

creșterea

în următoarele două sezoane, Toronto a suferit o reconstrucție masivă care a văzut numeroși veterani care s-au alăturat clubului. Cu Carter și McGrady pe listă, Butch Carter și Grunwald aveau un plan de reconstrucție în jurul celor doi stâlpi ai lor.”Toronto a fost extrem de deficitar în procentajul de goluri defensive și, dacă îți cobori procentul de goluri defensive, trebuie să recuperezi acele lovituri ratate”, a spus Carter, care a fost promovat antrenor principal. „Am construit un model analitic pentru a determina jucătorii din NBA pe echipe câștigătoare care dau cea mai mare cantitate de energie măsurabilă în domenii care ar avea succes.”

prin acest model analitic, raptorii au vizat recuperatorii ofensivi de elită Charles Oakley, Kevin Willis, Antonio Davis și Dale Davis. Într-un interval de un an, Toronto a achiziționat trei din cele patru, titrat de Oakley.”Ei bine, scopul meu a fost când am ajuns acolo, le-am spus că voi aduce o atitudine cu totul diferită față de Toronto pe care nu au mai văzut-o până acum”, a spus Oakley. „A fost un oraș de hochei, așa că le-am spus în fiecare an că echipa se va îmbunătăți.”

s-au alăturat și alți veterani precum Muggsy Bogues și Dell Curry. Până în campania 1999-2000, Toronto avea cinci jucători cu vârsta peste 30 de ani care au jucat 1.000 de minute sau mai mult. În sezonul precedent nu au avut niciunul.”cred că echipele au nevoie de o prezență veterană pentru a avea succes în NBA”, a spus Grunwald. „Cred că este pentru totdeauna adevărat și încă valabil până în prezent. Încercam să avem succes. Am avut unele probleme în ceea ce privește păstrarea jucătorilor în Toronto și am vrut să ne asigurăm că Vince poate fi reținut. Și unul dintre modurile, sau factorii, a fost că echipa trebuia să aibă succes.”

odată cu sosirea veteranilor, toți au acceptat roluri ca membri ai distribuției, permițându-le lui McGrady și Carter să incubeze. În timpul scurtării blocajului sezonul 1998-99, Toronto aproape a făcut playoff-urile, dar un leșin de la sfârșitul sezonului a făcut ca echipa să cadă la doar patru jocuri în afara post-sezonului. Carter a uimit cu o vitrină dunk de un an care s-a încheiat cu numele său de debutant al anului 1999. McGrady, care construia o rolă de evidențiere proprie, a făcut un pas modest înainte în campania sa de al doilea de studentie.în jurul lui Carter și McGrady a fost simplu. Oakley, Willis și Davis au jucat rolurile veteranilor care au oferit o prezență fizică în vopsea. Christie a fost un As defensiv pe perimetru. Curry și Dee Brown au oferit filmările în trei puncte necesare pentru spațiul podelei atunci când Carter și McGrady s-au confruntat cu Echipe duble.

Bogues a fost o prezență constantă la punctul de pază, iar tinerii Michael Stewart, John Thomas și Alvin Williams au completat lista principală. „Jucătorii au avut roluri de jucat. Este ca un grup de muzică”, a spus Oakley. „Am fost ca Pământul, vântul & foc. Vince și Tracy erau Verdine White și Philip Bailey.”

când Bogues a ajuns în Toronto, a avut o comparație instantanee pentru ceea ce a văzut la McGrady și Carter. „Odată ce am ajuns acolo, am văzut abilitatea pe care Tracy McGrady o avea și ce făcea Vince și a continuat să facă”, a spus Bogues. „Au fost cei doi cei mai apropiați Michael și Pippen în ceea ce privește fizicitatea, în ceea ce privește jocul lor și ceea ce au adus la joc.”

într-adevăr, toată lumea a văzut ce aveau raptorii în cele două tinere vedete ale lor.”băieții veterani au făcut un pact că vom face toată munca murdară și tot ce trebuie să facem pentru a-i proteja pe acești tineri pentru că sunt atât de talentați”, a spus Brown.

dar cu statutul de veteran a venit și libertatea de a stabili modul în care echipa a funcționat. „A trebuit să facem o regulă în practică pe care nu o poți dunk, pentru că ar încerca niște lucruri nebunești în practică”, a spus Brown. „Acum te încurci cu oamenii nepotriviți, pentru că dacă te dai la Charles Oakley, Antonio Davis și Kevin Willis, s-ar putea să te rănești.”

