Stresul psihologic cronic și inflamația
Un studiu al părinților cu copii tratați pentru cancer – raportat în numărul din noiembrie 2002 al revistei Health Psychology – sugerează că stresul cronic poate împiedica un răspuns antiinflamator natural în organism.pentru a examina mecanismele responsabile pentru aceste efecte, cercetătorii au explorat relația dintre stresul psihologic și sistemul imunitar, apărarea principală a organismului împotriva multor boli. Numeroase legături între stres și răspunsul imun au fost identificate în studiile anterioare. In acest studiu, cercetatorii au examinat efectele hormonilor de stres asupra celulelor albe din sange folosite de organism pentru a lupta impotriva infectiilor.în mod obișnuit, celulele albe din sânge se vor concentra în zona de rănire sau infecție, unde eliberează substanțe chimice numite citokine pentru a se îngriji de invadatori, un proces cunoscut în general sub numele de inflamație. În timp ce inflamația poate ajuta la combaterea infecțiilor, prea multă inflamație care apare în timp poate fi de fapt dăunătoare. În condiții normale, procesul de inflamație este oprit în mod natural în organism atunci când nivelurile unui hormon de stres, cortizolul, încep să crească. Este dăunător organismului atunci când procesul de inflamație nu se oprește așa cum ar trebui.în acest raport, cincizeci de adulți sănătoși au fost studiați; jumătate au fost părinți ai pacienților cu cancer și jumătate au fost părinți ai copiilor sănătoși. Părinții pacienților cu cancer au raportat mai multă suferință psihologică decât părinții copiilor sănătoși. De asemenea, au avut pante diurne mai plate ale secreției de cortizol, în primul rând din cauza producției reduse în timpul orelor de dimineață. Au existat, de asemenea, dovezi că stresul cronic a afectat răspunsul sistemului imunitar la semnalele antiinflamatorii: capacitatea unui hormon glucocorticoid sintetic de a suprima producția in vitro a citokinei pro-inflamatorii interleukina-6 a fost diminuată în rândul părinților pacienților cu cancer.
cercetatorii au descoperit ca celulele albe din sange ale parintilor stresati au fost mai putin receptivi la hormon si mai putin probabil sa opreasca un raspuns inflamator, decat parintii mai putin stresati. Celulele lor produceau mai multe citokine.
constatările evidențiază faptul că stresul poate interfera cu capacitatea organismului de a-și opri propriul răspuns imun după ce începe.
autorii studiului au emis, de asemenea, ipoteza că sprijinul social ar funcționa într-un mod tamponant și că „descoperirile lor coroborează dovezile care sugerează că sprijinul social are capacitatea de a tampona oamenii de consecințele imunologice ale experienței stresante cronice.”
prin urmare, corpurile acelor persoane care suferă de stres pot fi mai puțin susceptibile de a-și regla mecanismele normale de apărare. Având o rețea puternică de susținere poate ajuta la atenuarea stresului, ajutând astfel organismul să revină la funcția normală.