ficatul are capacitatea unică de a-și regla creșterea și masa. La rozătoare și oameni, crește rapid după rezecția a peste 50% din masa sa. Acest proces de creștere, precum și cel care urmează leziuni chimice acute este cunoscut sub numele de regenerare hepatică, deși creșterea are loc mai degrabă prin hiperplazie compensatorie decât prin regenerare adevărată. În plus față de hepatocite și celule non-parenchimale, ficatul conține celule „stem” intra-hepatice care pot genera un compartiment de tranzit de precursori numiți celule ovale. Regenerarea ficatului după hepatectomie parțială nu implică celule stem intra sau extra-hepatice (hemopoietice), ci depinde de proliferarea hepatocitelor. Experimentele de transplant și repopulare au demonstrat că hepatocitele, care sunt celule foarte diferențiate și cu durată lungă de viață, au o capacitate remarcabilă pentru mai multe runde de replicare. În acest articol, analizăm câteva aspecte ale reglementării proliferării hepatocitelor, precum și relațiile dintre hepatocite și celulele ovale în diferite procese de creștere a ficatului. Concluzionăm că în ficat, celulele diferențiate în mod normal în repaus se reproduc rapid după rezecția țesutului, în timp ce celulele precursoare intra-hepatice (celule ovale) proliferează și generează descendență numai în situații în care proliferarea hepatocitelor este blocată sau întârziată. Deși celulele stem din măduva osoasă pot genera celule ovale și hepatocite, transdiferențierea este foarte rară și ineficientă.