În 2010, Alexa Gonzalez, în vârstă de 12 ani, a scris „Îmi iubesc prietenii Abby și Faith” și „Lex a fost aici 2/1/10” pe biroul ei din clasa spaniolă cu marker șters. Școala a considerat aceste marcaje drept vandalism și, ca urmare, Alexa a fost încătușată, arestată și reținută la o secție a Departamentului de Poliție din New York din Queens. Au trecut câteva ore înainte de a fi eliberată. În timp ce extreme, cazuri precum Alexa nu sunt rare; studenții din toată țara se confruntă cu proceduri disciplinare care oferă pedepse dure predeterminate, mai degrabă decât să se concentreze asupra practicilor de restaurare.

în cele din urmă, acest mod disproporționat de a privi disciplina școlară joacă un rol major în perpetuarea conductei școlii la închisoare. „Conducta de la școală la închisoare” se referă la o tendință națională în care politicile și practicile școlare împing direct și indirect elevii din școală și pe o cale spre închisoare. Adesea, politicile de toleranță zero în școli îi direcționează pe elevi în această conductă. Politicile de toleranță Zero impun funcționarilor școlari să ofere elevilor o pedeapsă specifică, consecventă și dură, de obicei suspendare sau expulzare, atunci când anumite reguli sunt încălcate. Pedeapsa se aplică indiferent de circumstanțe, motivele comportamentului (cum ar fi autoapărarea) sau istoricul problemelor disciplinare ale elevului.

pentru a împiedica această eficientizare a elevilor, mulți dintre ei minoritari, să intre în sistemul de justiție juvenilă, școlile trebuie să-și reevalueze politicile de toleranță zero prin adăugarea de discreție și forme alternative de pedepse.

politicile de toleranță Zero au fost scrise în manualele școlare în anii 1990, create inițial pentru a fi un factor de descurajare pentru aducerea armelor în școli. Aceste politici au rezultat din adoptarea de către forțele de ordine a teoriei „ferestrelor sparte” și a legii școlilor fără arme. Teoria „ferestrelor sparte”, propusă de James Q. Wilson și George Kelling, susține că infracțiunea este o tulburare care, dacă nu este eliminată sau controlată din timp, crește ca probabilitatea de a comite o crimă mai gravă mai târziu în viață. De exemplu, poliția ar opri și aresta oamenii pentru manipulare, comportament dezordonat și băut public pentru a preveni și reduce numărul de violuri, jafuri și crime. Având în vedere această teorie, districtele școlare și statele au început să combată încălcările minore pentru a preveni apariția unor infracțiuni grave în viitor. Legea școlilor fără arme prevede că,

fiecare stat care primește fonduri federale sub orice titlu al acestei legi va avea în vigoare o lege de stat care impune agențiilor educaționale locale să expulzeze din școală pentru o perioadă de cel puțin 1 an un student care este determinat să fi adus o armă de foc la o școală sau să fi posedat o armă de foc la o școală, sub jurisdicția agențiilor educaționale locale din acel stat, cu excepția faptului că o astfel de lege de Stat va permite directorului administrativ al unei agenții educaționale locale să modifice o astfel de cerință de expulzare pentru un student pe o de la caz la caz, dacă o astfel de modificare este în scris.

fiecare stat și sistem școlar variază în abordarea și limbajul lor în jurul politicilor de toleranță zero, dar pedepsele comune de suspendare și expulzare din școală provin din următoarele infracțiuni: aducerea oricărei arme la școală, inclusiv obiecte aparent nevinovate, cum ar fi cuțite de unt și săbii de jucărie, consumul de alcool sau droguri în campus, inclusiv tutun și medicamente fără prescripție medicală, cum ar fi aspirina sau Midol, lupte, inclusiv lupte minore, amenințarea altor elevi sau profesori sau spunând orice ar putea fi perceput ca o amenințare, insubordonare, care ar putea include vorbirea înapoi cu un profesor sau înjurăturile în biroul directorului și orice comportament considerat perturbator, cum ar fi tăierea într-o linie de prânz.

