Helena Blavatsky a fost cel mai faimos și notoriu mistic, ocultist și mediu din secolul al 19-lea. Într-o epocă plină de spiritualism și ocultism, Doamna Blavatsky, așa cum era cunoscută de obicei, a cofondat Societatea Teosofică încă existentă în 1875, urmărind o „sinteză a științei, religiei și filozofiei.”

Blavatsky s-a născut într-o familie aristocratică din Rusia în 1831. A ajuns în SUA. în 1873, după multe călătorii, a căror amploare este dezbătută. După cum scrie Mark Bevir, „unii oameni spun că a vizitat maeștri spirituali în Tibet, în timp ce alții au spus că a avut un copil nelegitim, a lucrat într-un circ și și-a câștigat existența ca medium la Paris.”Se pare că a plecat în Orientul Mijlociu și Egipt, o sursă de inspirație pentru ocultismul European care se întoarce cel puțin la tradiția ermetică a Renașterii.

în 1874 a ajuns în Chittendon,Vermont, în grosul a ceea ce Bevir numește „epidemia de rapuri din epocă.”Se spune că aceste evenimente senzaționale sunt spirite care scot sunete de rap pe mese și pereți, încercând să comunice cu cei vii. „La sosirea ei, spiritele au devenit mai spectaculoase ca niciodată.”Un reporter a scris despre ea pentru ziarul său, iar Madame Blavatsky a fost în curând o celebritate în mișcarea spiritualistă.

în timp ce unii l-au descris pe Blavatsky ca un șarlatan care a falsificat fenomenul paranormal, Bevir se concentrează pe două dintre contribuțiile sale verificabile la religia Occidentală: oferind ocultismului o orientare spre est și ajutând la întoarcerea europenilor și americanilor către religiile și filozofiile orientale. El susține că ea a fost, de fapt, esențială în încurajarea „Occidentului să se întoarcă spre India pentru iluminarea spirituală.”Blavatsky a săpat mai adânc decât majoritatea rapperilor spirituali, fondând Societatea Teosofică și publicând articole despre filosofia ei; credea că „contemporanii ei aveau nevoie de o religie care să poată face față provocării gândirii moderne și credea că ocultismul oferea doar o astfel de religie.”

la urma urmei, ascensiunea spiritualismului și ocultismului au fost strâns legate de o criză contemporană în creștinism. Un aspect al acestei crize a fost antipatia creștină liberală față de ideea condamnării veșnice, gândită incompatibilă cu noțiunea de Dumnezeu iubitor. Celălalt aspect a fost știința: geologia a arătat că datarea lumii este mult mai veche decât învățăturile Bibliei și darwinismul a răsturnat secole de dogmă. Oamenii căutau modalități de a crede într-un astfel de context. Entuziasmul spiritismului a oferit o nouă modalitate de a se conecta cu spiritualul, în afara vechilor ortodocși.

Blavatsky, pentru unul, nu a avut nici o problemă să încorporeze darwinismul în citirea cosmologiei hinduse, rezolvând, cel puțin în mintea ei, lupta dintre știință și religie. Ea ” s-a bazat pe Orientalismul Victorian pentru a argumenta că sursa înțelepciunii antice a fost India.”A trăit în India din 1879-1885, unde Teosofia s-a răspândit rapid (spre supărarea misionarilor creștini și a britanicilor conducători).

Bevir concluzionează că „problema generală cu care s-a confruntat continuă să ofere rațiunea pentru multe grupuri New Age. Și ei încearcă să reconcilieze viața religioasă cu o lume modernă dominată de un spirit științific.”Deci, în timp ce moda domnitoare a pantalonilor de yoga ar putea părea destul de îndepărtată de Oculta Madame Blavatsky, Bevir sugerează că a fost cu adevărat moașa New Age.