cometa Shoemaker-Levy 9 a cunoscut unul dintre cele mai spectaculoase scopuri la care oamenii au asistat vreodată. La câteva luni după descoperirea sa, bucăți de cometă s-au spart în planeta Jupiter. Coliziunea a produs cicatrici care erau vizibile de pe Pământ.”aceasta este prima coliziune a două corpuri ale sistemului solar care a fost observată vreodată, iar efectele impactului cometei asupra atmosferei lui Jupiter au fost pur și simplu spectaculoase și peste așteptări”, a scris NASA pe un site web care descrie cometa.

cometa, care a lovit Jupiter în 1994, a adus pericolele coliziunilor asteroizilor și cometelor cu Pământul în prim plan public. La sfârșitul anilor 1990, Hollywood a dezlănțuit două filme blockbuster — „Armageddon” și „Deep Impact” — pe tema obiectelor mari care amenință pământul.

după lansarea acestor filme, Congresul a autorizat NASA să caute mai multe obiecte din apropierea Pământului (NEO) pentru a le monitoriza mai bine pe cele care vin în croazieră aproape de planeta noastră. În 2013, un mic asteroid s-a despărțit de orașul îndepărtat Chelyabinsk, Rusia, rănind sute și provocând pagube materiale. Acest eveniment a stimulat, de asemenea, cercetarea și interesul pentru NEO.

căutările NEO continuă până în prezent. NASA a implementat un birou de coordonare a apărării planetare în 2016 pentru a coordona mai bine activitatea oficialilor NASA, a omologilor lor internaționali și a diferitelor telescoape care monitorizează cerul pentru asteroizi și comete potențial periculoase. Până în prezent, nu există dovezi definitive ale unui obiect care să lovească Pământul și să provoace catastrofe — dar oamenii de știință continuă să caute, pentru orice eventualitate.

prima cometă cunoscută care orbitează Jupiter

Shoemaker-Levy 9 a fost observată pentru prima dată în martie 1993 de trei descoperitori veterani de comete: Eugene și Carolyn Shoemaker și David Levy. Grupul a colaborat de mai multe ori înainte și a descoperit alte câteva comete înainte de aceasta, motiv pentru care această cometă a fost numită Shoemaker-Levy 9.

o circulară din martie a Biroului Central pentru Telegrame astronomice al Uniunii Astronomice Internaționale conținea o referință întâmplătoare la poziția cometei: „cometa este situată la aproximativ 4 grade de Jupiter, iar mișcarea sugerează că ar putea fi aproape de Distanța lui Jupiter.”

pe măsură ce lunile au progresat, a fost clar că Cometa orbitează de fapt Jupiter și nu soarele. Astronomul Steve Fentress a sugerat că cometa s-a despărțit pe 7 iulie 1992, când a fost biciuită de Jupiter la aproximativ 74.600 de mile (120.000 km) deasupra atmosferei sale. (Conturile variază, unele surse spunând că cometa a trecut până la 15.534 mile sau 25.000 km.)

dar cometa a orbitat probabil în jurul lui Jupiter cu zeci de ani înainte, probabil încă din 1966, când a fost capturată de gravitația masivă a planetei.alte calcule orbitale au arătat că cometa s-ar prăbuși de fapt în Jupiter în iulie 1994. Nava spațială Galileo, programată să orbiteze pe Jupiter, era încă în drum spre planetă la acea vreme și nu ar putea obține o vedere de aproape.

observatoarele din întreaga lume, totuși, s-au pregătit să-și îndrepte atenția asupra planetei, așteptând un spectacol spectaculos. Telescopul Spațial Hubble care orbitează a fost, de asemenea, exploatat pentru a observa întâlnirea.”pentru experții în comete și specialiștii planetari din întreaga lume, acesta poate fi cel mai important eveniment din cariera lor, datorită descoperirilor pe care le pot face despre natura cometelor și compoziția atmosferei și magnetosferei lui Jupiter”, a scris NASA înainte de eveniment.

„această cunoaștere îi poate ajuta să explice evenimente similare de mare energie de pe Pământ.”

vizionarea artificiilor

coliziunile au ajuns să fie o extravaganță de mai multe zile. În perioada 16-22 iulie 1994, 21 de fragmente separate ale cometei s-au spart în atmosfera lui Jupiter, lăsând pete în urmă.deși toate coliziunile au avut loc pe partea laterală a lui Jupiter cu fața departe de pământ, ele au avut loc în general destul de aproape de „terminatorul” de dimineață sau de locația de pe Jupiter care se mișca în scurt timp în vederea Pământului. Acest lucru a însemnat că telescoapele au văzut unele site-uri de impact la doar câteva minute după eveniment.

suprafața luminoasă a lui Jupiter era acum presărată cu pete de unde cometa a zdrobit atmosfera. Astronomii care folosesc Hubble au fost surprinși să vadă „compuși cu sulf”, cum ar fi hidrogenul sulfurat, precum și amoniacul, ca urmare a coliziunii.

la o lună după coliziune, siturile au fost vizibil estompate, iar oamenii de știință Hubble au declarat că atmosfera lui Jupiter nu va avea nicio schimbare permanentă față de impact.”observațiile ultraviolete ale lui Hubble arată mișcarea particulelor de resturi de impact foarte fine suspendate acum în atmosfera lui Jupiter”, a adăugat NASA într-un comunicat.

