majoritatea tehnicilor de separare constau dintr-o coloană cromatografică, fază staționară și fază mobilă și utilizează o terminologie comună. Prin urmare, este mai bine să învețe unele descrise în cartea de text pentru HPLC (Ref.1) ca o prezentare generală:

timpul de retenție $t_\mathrm{r}$ solutul A poate fi definit ca timpul de la injectarea probei până la momentul eluției compusului, luat la maximul (vârful) vârfului care aparține speciei moleculare specifice A (cunoscută sau necunoscută). Timpul de retenție indică cât durează un compus A pentru a Eluta din coloană (de la injector la detector). Timpul de retenție al ultimului vârf (dacă eșantionul conține mai mulți compuși) într-o cromatogramă este utilizat pentru a estima lungimea necesară a rulării cromatografice. În general, pentru o specie moleculară A, timpul de retenție poate fi indicat ca $t_\mathrm{R}$(A) și timpul este de obicei măsurat în $\pu{min}$. Cu toate acestea, partea „(a)” din notație este uneori omisă, totuși $t_\mathrm{r}$ este întotdeauna legată de o specie moleculară specifică.

timpul de retenție depinde nu numai de structura moleculei specifice, ci și de factori precum natura fazelor mobile și staționare, debitul fazei mobile și dimensiunile coloanei cromatografice. Timpul de retenție este de obicei caracteristic pentru un compus specific într-o separare dată. Din acest motiv, timpul de retenție este esențial în identificarea analiților odată ce timpul lor de retenție este cunoscut (de exemplu, prin utilizarea standardelor).

un interes deosebit pentru o separare este timpul mort $t_\mathrm{m}$, care este momentul în care o specie moleculară neținută trebuie să elute din coloana cromatografică. Timpul mort este, de asemenea, cunoscut sub numele de timp gol sau timp de reținere. Timpul mort $t_ \ mathrm{m}$ poate fi, de asemenea, interpretat ca parte a timpului de retenție $t_\mathrm{R}$(A) pentru analitul A, pe care analitul îl petrece în faza mobilă care se deplasează prin coloană (acesta este motivul pentru care subscrpt „M” înseamnă mobil). Acest parametru nu este legat de procesul de retenție și depinde de debitul și caracteristicile fizice ale coloanei (adică lungimea, diametrul, porozitatea fazei staționare). Diferența dintre timpul de retenție ($t_ \ mathrm{r}$) și timpul mort ($t_\mathrm{m}$) reprezintă timpul în care analitul A este reținut în faza staționară ($t_\mathrm{s}$). Această diferență este indicată ca timp de retenție redus $t_ \ mathrm{s}$ (sau $t ‘ _ \ mathrm{r}$) și este exprimată prin formula:$$t_ \ mathrm{s}=t_\mathrm{R}-t_\mathrm{m}$$

valoarea pentru $t_\mathrm{M}$ este de obicei obținută ca o aproximare folosind compuși care sunt foarte ușor reținuți, deoarece poate fi dificil să găsești un compus care nu este reținut deloc pe o coloană cromatografică. De exemplu, în timpul rulărilor HPLC, solventul utilizat pentru injectarea probei (atunci când este diferit de faza mobilă) poate fi un astfel de compus, iar timpul de retenție al acestui vârf de solvent poate fi luat ca timp mort.