Râul Connecticut este cel mai lung râu din New England. Desemnat „râul mareelor lungi” de către popoarele Algonquian din sudul New England, se întinde pe 410 mile și trece prin patru state—începând de la vârful nordic al New Hampshire de-a lungul frontierei Quebec și trecând prin Vermont, Massachusetts, și Connecticut în drum spre Long Island Sound. De mii de ani, resursele abundente ale râului Connecticut au atras locuitori care au modelat și remodelat zona înconjurătoare în moduri semnificative, deși nu întotdeauna pozitive.evoluția râului Connecticut a început cu apariția sa în urmă cu peste 10.000 de ani, la sfârșitul ultimei ere glaciare. Primii locuitori ai văii râului Connecticut nu numai că au folosit râul pentru navigație și extinderea rutelor comerciale, ci și pentru terenurile fertile de vânătoare și agricultură pe care le oferea. Acești strămoși ai triburilor contemporane au lăsat în urmă artefacte pe care cercetătorii le găsesc și astăzi—dintre care unele au peste 5.000 de ani.

fir cu plumb Nativ american sau netsinker din zona Windsor – Connecticut State Museum of Natural History, Norris Bull Collection

primii europeni, olandezii, au ajuns în ceea ce este acum Connecticut în jurul anului 1614. Dezvoltarea relațiilor comerciale între grupurile indigene și noii sosiți a devenit mai complicată odată cu înființarea coloniilor engleze în Massachusetts. Încă din 1631, grupurile Native care locuiau de-a lungul râului au călătorit până la Golful Massachusetts și Plymouth colonii căutând să-și consolideze poziția împotriva puterii economice și politice în creștere a Alianței comerciale Pequot-Olandeze. În ciuda faptului că li s-au oferit stimulente pentru a stabili o prezență în valea râului, englezii și-au exprimat inițial puțin interes până la 26 septembrie 1633, când un grup de coloniști din Plymouth sub William Holmes a navigat pe Râul Connecticut.

grupul a trecut de fortul olandez situat la Hartford-ul modern și și-a înființat un post comercial propriu, chiar la sud de locul în care s-au reunit râurile Farmington și Connecticut. În următorii doi ani, un alt grup de coloniști din Massachusetts, și unul care a venit din Anglia, a venit în zonă și a format ceea ce a devenit în cele din urmă Colonia Connecticut. Importanța râului Connecticut ca rută comercială a continuat să crească, coloniștii englezi mutându-se în New Hampshire și Vermont în căutarea pieilor și a altor bunuri comercializabile. Până la sfârșitul secolului 18 și începutul secolului 19, râul se lăuda cu o industrie robustă de construcții navale și a devenit o cale vitală pentru transportul cherestelei.

industria secolului 19 transformă râul

industrializarea în anii 1800 a introdus o gamă complet nouă de influențe care au remodelat modul în care oamenii au folosit râul. În timp ce agricultura și exploatarea forestieră au provocat o revoltă extraordinară în valea râului Connecticut în secolele anterioare, industrializarea a accelerat aceste procese la scară masivă. Industriile au deviat fluxul natural al râului pentru a genera energie, în timp ce aruncau deșeuri industriale care amenințau să distrugă mediile ecologice fragile din aval.

abuzul asupra râului a continuat în secolul 20. Scurgerile agricole din agricultura comercială și, în special, industria înfloritoare a tutunului din vale, au poluat și mai mult râul. Sfârșitul celui de-al doilea război mondial a adus cu sine introducerea de noi coloranți chimici și pesticide, pe care râul s-a dovedit incapabil să le asimileze. Calea navigabilă odinioară curată era acum un râu de toxine curgătoare.

în 1965, actrița Katharine Hepburn a povestit documentarul The Long Tidal River, în care a numit Râul Connecticut „cea mai frumos amenajată hazna din lume.”Acest film a ajutat la declanșarea unei mișcări ecologiste în plină expansiune în New England, care a cerut crearea mai multor stații de tratare a apelor uzate și restricții mai stricte asupra industriilor care poluează mediul.

un American Heritage River

în 1973, presiunea publică a contribuit la crearea Connecticut River Gateway Commission, care monitorizează standardele de dezvoltare a terenurilor riverfront. Legislația suplimentară care vizează curățarea râului Connecticut a contribuit la creșterea calității mediului înconjurător, readucând încet școli de shad și hering în râu, iar în 1989, cuibărirea vulturilor pleșuvi pentru prima dată în peste un secol.datorită noii legislații din 1995, întregul bazin hidrografic al râului Connecticut a devenit Silvio O. Conte National de pește și Wildlife Refuge. Trei ani mai târziu, Râul Connecticut a primit o denumire ca American Heritage River și rămâne protejat ca doar unul dintre cele 14 râuri din țară care urmează să fie recunoscut ca atare.