au stabilit, de asemenea, o cultură pentru echipă. „Am fost destul de puternici în conducerea noastră în ceea ce privește ceea ce ne așteptam”, a spus Bogues. „Am vrut să ne asigurăm că au înțeles nu doar pe teren, ci și în afara terenului. Cum să vină la joc îmbrăcat în mod corespunzător, cum ne-am unificat unul cu altul pe ceea ce am fost capabili de a face. Știam că avem mult talent, în special talent tânăr.”

echipa a văzut în cele din urmă Carter se stabilească în rolul de super-erou și McGrady ca sidekick lui. Verișorii erau apropiați și își petreceau o mare parte din timp împreună, dar erau și extrem de competitivi. „Au încercat să se întrece unul pe celălalt”, a spus Brown. „Dacă Vince s-a lovit de cineva în timpul jocului, Tracy a spus:” OK, Am unul mai bun decât tine.’Apoi, el ar încerca să dunk pe cineva în timpul jocului.”

Toronto a fost o poveste surpriză în timpul sezonului 1999-2000. Raptors au terminat anul cu un record de 45-37 și s-au calificat pentru post-sezon pentru prima dată în istoria de cinci ani a francizei. Carter a continuat să lărgească ochii fanilor și ai colegilor săi din NBA, cu o gamă largă de dunk-uri care sfidează gravitația. Nici Tracy nu era nepricepută.

punctul culminant al sezonului ar fi putut fi concursul NBA Slam Dunk din 2000, unul care i-a văzut pe ambii veri intrând. Carter a fost eventualul câștigător, punând una dintre cele mai bune spectacole de concurs dunk vreodată după ce a marcat un 50 perfect pe fiecare dunk pe care a încercat-o. McGrady, terminând pe locul trei, și-a ținut și el.

Carter a făcut imediat comparații cu Michael Jordan și a devenit discuția NBA. O izbucnire de 51 de puncte la televiziunea națională a servit în curând o petrecere de ieșire pentru vedeta în ascensiune a lui Carter. „Au fost zile în care Vince a trebuit să se plimbe cu gluga și cu fața acoperită, pentru că a ajuns la punctul în care era cu siguranță cea mai mare celebritate din Toronto”, a spus Stewart.

agenția liberă în așteptare a lui T-Mac

de-a lungul sezonului 1999-2000, agenția liberă a lui McGrady a planat peste Raptors. Înainte de sezon, Raptors i-a oferit lui McGrady un contract max, dar acesta a refuzat, potrivit lui Grunwald. Totuși, jocul său a decolat, deoarece a postat numere de carieră (15,4 puncte, 6,3 tablouri, 3,3 pase decisive, 1,1 furturi și 1,9 blocuri pe joc) peste bord.în timp ce Toronto a avut posibilitatea de a tranzacționa McGrady, nu a putut găsi niciun beneficiar—nu din cauza lipsei de interes, ci din cauza contractului care expiră al lui McGrady. „Tracy nu a putut să spună dacă nu a putut să semneze din nou cu noi sau dacă a vrut sau nu să meargă la o anumită echipă”, a spus Grunwald. „Când am vorbit despre oportunități comerciale pentru el în acel al treilea sezon, nu am reușit să convingem nicio altă echipă că va semna din nou cu ei la sfârșitul acelui sezon. Asta chiar i-a deprimat valoarea de piață.”

Toronto a fost victima unei ere în care numeroși jucători au părăsit echipa care i-a redactat din cauza absenței unei agenții libere restricționate în contractul colectiv de muncă. Pe măsură ce sezonul din Toronto s-a încheiat după o serie strânsă de 3-0 la New York Knicks, Raptors ar avea mâinile pline, deoarece numeroase echipe l-ar urmări pe McGrady în agenție gratuită.într-o noapte rece, întunecată și înzăpezită din 1997, Directorul General al Orlando Magic, John Gabriel, a apărut în Carolina de Nord într-o călătorie de cercetare în timp ce vizita Academia Creștină Mount Zion. „L-am sunat pe antrenor și i-am spus că sunt pe drum”, a spus Gabriel. Curtea se afla la etajul al treilea al școlii. Deoarece era târziu, școala era goală și Gabriel nu a putut găsi pe nimeni care să-i deschidă ușa.

„am început să arunc bulgări de zăpadă la o fereastră pentru a atrage atenția cuiva și cineva a coborât și a deschis ușa”, a spus Gabriel. După sosire, Gabriel a fost informat de Hopkins că practica era aproape terminată și că trebuia să alerge și să vadă un joc care implică Universitatea din Carolina de Nord. Simțindu-se descurajat pentru că a ratat ocazia de a-l vedea pe McGrady jucând în direct, Gabriel era pregătit să plece când a descoperit că antrenorul făcea echipa scrimmage pentru două jocuri ca pedeapsă pentru lipsa aruncărilor libere.