„resturile în cele din urmă va difuza în jos la altitudini mai mici. Aceasta oferă primele informații obținute vreodată despre modelele de vânt de mare altitudine ale lui Jupiter.”

efecte de ondulare

cicatricile de impact au dispărut cu mulți ani în urmă, dar cel puțin un grup de oameni de știință a detectat recent o schimbare în mediul lui Jupiter din cauza Shoemaker-Levy 9.

când Galileo a ajuns la Jupiter, nava spațială a imaginat valuri în inelul principal al lui Jupiter în 1996 și 2000. De asemenea, întregul inel s-a înclinat în 1994 cu aproximativ 1,24 mile (doi kilometri) în urma impactului.

în 2011 – la aproape două decenii de la impact – nava spațială New Horizons legată de Pluto încă detecta perturbări în inel, potrivit unei lucrări din revista Science. „Impacturile cometelor sau ale fluxurilor lor de praf sunt evenimente regulate în inelele planetare, modificându-le în moduri care rămân detectabile zeci de ani mai târziu”, au scris cercetătorii în rezumatul lor. Apa de la impactul Shoemaker-Levy 9 era încă în atmosfera lui Jupiter încă din 2013, potrivit observațiilor observatorului spațial european Herschel.

astronomii știu astăzi că impactul asupra lui Jupiter este destul de comun. În deceniile de după Shoemaker-Levy 9, tehnologia fotografiei s-a îmbunătățit enorm și a permis amatorilor să facă imagini și videoclipuri regulate ale lui Jupiter la rezoluție înaltă. (Astronomii profesioniști sunt limitați de timpul și finanțarea telescopului, astfel încât amatorii oferă o sursă utilă de informații pentru observațiile planetare.) Mulți amatori au asistat la impacturi în ultimii ani, inclusiv în 2009, 2010 (de două ori), 2012 și 2016. Un fulger de impact a fost, de asemenea, raportat în 2017, potrivit Sky and Telescope.

un alt eveniment ceresc a stârnit din nou conversații despre NEO în 2013, când un asteroid a explodat deasupra Chelyabinsk, Rusia. Asteroidul avea aproximativ 56 de picioare (17 metri) în diametru și a provocat o explozie despre care se spunea că este de 30 până la 40 de ori mai puternică decât bomba atomică aruncată la Hiroshima, Japonia în timpul celui de-al doilea Război Mondial. Evenimentul a atras atenția și îngrijorarea internațională din partea oamenilor de știință, a publicului și a politicienilor.

schimbări de politică

efecte politice s-au întâmplat și în deceniile de după Shoemaker-Levy 9, pe măsură ce politicienii au căutat să-și dea seama câte obiecte extraterestre mari pândesc lângă Pământ. În 1998, Congresul a mandatat NASA să caute cel puțin 90% din asteroizii din apropierea planetei care au un diametru de 0,62 mile (1 kilometru). Începând cu 2011, NASA a găsit mai mult de 90% dintre cei mai mari asteroizi care se ascund în apropierea Pământului, a anunțat agenția. Un sondaj folosind Wide-field Infrared Survey Explorer a sugerat că există de fapt mai puțini asteroizi care se ascund în apropierea planetei noastre decât se temea anterior.

„astronomii estimează acum că există aproximativ 19.500 – nu 35.000 – asteroizi de dimensiuni medii din apropierea Pământului. Oamenii de știință spun că această înțelegere îmbunătățită a populației poate indica faptul că pericolul pentru Pământ ar putea fi ceva mai mic decât se credea anterior”, a scris NASA. „Cu toate acestea, majoritatea acestor asteroizi de dimensiuni medii rămân de descoperit.”

în 2005, reprezentanții au rafinat căutarea pentru a ordona ca până în 2020, NASA să găsească 90% din Neo care au 459 de picioare (140 de metri) lățime sau mai mare – un prag considerat a reprezenta o amenințare mare pentru Pământ. cu toate acestea, încă din 2010, Consiliul Național de cercetare a declarat că căutarea NASA nu a fost suficient de cuprinzătoare pentru a atinge acest obiectiv în timp. Un raport de urmărire din 2014 al Biroului inspectorului general al NASA a confirmat acest lucru.”chiar și cu o creștere de zece ori a bugetului programului NEO în ultimii 5 ani – de la 4 milioane de dolari în anul fiscal 2009 la 40 de milioane de dolari în anul fiscal 2014 – NASA estimează că a identificat doar aproximativ 10% din toți asteroizii de 140 de metri și mai mari”, a scris OIG în 2014. OIG a recomandat adăugarea de personal și un plan de management (inclusiv repere, obiective și estimări de costuri/program) pentru a îmbunătăți.în 2016, NASA a înființat un birou de coordonare a apărării planetare care centralizează căutările NEO și coordonează efortul NASA, echipele de cercetare a telescopului care caută Neo și alte agenții guvernamentale care au un interes în securitatea și siguranța națiunii. Biroul are patru obiective, în cuvintele NASA:

• asigurarea detectării timpurii a obiectelor potențial periculoase (PHOs) – asteroizi și comete ale căror orbite sunt prezise să le aducă în 0, 05 unități astronomice de pământ; și de o dimensiune suficient de mare pentru a ajunge la suprafața pământului – adică mai mare de aproximativ 30 până la 50 de metri;
• urmărirea și caracterizarea PHOs și emiterea de avertismente cu privire la impacturile potențiale;
• furnizarea de comunicații în timp util și exacte despre PHOs; și
• conducerea coordonării planificării Guvernului SUA pentru răspunsul la o amenințare reală de impact.