teoria întăririi este un principiu psihologic care susține că comportamentele sunt modelate de consecințele lor și că, în consecință, comportamentele individuale pot fi schimbate prin recompense și pedepse. Teoria consolidării este aplicată în mod obișnuit în afaceri și IT în domenii precum managementul afacerilor, Managementul Resurselor Umane (HRM), marketing, social media, design de site-uri web și experiența utilizatorului (UX) și instruirea utilizatorilor finali.

întăririle pozitive implică utilizarea recompenselor pentru a consolida comportamentele. Întărirea negativă implică îndepărtarea stimulilor aversivi pentru a consolida comportamentul țintă. Utilizarea-și poate ineficiența-întăririi negative este ilustrată de gluma comună legată de resurse umane, „bătăile vor continua până când moralul se va îmbunătăți.”

în mod similar, pedeapsa pozitivă implică livrarea unui stimul aversiv (spanking, de exemplu), iar pedeapsa negativă se bazează pe îndepărtarea unui stimul dorit (eliminarea unui privilegiu, de exemplu).

în studiile formalizate, armarea este de obicei livrată conform unui program ca control al cercetării. Livrarea s-ar putea baza pe un raport, astfel încât subiectul este recompensat pentru un anumit număr de demonstrații ale comportamentului țintă. O altă opțiune este livrarea bazată pe intervale, în care comportamentul continuu este recompensat periodic după ce a trecut o anumită perioadă de timp.

consolidarea intermitentă, care implică livrarea de recompense pe o bază ocazională și imprevizibilă, tinde să promoveze eforturile continue ale unui subiect pentru perioade mai lungi, fără o plată. Plățile slot machine se bazează pe consolidarea intermitentă, oferind doar suficiente recompense mici și medii în timp pentru a menține jucătorii motivați. Jocurile de noroc online și dependențele de internet prezintă același principiu: individul primește suficiente recompense (care ar putea fi sub formă de câștiguri sau divertisment) la intervale suficient de durabile, pentru a-l încuraja să continue.

psihologul comportamental B. F. Skinner a contribuit la dezvoltarea multor idei moderne despre teoria întăririi. Potrivit lui Skinner, nevoile și impulsurile interne ale oamenilor nu sunt domenii importante de îngrijorare, deoarece comportamentele lor actuale se bazează pe consecințele comportamentelor anterioare și pot fi modificate sau manipulate în mod similar.