„Tracy juca foarte mult așa cum a ajuns să joace ca profesionist, iar când nu putea ajunge la Coș, putea să tragă de la trei și să tragă mingea la distanță”, a spus Gabriel. „El a fost incredibil de impresionant, și cred că ai putea spune foarte Pippen-ish în lungime și capacitatea sa de a manipula mingea. Pași lungi, revenire, terminați la margine.”

deși Gabriel nu l-a recrutat pe McGrady, va avea șansa de a urmări fenomenul în libertate. După ce a reușit o reconstrucție în 1999, care a văzut nava Orlando Penny Hardaway, Nick Anderson, Horace Grant și Isaac Austin pentru piese de schimb, The Magic s-au pregătit pentru o petrecere de cheltuieli în vara anului 2000.primul pe listă a fost duo-ul lui Tim Duncan și Grant Hill. Hill era aproape o garanție, iar Duncan avea un interes serios într-un parteneriat cu Hill. McGrady a fost, de asemenea, pe radarul lui Orlando, iar Gabriel a simțit că există o șansă legitimă de a semna toate cele trei stele.

„îmi amintesc că am intrat în biroul lui Scott, asistentul nostru GM, și eram încă în proces de creare a camerei și a existat un moment în timp în care cred că îmi amintesc că ne-am uitat unul la celălalt și ochii noștri s-au luminat spunând:” știi că probabil le-am putea obține pe toate trei”, a spus Gabriel. „Cred că ar fi putut lua o mică reducere, fiecare dintre cei trei să se reunească, ceea ce ar fi fost una dintre primele reduceri ale jucătorilor care au luat puțin mai puțin pentru îmbunătățirea câștigului.”spre disperarea lor, Duncan a fost curând convins de Spurs să se întoarcă la San Antonio. Asta l-a adus pe McGrady la o prioritate majoră. McGrady a fost inițial de acord cu o înțelegere, dar din cauza unei perioade de moratoriu de aproape 30 de zile, Orlando nu l-a putut semna oficial. S-a confruntat cu amenințări din Chicago și Miami, ambele urmărindu-l puternic pe McGrady.”Chicago a zburat cu avionul lor pentru a se întâlni cu el, deoarece, la acel moment, cred că regulile au fost stabilite că nu poți zbura un jucător în avionul echipei tale, așa că ceea ce au făcut echipele a fost să zboare spre el”, a spus Gabriel.

„și apoi, într—o noapte, eram la o cină și un șofer de limuzină care lucra pentru o altă companie m-a recunoscut și mi-a spus:” Gabe, mai bine te duci la aeroport pentru că tocmai am auzit prin viță de vie că Miami Heat sunt pe drum pe 727 ‘ – sau orice ar fi fost avionul lor. Și l-au întâlnit pe pistă. Nu știu dacă a fost Pat sau nu.”Gabriel a așteptat la terminal doar pentru a se asigura că McGrady a acordat prioritate Orlando. McGrady a spus da.

în centrul deciziei McGrady a fost posibilitatea de a merge acasă. McGrady este originar din Auburndale, Florida, care este la doar aproximativ o oră de mers cu mașina de Orlando. Deși a luat în considerare serios taurii, nu a putut să renunțe la o întoarcere acasă. „În cele din urmă, cred că oportunitatea pentru el de a merge acasă l-a obligat sau L-a determinat să meargă la Orlando și va fi, de asemenea, ocazia de a juca cu Grant Hill”, a spus agentul lui McGrady, Arn Tellem. „Cred că ceea ce a condus cu adevărat cel mai mult a fost oportunitatea de a merge acasă și de a fi aproape de casă.”

Ce ar fi

după plecarea spre Orlando, McGrady era de așteptat să formeze un duo dinamic cu Grant Hill, dar nu ar funcționa niciodată așa, deoarece Hill ar rata 281 dintr-un posibil 328 de jocuri în următoarele patru sezoane din cauza rănilor multiple la gleznă.

