În 1893 Snow a prezentat ceea ce ar putea fi primul rezumat statistic al caracteristicilor psihologice ale pacienților cu cancer mamar sau uterin.1 aproximativ 250 de femei cu aceste tipuri de cancer au fost descrise ca având o „răspundere generală față de bufetele de ghinion.”Peste 100 de ani mai târziu, încă găsim cercetători preocupați să arate dacă evenimentele stresante din viață sunt legate de cancer—ca în studiul din această săptămână realizat de Protheroe și colab. (p 1027).2 mulți cred în mod clar că viața este mai stresantă ca niciodată și că o consecință a acestui stres omniprezent este boala, inclusiv cancerul. Sontag descrie acest lucru ca o viziune metaforică a bolii ca ” expresia exterioară a caracterului.”3 în termeni mai practici, pacienții cu cancer pot crede că boala lor rezultă din prea mult stres și rudele se pot simți vinovați pentru contribuția la sănătatea emoțională a pacientului. Astfel de convingeri pot avea, de asemenea, o influență asupra a ceea ce fac oamenii în căutarea și respectarea tratamentului. Prin urmare, este important să avem o idee clară despre ceea ce arată dovezile.

două recenzii recente din literatură au concluzionat că nu există dovezi bune pentru nicio relație între evenimentele de viață stresante și cancerul de sân,4,5 și ambele subliniază că metodele tipice utilizate în studiile relației sunt problematice în cel mai bun caz. Ce ar trebui să facem atunci din acest studiu cel mai recent? Metodele utilizate sunt destul de bine în conformitate cu cercetările anterioare.2 femeile care frecventează clinici de sân în west Leeds după ce au descoperit o bucată de sân suspectă, dar înainte de a afla rezultatul biopsiei au fost întrebate despre stresul vieții în ultimii cinci ani. Rezultatul biopsiei i-a identificat apoi pe cei cu malignitate (106) și pe cei cu boală benignă (226). Femeile cu malignitate nu au avut mai multe șanse de a prezenta unul sau mai multe evenimente severe de viață (raportul cotelor ajustat 0, 91) sau dificultăți severe (raportul cotelor 0, 86) în ultimii cinci ani decât cele cu un nod benign.deși sunt în concordanță cu recenziile recente din literatură, aceste constatări sunt în contrast cu un raport anterior al lui Chen și colab, în BMJ, folosind aceleași metode, care au sugerat că femeile cu cancer de sân au fost de aproape 12 ori mai susceptibile de a experimenta evenimente grave de viață în aceeași perioadă înainte de diagnostic.6 de ce discrepanța și ce ne spun aceste constatări despre relația dintre evenimentele de viață și cancerul de sân?este discutabil dacă metodele utilizate în oricare dintre aceste studii ar putea reprezenta vreodată un test adecvat al ipotezei unei legături între stres și cancer. Reamintirea retrospectivă a evenimentelor de viață în cei cinci ani înainte de a afla dacă o leziune a sânului este malignă sau benignă constituie un test relativ slab al ipotezei, comparativ cu studiile prospective bune. În studiul lui Protheroe și colab, chiar și această protecție de bază împotriva prejudecății de rechemare a fost ignorată, deoarece 30% dintre femeile cu cancer își cunoșteau diagnosticul până când au fost intervievate.2

alte două caracteristici ale celor două studii merită comentate. Ambele sunt descrise ca studii de caz-control, dar ar putea fi mai bine descrise ca secțiune transversală. Într-un adevărat studiu de caz-control controalele sunt extrase din aceeași populație ca și cazurile. Cu toate acestea, femeile cu cancer sunt considerabil mai în vârstă—o medie de 10,6 ani în studiul Protheroe și colab și 7 ani în cel al lui Chen și colab. Multe dintre celelalte studii care utilizează aceste metode raportează diferențe de vârstă similare.5 nu este clar în ce măsură aceste studii pot controla diferențele de vârstă atât de mari în analizele lor. Acest lucru este important deoarece vârsta se referă direct la riscul de cancer de sân și la experiența anumitor evenimente de viață.5

ambele studii folosesc, de asemenea, modelare multivariată cu mulți predictori și relativ puține evenimente de rezultat—adică cancere. O regulă generală este că ar trebui să existe cel puțin 10 evenimente de rezultat pentru fiecare predictor introdus în model,7 astfel încât analizele multivariate din aceste studii sunt probabil suprasolicitate și estimările instabile. Acest lucru este valabil mai ales în studiul lui Chen și colab, unde 12 predictori au fost introduși într-un model bazat pe 41 de femei cu cancer. În timp ce ajustarea pentru alți factori ar trebui să conducă la estimări mai precise ale efectelor, inversul este adevărat în analiza lor, raportul de cote neajustat crescând de la aproximativ 3 la 12 în modelul ajustat, cu o creștere corespunzătoare mare a intervalului de încredere din jurul estimării. Acest lucru sugerează că evenimentele din viață sunt atât de corelate cu una sau mai multe dintre celelalte variabile încât este dificil să le dezlegăm efectul. Critici similare se aplică studiului lui Protheroe și colab, cu 19 predictori incluși în modelul lor.

este ușor de a merge pe cules găuri în metodele de aceste tipuri de studii—și, probabil, nedrept. O dificultate este că ipoteza testată este atât de vagă. Aceasta nu este vina autorilor; literatura nu s-a dezvoltat mult dincolo de o asemenea vagă. Orice relație ipotetică nu pare să se refere la cauzalitatea cancerului (factorii cauzali pot funcționa cu mulți ani înainte de detectare), dar poate avea legătură cu stresul care accelerează dezvoltarea leziunilor sau influențează altfel probabilitatea diagnosticului. Ipoteza trebuie să fie enunțată într-o formă mai plauzibilă din punct de vedere biologic pentru a permite un test mai puternic al asocierii. Proiectele longitudinale Prospective ar fi un loc bun pentru a începe.

deja există unele indicații din studiile prospective că nu există nicio legătură între evenimentele stresante și cancer. Rezultatele unui studiu la scară largă din Regatul Unit oferă puține dovezi pentru o asociere între doliu la bărbați sau femei și cancer ulterior.8 alte cercetări au investigat rezultatul pe termen lung al prizonierilor în timpul celui de-al doilea război mondial și al războiului coreean.9 acești bărbați au suferit în mod clar extreme de greutăți fizice și mentale și, deși au prezentat o mortalitate excesivă din cauza rănilor accidentale, sinuciderii și cirozei hepatice—sugerând o suferință psihologică continuă—nu a existat o mortalitate excesivă din cauza cancerului. Un al doilea studiu longitudinal al bărbaților japonezi care trăiesc în Hawaii nu a arătat nicio legătură între situațiile de viață stresante și cancerul ulterior.10

Incriminările legate de stresul vieții reale sau imaginare pot fi contraproductive pentru persoanele cu cancer și familiile lor. Aceștia ar trebui să fie asigurați că dovezile științifice disponibile nu susțin niciun rol direct pentru evenimentele stresante din viață care duc la un diagnostic de cancer.