pe măsură ce națiunea se apropia de al treilea an de război civil, Președintele Abraham Lincoln în această zi din 1863 a semnat Proclamația de emancipare. Manifestul de cinci pagini a declarat” că toate persoanele deținute ca sclavi „în statele rebele” sunt și de acum înainte vor fi libere.”lăsând deoparte formularea sa largă, documentul a lăsat totuși sclavia în vigoare în Statele loiale de frontieră. De asemenea, a scutit acele părți ale Confederației care intraseră sub control federal. Cel mai important, libertatea promisă a fost premisă pe o victorie a Uniunii.

la sfârșitul anului, lucrurile nu arătau bine pentru Uniune. Forțele Confederate au depășit trupele Uniunii într-o serie de bătălii semnificative. Atât Marea Britanie, cât și Franța au cântărit dacă să recunoască Statele Confederate ale Americii ca națiune independentă separată. într-o scrisoare din August 1862 către New York Tribune Editor Horace Greeley, Lincoln a scris că „obiectivul meu primordial în această luptă este să salvez Uniunea și nu este nici să salvez, nici să distrug sclavia.”Președintele spera că declararea unei politici naționale de emancipare va stimula o grabă a sclavilor sudici în rândurile Armatei Uniunii asediate, perturbând astfel economia intensivă a forței de muncă a Confederației.deși Proclamația nu a pus capăt sclaviei, ea a transformat totuși caracterul războiului. De acum înainte, fiecare avans al trupelor federale împotriva dușmanului a extins domeniul libertății. Mai mult, Proclamația a deschis calea pentru înrolarea bărbaților negri în armata și Marina Uniunii, permițând celor eliberați să devină eliberatori. Până la sfârșitul războiului, aproape 200.000 de soldați și marinari negri luptaseră de partea Uniunii.

inițial, Lincoln a așteptat să dezvăluie Proclamația până când a putut face acest lucru după un succes militar al Uniunii. În consecință, în septembrie. 22, 1862, după bătălia de la Antietam, el a emis o proclamație preliminară de emancipare declarând toți sclavii liberi în statele rebele începând cu ianuarie. 1, 1863. Aboliționiștii republicani din nord s-au bucurat că Lincoln și-a aruncat în cele din urmă toată greutatea în spatele cauzei pentru care l-au ales. Deși sclavii din sud nu au reușit să se revolte în masă odată cu semnarea Proclamației, au început încet să se elibereze pe măsură ce armatele Uniunii au mărșăluit pe teritoriul confederat. Spre sfârșitul războiului, sclavii și-au lăsat foștii stăpâni în masă. Au luptat și au cultivat culturi pentru Armata Uniunii, au îndeplinit alte locuri de muncă militare și au lucrat în fabricile din nord. Deși Proclamația nu a fost întâmpinată cu bucurie de toți nordicii, în special muncitorii albi nordici și trupele temătoare de concurența la locul de muncă din partea unui aflux de sclavi eliberați, a avut avantajul distinct de a convinge Marea Britanie și Franța să se îndepărteze de relațiile diplomatice oficiale cu Confederația.deși semnarea Proclamației de emancipare a însemnat hotărârea crescândă a lui Lincoln de a păstra uniunea cu orice preț, El s-a bucurat totuși de corectitudinea etică a deciziei sale. Lincoln a recunoscut în ziua de Anul Nou în 1863 că niciodată nu „a simțit mai sigur că fac bine, decât în SEMNAREA acestei lucrări.”Deși a plesnit pe tema sclaviei în primii ani ai președinției sale, el va fi amintit ulterior ca „Marele Emancipator.”Cu toate acestea, pentru simpatizanții confederați, semnarea Proclamației de emancipare de către Lincoln le-a întărit imaginea despre el ca un despot urât și, în cele din urmă, a inspirat asasinarea sa de către John Wilkes Booth la 14 aprilie 1865.Proclamația de emancipare a confirmat insistența sclavilor că războiul pentru Uniune trebuie să devină un război pentru libertate. A adăugat forță morală cauzei Uniunii și a întărit Uniunea atât din punct de vedere militar, cât și politic. Ca o piatră de hotar de-a lungul drumului spre distrugerea finală a sclaviei, Proclamația de emancipare și-a asumat un loc printre marile documente ale libertății umane.