McGrady a înflorit sub presiunea adăugată, conducând NBA marcând de două ori în acel timp și creând numeroase momente importante în timp ce ieșea din umbra lui Carter. Cu toate acestea, spectacolul unic al lui McGrady nu s-a descurcat niciodată la fel de bine în clasament, deoarece Orlando nu a putut trece niciodată de prima rundă a playoff-urilor. După ce Orlando a trecut cu 21-61 în timpul sezonului 2003-04, McGrady a devenit frustrat de direcția francizei. La scurt timp după ce a spus francizei că va renunța la contractul său atunci când va fi eligibil să facă acest lucru în 2005, a fost tranzacționat preventiv către Houston Rockets în vara anului 2004.între timp, Carter a rămas o forță ofensivă, deoarece Raptors a câștigat 47 de jocuri în sezonul 2000-01 și a căzut la doar o încercare de lovitură în afara unei apariții în finala Conferinței. Dar rănile au început să-și facă efectul și, pe măsură ce nucleul veteran a continuat să îmbătrânească, raptorii s-au trezit din disputa playoff-ului. Echipa l-a schimbat pe Carter la New Jersey Nets în 2004 după ce a cerut să fie mutat la începutul sezonului 2004-05.

dacă McGrady ar fi rămas în Toronto, duo-ul a avut o fereastră clară de dispută. În timp ce Los Angeles Lakers își dominau drumul către o turbă cu trei turbe la începutul anilor 2000, Conferința de Est a prezentat concurenți îmbătrâniți în Indiana Pacers, New York Knicks și Miami Heat. Din 2001-04, doar două echipe (2000-01 Philadelphia 76ers și 2003-04 Pacers) au câștigat peste 55 de jocuri.

cu un Carter în curs de dezvoltare și McGrady ajungând la primele lor, este ușor de crezut că Toronto s-ar fi găsit în câteva apariții la finala Conferinței. „Cred că prin plecarea lui T-Mac, Vince trebuie să facă mai mult, dar când ai un pumn de unu-doi, probabil că ar fi putut fi unul dintre cele mai bune lovituri de unu-doi din toate timpurile”, a spus Oakley. „Amândoi sunt atletici. Amândoi puteau înscrie, așa că ar fi fost frumos să-i văd jucând împreună 10 ani.”

adăugați o distribuție de sprijin de calitate și vă puteți imagina o dinastie a Conferinței de Est în devenire. „În retrospectivă, privind în urmă, evident că mi-aș fi dorit să fi rămas în Toronto”, a spus McGrady într-un interviu din 2013 cu Toronto Star. „Nu există nicio îndoială că am fi putut lupta pentru un campionat. Mă gândesc des la asta. Dar dacă ‘dacă’ a fost o cincime, știi?”

Vince Carter a spus thepostgame în acest an:

” am vorbit despre asta de multe ori. spune, ‘Cred, poate că ar fi trebuit să-l explorez’, dar în același timp, el își căuta oportunitatea de a fi superstarul care a devenit. Asta și-a dorit.

„este amuzant cum atunci, băieții părăseau Echipe pentru a merge și a-și începe propria echipă în loc de invers. Asta e doar modul în care a fost atunci, și el a vrut ca posibilitatea de a fi exclusiv du-te-la tipul și nu-l poate bate pentru asta. … El a fost de a lua abuz-abuz verbal—de la o mulțime de oameni pentru a face asta. Și cred că acum, dacă un jucător ar face asta, ar fi respectat pentru asta. E ciudat cum se schimbă timpul.”Toronto a fost doar o oprire în cariera lui McGrady și există încă multe întrebări. „Pentru mine, adevăratul” ce-ar fi dacă „este” ce-ar fi dacă și Yao ar fi rămas sănătoși împreună”, a spus Tellem despre sezoanele 2005-2010. „Cred că acesta este” ce ar fi dacă ” și cred că au avut potențialul de a câștiga campionate împreună dacă sănătatea lor s-ar fi aliniat.”

punctul lui Tellem se revarsă într-o discuție mai amplă. Există numeroase ‘ce ar fi’ în carierele respective ale lui McGrady și Carter. Ce se întâmplă dacă Grant Hill a fost sănătos în Orlando? Ce se întâmplă dacă Tim Duncan a ales să semneze cu Orlando? Dacă lui Tracy nu i s-ar fi scurtat cariera prin operația de microfractură? Ce se întâmplă dacă Vince Carter nu a suferit leziuni la genunchi în Toronto?

toate sunt întrebări pe care fanii NBA le pot imagina, dar Vince și Tracy împreună pentru primele lor pot fi cele mai interesante. La un moment dat, doi viitori Hall of Famers—și veri—au jucat împreună la începutul anilor 20 și au revigorat o franciză latentă într-o altă țară. Aceasta este o poveste pentru vârstele.