diferențele dintre Viet Minh și Viet Cong sunt atât cronologice, cât și geografice. Viet Minh, sau, formal, Liga pentru independența Vietnamului, a fost o mișcare de gherilă orientată copleșitor, dar nu în întregime comunistă, formată din naționalist vietnamez și Marxist-Leninist lider Ho Chi Minh. Formată în 1941, când Ho locuia în China pentru a se sustrage trupelor de ocupație ale Japoniei Imperiale, Viet Minh a constituit principala forță de gherilă indigenă care purta război împotriva japonezilor. După eliberarea de sub ocupația japoneză, Viet Minh și-a îndreptat armele asupra soldaților francezi trimiși să recolonizeze ceea ce se numea Indochina Franceză (Vietnam, Laos, Cambodgia). Viet Minh au avut un rol esențial în forțarea eventualei retrageri a trupelor franceze din Vietnam, dar numai după ce Franța a fost umilită la bătălia de la Dien Bien Phu, care a durat din martie până în mai 1954. În acea bătălie, soldații Viet Minh, sub conducerea generalului Vo Nguyen Giap, au înconjurat forțele franceze și, după luni de atacuri asupra poziției franceze, au obligat forțele coloniale să se predea, punând capăt erei imperialismului francez în Asia de Sud-Est.

după înfrângerea Franței la Dien Bien Phu și sfârșitul ulterior al domniei sale coloniale în Asia de Sud-Est, Statele Unite, foarte treptat la început și apoi mai rapid sub președintele Lydon Johnson, s-au mutat pentru a împiedica jumătatea sudică a Vietnamului acum divizat să cadă sub conducerea comunistă a Vietnamului de nord (încă condus, până la moartea sa în 1969, De Ho Chi Minh). În fruntea armatei Vietnamului de nord se afla generalul Vo Nguyen Giap, acum legendar în urma victoriei sale în războiul împotriva ocupației franceze. Ho și generalul Giap au facilitat înființarea unei mișcări de gherilă în sud, care să fie sub controlul lor și să includă atât nativi din Vietnamul de Sud, cât și nordici care s-au aventurat în sud. Această mișcare de gherilă a fost numită Frontul de eliberare națională și a fost cunoscută informal sub numele de Viet Cong. Viet Cong a fost furnizat pe tot parcursul războiului împotriva Statelor Unite și Republicii Vietnam (Vietnamul de Sud) de către Vietnamul de Nord prin traseul Ho Chi Minh, o serie lungă și trădătoare de Trasee, Drumuri și râuri care curgeau din nord prin Laos și Cambodgia și în Vietnamul de Sud. De-a lungul a ceea ce americanii au numit Războiul din Vietnam, Statele Unite au făcut eforturi considerabile, inclusiv bombardamente masive, pentru a încerca să oprească fluxul de arme și luptători de la nord la sud.

Viet Cong a reușit să hărțuiască trupele armatei americane și ale Republicii Vietnam și să îndoctrineze mulți săteni din sud atât în doctrina comunistă, cât și în sentimentele naționaliste îndreptate împotriva prezenței americane. Folosind o serie sofisticată de tuneluri subterane pentru a muta oameni și provizii, pentru a oferi îngrijiri medicale luptătorilor răniți și pentru a lansa ambuscade împotriva trupelor americane și sud-vietnameze, Viet Cong a fost un ghimpe serios în partea adversarilor săi. Doi factori au ajutat la minimizarea eficacității sale. Prima a fost acțiunea sub acoperire a Agenției Centrale de informații cunoscută sub numele de programul Phoenix, care a lucrat la asasinarea agenților Viet Cong și la subminarea stăpânirii satelor. Al doilea a fost înfrângerea sângeroasă, dar cu succes militar, a Viet Cong în timpul așa-numitei ofensive Tet. Tet, Anul Nou vietnamez, a fost ocazia ofensivei simultane surpriză din 30 ianuarie 1968 în Vietnamul de Sud împotriva unităților Viet Cong. A dus la o mare distrugere a infrastructurii Sudului. Cel mai semnificativ, revolta masivă Viet Cong a dat apariția americanilor de acasă a unui uriaș regres militar pentru Statele Unite. Realitatea era că Statele Unite și aliații săi sud-vietnamezi au reușit în cele din urmă să învingă răscoala, dar numai după nouă luni de lupte intense și frustrante chiar în orașele pe care americanii trebuiau să le protejeze. Contraofensiva SUA a rupt spatele Viet Cong, dar daunele politice au fost făcute și mai mulți americani au început să pună la îndoială înțelepciunea efortului.

În concluzie, Viet Minh a fost forța militară Anti-chineză și anti-franceză care va fi dezvoltată în Armata Populară din Vietnam. Viet Cong a fost instrumentul Vietnamului de Nord pentru răspândirea haosului în sud, când Statele Unite au înlocuit Franța ca principală prezență străină în Vietnam.