deși primele piese ale lui Bertolt Brecht au fost scrise în Germania în anii 1920, el nu a fost cunoscut pe scară largă decât mult mai târziu. În cele din urmă, teoriile sale de prezentare scenică au exercitat mai multă influență asupra cursului Teatrului de la mijlocul secolului în Occident decât cele ale oricărui alt individ. Acest lucru a fost în mare măsură pentru că a propus alternativa majoră la realismul orientat spre Stanislavsky care domina actoria și construcția „jocului bine făcut” care domina dramaturgia.cea mai veche lucrare a lui Brecht a fost puternic influențată de expresionismul German, dar preocuparea sa pentru Marxism și ideea că omul și societatea ar putea fi analizate intelectual l-au determinat să-și dezvolte teoria „teatrului epic.”Brecht credea că teatrul nu ar trebui să apeleze la sentimentele spectatorului, ci la rațiunea sa. În timp ce încă oferădivertisment, ar trebui să fie puternic didactic și capabil să provoceschimbări sociale. În Teatrul realist al iluziei, a argumentat el, spectatorul a avut tendința de a se identifica cu personajele de pe scenă și de a deveni implicat emoțional cu ei, mai degrabă decât să fie agitat să se gândească la propria sa viață. Pentru a încuraja publicul să adopte o atitudine mai critică față de ceea ce se întâmpla pe scenă, Brecht și-a dezvoltat Verfremdungs-effekt („efect de alienare”) – adică utilizarea tehnicilor anti-iluzorii pentru a reaminti spectatorilor că se află într-un teatru urmărind o adoptare a realității în loc de realitatea însăși. Astfel de tehnici includeau inundarea scenei cu lumină albă dură, indiferent de locul în care se desfășura acțiunea și lăsarea lămpilor de scenă în vederea publicului; utilizarea recuzitelor minime și a peisajelor „indicative”; întreruperea intenționată a acțiunii în momentele cheie cu cântece pentru a conduce acasă un mesaj important de indicare; și proiectarea subtitrărilor explicative pe un ecran sau pe un loc de angajare. De la actorii săi, Brecht nu a cerut realism și identificarecu rolul, ci un stil obiectiv de joc, pentru a deveni într-un sensobservatori detașați.cele mai importante piese ale lui Brecht, printre care Leben des Galilei (the Life of Galileo), Mutter Courage und Ihre Kinder (Mother Courage and Her Children) și Der Gute Mensch von Sezuan (the Good Person of Szechwan,sau GoodWoman of Setzwan), au fost scrise între 1937 și 1945, când a fost exilat de regimul nazist, mai întâi în Scandinavia și apoi în Statele Unite. La invitația noului guvern est-German, s-a întors la Berliner Ensemble în 1949 împreună cu soția sa, Helene Weigel, ca actriță principală. Abia în acest moment, prin propriile sale producții ale pieselor sale, Brecht și-a câștigat reputația de una dintre cele mai importante figuri ale teatrului secolului 20.

cu siguranță atacul lui Brecht asupra teatrului iluzoriu a influențat, direct sau indirect, Teatrul fiecărei țări occidentale. În Marea Britanie efectula devenit evident în opera unor dramaturgi precum John Arden și Edward Bondand în unele dintre producțiile goale ale companiei Royal Shakespeare.Cu toate acestea, teatrul occidental din secolul 20 s-a dovedit a fi o fertilizare a multor stiluri (Brecht însuși a recunoscut o datorie față de Teatrul Oriental tradițional), iar prin anii 1950 alte abordări au câștigat influență.