vastul bazin Amazonian (Amazonia), cea mai mare câmpie din America Latină, are o suprafață de aproximativ 2,7 milioane de mile pătrate (7 milioane de km pătrați) și este aproape de două ori mai mare decât cea a râului Congo, celălalt mare sistem de drenaj ecuatorial al Pământului. Întinzându-se la aproximativ 1.725 mile (2.780 km) de la nord la sud în cel mai larg punct, bazinul include cea mai mare parte a Braziliei și Peru, părți semnificative din Columbia, Ecuador și Bolivia și o mică zonă din Venezuela; aproximativ două treimi din fluxul principal al Amazonului și de departe cea mai mare porțiune a bazinului său se află în Brazilia. Zona de captare Tocantins-Araguaia din statul par a se întinde pe o suprafață de 300.000 de mile pătrate (777.000 km pătrați). Deși considerat o parte a Amazoniei de către guvernul Brazilian și în uz popular, este tehnic un sistem separat. Se estimează că aproximativ o cincime din toată apa care curge de pe suprafața Pământului este transportată de Amazon. Deversarea în stadiul de inundații la gura râului este de patru ori mai mare decât cea a Congo și de peste 10 ori mai mare decât cantitatea transportată de râul Mississippi. Acest volum imens de apă dulce diluează salinitatea oceanului pentru mai mult de 100 de mile (160 km) de țărm.

zonele de câmpie extinse care se învecinează cu râul principal și afluenții săi, numite v eckrzeas („luncile inundabile”), sunt supuse inundațiilor anuale, cu îmbogățirea ulterioară a solului; cu toate acestea, cea mai mare parte a vastului bazin este format din munți, cu mult peste inundații și cunoscut sub numele de terra firme. Mai mult de două treimi din bazin este acoperit de o imensă pădure tropicală, care se clasifică în pădure uscată și savană pe marginile superioare nordice și sudice și în pădure montană din Anzi spre vest. Pădurea tropicală amazoniană, care reprezintă aproximativ jumătate din pădurea tropicală rămasă a Pământului, constituie, de asemenea, cea mai mare rezervă de resurse biologice.

de la ultimele decenii ale secolului 20, bazinul Amazonului a atras atenția internațională, deoarece activitățile umane au amenințat din ce în ce mai mult echilibrul ecologiei extrem de complexe a pădurii. Defrișările s-au accelerat, în special la sud de râul Amazon și pe râul Piemont din Anzi, pe măsură ce noile autostrăzi și facilități de transport aerian au deschis bazinul unui val de coloniști, corporații și cercetători. Descoperirile minerale semnificative au adus noi fluxuri de populație. Consecințele ecologice ale unor astfel de evoluții, care ar putea ajunge cu mult dincolo de bazin și chiar câștigă importanță la nivel mondial, au atras o atenție științifică considerabilă (a se vedea bara laterală: starea pădurilor tropicale ale lumii).

obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Primul European care a explorat Amazonul, în 1541, a fost soldatul spaniol Francisco de Orellana, care a dat numele râului după ce a raportat lupte cu triburi de războinici de sex feminin, pe care le-a asemănat cu amazoanele mitologiei grecești. Deși numele Amazon este utilizat în mod convențional pentru întregul râu, în Nomenclatura peruviană și Braziliană se aplică în mod corespunzător numai secțiunilor acestuia. În Peru, pârâul principal superior (alimentat de numeroși afluenți care curg din surse din Anzi) până la confluența cu râul Ucayali se numește Mara XVN, iar de acolo până la granița braziliană se numește Amazonas. În Brazilia, numele râului care curge din Peru până la confluența sa cu râul Negro este Solim Inktifes; de la negru până la Atlantic râul se numește Amazonas.