mulți studenți sub politici stricte de toleranță zero sunt pedepsiți fără un al doilea gând. Acest tip de procedură disciplinară s-a dovedit în cercetare că are un efect negativ general asupra studenților și un efect negativ disproporționat asupra minorităților. Într-un raport al Asociației Americane de Psihologie, un grup de lucru a adunat date legate de anumite ipoteze care au coincis cu politicile de toleranță zero. Una dintre ipoteze, similară cu teoria ferestrei sparte, a fost că numai cu pedepse rapide, stricte și uniforme de toleranță zero, elevii ar fi descurajați să încalce regulile. Mai mult, presupunerea a fost că acest lucru ar îmbunătăți, la rândul său, comportamentul general al elevului și ar reduce infracțiunile disciplinare din școală. Cu toate acestea, cercetările grupului de lucru au constatat că presupunerea este falsă:

noțiunea de descurajare a comportamentului greșit viitor este esențială pentru filosofia toleranței zero, iar impactul oricărei consecințe asupra comportamentului viitor este caracteristica definitorie a pedepsei efective. Cu toate acestea, în loc să reducă probabilitatea de perturbare, suspendarea școlară, în general, pare să prezică rate viitoare mai mari de comportament necorespunzător și suspendare în rândul acelor studenți care sunt suspendați. Pe termen lung, suspendarea și expulzarea școlară sunt asociate moderat cu o probabilitate mai mare de abandon școlar și de eșec al absolvirii la timp.

multe studii au arătat, de asemenea, că politicile de toleranță zero afectează în mod disproporționat elevii minoritari și joacă un rol major în conducta școală-închisoare. Împreună cu abordarea ipotezelor politicilor de toleranță zero, grupul de lucru menționat anterior a cercetat, de asemenea, modul în care aceste politici au impact asupra elevilor de culoare. Administratorii școlii au considerat că eliminarea influențelor subiective din procesul disciplinar și urmarea unei abordări a justiției oarbe ar face mai corect față de elevi. Aceasta a făcut parte din apelul politicilor de toleranță zero-că singurul factor de luat în considerare a fost dacă regula a fost sau nu încălcată. Cu toate acestea, grupul de lucru a constatat că acest lucru poate duce la disciplinarea unui număr disproporționat de studenți de culoare, raportând o suprareprezentare în suspendare și expulzare pentru studenții afro-americani și mai puțin consecvent pentru studenții Latini. Task force a prezentat o concluzie cu privire la motivul pentru care studenții afro-americani sunt disciplinați la rate mai mari decât colegii lor de clasă, afirmând:

dovezile arată că o astfel de disproporționalitate nu se datorează în întregime dezavantajelor economice și nici nu există date care să susțină presupunerea că studenții afro-americani prezintă rate mai mari de perturbare sau violență care ar justifica rate mai mari de disciplină. Mai degrabă, studenții afro-americani pot fi disciplinați mai sever din motive mai puțin grave sau mai subiective. Opinia profesională emergentă, rezultatele cercetărilor calitative și o literatură empirică substanțială din psihologia socială sugerează că disciplina disproporționată a elevilor de culoare se poate datora lipsei pregătirii profesorilor în managementul clasei, lipsei de pregătire în practicile competente din punct de vedere cultural sau stereotipurilor rasiale.

studenții de culoare, în special studenții afro-americani, au primit opusul rezultatului intenționat al „Justiției oarbe” pe care politicile de toleranță zero au susținut-o și au pretins că o susțin. Cercetările ulterioare au arătat că aceste politici pot pune elevii în pericol să renunțe la școală și/sau să intre în sistemul de justiție juvenilă. Pedepsele, cum ar fi suspendările în afara școlii, pot perturba grav progresul academic al unui student. Centrul pentru Justiție pentru tineret de la Institutul de Justiție Vera a constatat că „pentru elevii similari care frecventează școli similare, o singură suspendare sau expulzare dublează riscul ca un elev să repete o notă. Păstrarea unei note, mai ales în timpul liceului sau liceului, este unul dintre cei mai puternici predictori ai abandonului școlar.”Într-un studiu longitudinal Național, s-a raportat că tinerii cu o suspendare anterioară aveau cu 68% mai multe șanse să renunțe la școală.