PET s-a dovedit recent util în stadializarea carcinomului pulmonar în determinarea prezenței bolii nodale și a metastazelor îndepărtate. În mai multe studii, până la 18% dintre pacienții considerați a fi rezecabili au o boală mai avansată demonstrată prin imagistica PET.

în ceea ce privește stadializarea nodală, sensibilitatea PET a fost raportată în intervalul 76-100%, iar specificitățile variază de la 82 la 100%. Mai multe studii au demonstrat superioritatea FDG-PET față de scanarea CT în evaluarea bolii nodale. Într-o metaanaliză care a comparat valoarea PET la 514 pacienți studiați din 1994 până în 1998 cu studiile CT la 2226 pacienți studiați în aceeași perioadă, PET a fost mai precis decât CT în demonstrarea metastazelor nodale din cancerul pulmonar cu celule mici. Sensibilitatea medie și specificitatea pentru PET a fost de 79 și 91%; pentru scanarea CT, a fost de 60 și 77%. Wahl și colab. a demonstrat o sensibilitate de 82% și o specificitate de 81% pentru PET în stadializarea mediastinului, comparativ cu o sensibilitate de 64% și o specificitate de 44% pentru scanarea CT. Precizia generală a diagnosticului PET a fost de 92 și 75% pentru scanarea CT. Peterman și colab. a studiat 102 pacienți cu cancer pulmonar non-cu celule mici. Sensibilitatea pentru PET în detectarea metastazelor nodale mediastinale a fost de 91%, cu o specificitate de 86%. În ciuda superiorității PET față de scanarea CT pentru evaluarea adenopatiei mediastinale, rezoluția PET face dificilă determinarea extinderii tumorii și a implicării grupurilor individuale de ganglioni limfatici. CT este încă necesară pentru corelarea anatomică, iar utilizarea combinată a scanării CT și PET la stadiul metastazelor nodale intrathoracice este utilă din punct de vedere clinic.

PET pare să îmbunătățească detectarea neinvazivă a bolii extrathoracice. PET-ul întregului corp poate pune în scenă boala intrathoracică și extrathoracică într-o singură examinare și are o precizie generală mai mare decât imagistica convențională. PET-ul întregului corp poate detecta metastaze extrathoracice nebănuite la până la 10% dintre pacienți atunci când scanarea CT nu reușește să le detecteze și poate modifica, de asemenea, managementul în până la 40% din cazuri.

PET poate fi utilizat pentru a evalua masele suprarenale, sensibilitățile și particularitățile PET fiind raportate a fi 100% și, respectiv, 80-100%. Oasele sunt un alt loc comun al bolii metastatice. PET detectează leziuni care nu au fost găsite în studiile convenționale. Precizia, sensibilitatea și specificitatea PET pentru metastazele osoase au fost raportate a fi peste 90%. Există, totuși, limitări în evaluarea PET a metastazelor cerebrale. Creierul normal are o absorbție semnificativă a glucozei, iar metastazele pot fi dificil de detectat PE PET. Au fost raportate cazuri de sensibilitate scăzută (68%) în detectarea metastazelor cerebrale, iar PET nu trebuie utilizat pentru a înlocui imagistica CT sau MR. Există limitări ale PET în evaluarea cancerului pulmonar cu celule mici. Valoarea predictivă pozitivă a PET este mai mică la pacienții cu inflamație (de ex. în pneumonia post-obstructivă). Rezoluția anatomică limitată a PET face ca evaluarea amplorii tumorii să fie mai puțin fiabilă decât scanarea CT sau imagistica MR.

studiile preliminare au demonstrat, de asemenea, beneficiul FDG-PET în măsurarea răspunsului la chimioterapie și radiații și, de asemenea, în detectarea bolii recurente. PET a fost raportat ca având o sensibilitate de 97-100% și o specificitate de 62-100% în detectarea tumorilor recurente. Scanările sunt cele mai fiabile la 6 luni până la 1 an de la finalizarea terapiei. Înainte de acest timp, modificările inflamatorii hipermetabolice pot duce la studii fals pozitive.