Mark Lucock își încheie recenzia despre știința acidului folic citându-l pe Hipocrate:” mâncarea să fie medicamentul tău și medicina să fie mâncarea ta ” (p 211). Deși mulți pacienți sunt convinși de importanța alimentelor atât în provocarea, cât și în ameliorarea problemelor lor, cunoștințele multor medici despre nutriție sunt rudimentare. Cei mai mulți se simt mult mai confortabil cu medicamentele decât alimentele, iar filosofia „mâncarea ca medicament” a lui Hipocrate a fost în mare parte neglijată. Asta ar putea fi pe cale să se schimbe. Îngrijorarea cu privire la obezitate crește agendele politice, iar un interes tot mai mare pentru știința alimentelor funcționale deschide multe posibilități terapeutice (p.180).în 1931, Lucy Wills a descris modul în care extractul de drojdie ar putea fi eficient în prevenirea anemiei macrocitare tropicale la sfârșitul sarcinii. Folatul sa dovedit a fi factorul crucial. În anii 1980, o serie de studii au arătat cum folatul periconceptional ar putea preveni spina bifida. Apoi, în 1995, a venit o meta-analiză care a stabilit că concentrațiile ridicate de homocisteină au fost un factor de risc pentru ateroscleroză. Folatul dietetic reduce homocisteina, crescând posibilitatea ca o vitamină să prevină bolile vasculare. Apoi, mai multe polimorfisme nucleotidice s-au dovedit a fi legate de folat, ceea ce înseamnă că nivelurile de folat ar putea influența șansa de a dezvolta cancer.

aceste descoperiri nu sunt surprinzătoare, deoarece metabolismul folatului este implicat în multe dintre procesele fundamentale ale vieții. Lucock descrie, de exemplu, modul în care este important pentru biosinteza nucleotidelor. Timidilat sintaza, o enzimă care ajută la sinteza ADN-ului, depinde de un derivat de folat. Nivelurile scăzute de folat pot duce astfel la ruperea ADN-ului, predispun la cancer. Există multe alte moduri în care folatul poate afecta funcția genică, astfel încât folatul este esențial pentru nutrigenomică—studiul legăturilor dintre nutriție și funcția genică.

folatul poate fi astfel un concurent principal pentru panaceul secolului 21. Adăugarea de folat în alimente ar putea reduce defectele congenitale, bolile vasculare și bolile de inimă—iar americanii favorizează fortificarea pâinii cu folat. Dar implicarea folatului în atât de multe dintre procesele fundamentale ale vieții nu numai că duce la posibilitățile sale de panaceu, ci și la perspectiva că „încurcarea cu folatul” ar putea face rău extensiv. Folatul folosit în fortificarea alimentelor nu este o coenzimă naturală și nimeni nu cunoaște efectele pe termen lung ale expunerii populațiilor întregi la folatul nefiresc.

există astfel un mare potențial pentru bine, o anumită posibilitate de rău și multă incertitudine. Problema fortificării alimentelor devine inevitabil extrem de politică, iar politica nutriției este la fel de complexă ca știința. Owen Dyer povestește cum guvernul Statelor Unite—făcut lobby de producătorii de alimente-încearcă să submineze un raport al Organizației Mondiale a Sănătății privind dieta, nutriția și prevenirea bolilor cronice (p 185). Predicția mea nefericită este că vom auzi mult mai multe despre știința, medicina și Politica alimentelor. Hipocrate ar fi mulțumit.