Imperiul Median Imperiul Median, a fost prima dinastie iraniană care corespunde secțiunii de nord-est a Iranului actual, Khvarvarana de Nord și Asuristan (acum zile cunoscute sub numele de Irak) și Anatolia de Sud și de Est. Locuitorii, care erau cunoscuți sub numele de mezi, și vecinii lor, persii, vorbeau limbi mediane care erau strâns legate de arian (persana veche). Istoricii știu foarte puțin despre cultura iraniană sub dinastia mediană, cu excepția faptului că zoroastrismul, precum și o religie politeistă au fost practicate și a existat o castă preoțească numită Magi.

în mod tradițional, creatorul Regatului Median a fost unul Deioces, care, potrivit lui Herodot, a domnit între 728 și 675 Î.HR. și a fondat capitala mediană Ecbatana (h. S-au făcut încercări de a asocia Daiaukku, un rege local Zagros menționat într-un text cuneiform ca unul dintre captivii deportați în Asiria de Sargon al II-lea în 714 Î.HR., cu Deiocii lui Herodot, dar o astfel de asociere este foarte puțin probabilă. Pentru a judeca din sursele asiriene, nici un regat Median, cum ar fi Herodot descrie pentru domnia Deioces a existat la începutul secolului al 7-lea î.HR.; în cel mai bun caz, el este de raportare o legendă mediană a fondării regatului lor. potrivit lui Herodot (istoria lui Herodot), Deioces a fost succedat de fiul său Phraortes (675-653 Î.HR.), care i-a subjugat pe persani și și-a pierdut viața într-un atac prematur împotriva Asirienilor. O parte din această poveste poate fi adevărată. Textele asiriene vorbesc despre un Kashtariti ca lider al unui grup conglomerat de mezi, sciți, Manneeni și diverse alte popoare locale Zagros care au amenințat serios pacea zonelor de frontieră estice ale Asiriei în timpul domniei lui Esarhaddon (680-669 Î.hr.). Este posibil ca Phraortes să fie acest Kashtariti, deși sugestia nu poate fi dovedită nici istoric, nici lingvistic. Faptul că un rege Median în această perioadă a exercitat controlul politic și militar asupra Perșilor este în întregime rezonabil, deși nu poate fi dovedit.

leul din Ecabtana, mormântul lui Hephaestion

începând încă din secolul al 9-lea și cu un impact tot mai mare la sfârșitul secolului al 8-lea și începutul secolului al 7-lea, grupuri de războinici nomazi au intrat în vestul Iranului, probabil din Caucaz. Dominante printre aceste grupuri au fost sciți, și intrarea lor în afacerile platoului de Vest în timpul secolului al 7-lea poate marca, probabil, unul dintre cele mai importante puncte de cotitură în istoria epocii fierului. Herodot vorbește în detaliu despre o perioadă de dominație scitică, așa-numitul interregn scitic din istoria dinastiei mediane. Datarea sa a acestui eveniment rămâne incertă, dar în mod tradițional este văzută ca căzând între domniile Phraortes și Cyaxares și ca acoperind anii 653-625 Î.hr. Dacă un astfel de interregn a avut loc vreodată și, dacă a avut loc, dacă nu ar trebui să fie datat mai târziu decât aceasta sunt întrebări deschise. Ceea ce este clar este că, la mijlocul secolului al 7-lea î.hr., erau foarte mulți sciți în vestul Iranului, că ei, împreună cu mezii și alte grupuri, reprezentau o amenințare serioasă pentru Asiria și că apariția lor a aruncat aliniamentele anterioare ale puterii destul de dezechilibrate. Herodot relatează cum, sub Cyaxares din Media (625-585 Î.hr.), sciții au fost răsturnați când regii lor au fost induși la o petrecere de cină să se îmbete atât de mult încât au fost apoi uciși cu ușurință. Este mai probabil ca în această perioadă fie sciții s-au retras voluntar din vestul Iranului și au plecat să jefuiască în altă parte, fie au fost pur și simplu absorbiți într-o confederație în curs de dezvoltare rapidă sub hegemonie mediană. Cyaxares este o figură complet istorică care apare în sursele cuneiforme ca Uvakhshatra. Herodot vorbește despre modul în care Cyaxares a reorganizat armata mediană în unități construite în jurul armamentelor specializate: lăncieri, arcași și cavalerie. Mezii unificați și reorganizați au fost un meci pentru asirieni. Au atacat unul dintre cele mai importante orașe de frontieră asiriene, Arrapkha, în 615 Î.HR., au înconjurat Ninive în 614 î. HR., dar nu au putut să o captureze și, în schimb, au asaltat cu succes capitala religioasă asiriană, Ashur. O alianță între Babilon și mezi a fost pecetluită prin logodna nepoatei lui Cyaxares cu fiul lui Nabopolassar, Nebucadrezzar al II-lea (605-562 Î.hr.). În 612 Î.hr. atacul asupra Ninivei a fost reînnoit, iar orașul a căzut la sfârșitul lunii August (babilonienii au sosit destul de târziu pentru a participa pe deplin la luptă). Babilonienii și mezii i-au urmărit împreună pe asirienii care fugeau spre vest în Siria. Apelurile asiriene către Egipt pentru ajutor au ajuns la zero, iar ultimul conducător Asirian, Ashur-uballit II, a dispărut din istorie în 609 Î.hr.

rhyton de aur de la Ecbatana
Teheran (Muzeul Național)
problema, desigur, a fost cum să împartă prada între învingători. Sursele cuneiforme sunt relativ tăcute, dar s-ar părea că babilonienii au căzut moștenitori ai tuturor exploatațiilor asiriene din semiluna fertilă, în timp ce aliații lor au preluat toate zonele de munte. Mezii au câștigat controlul asupra ținuturilor din estul Anatoliei care făcuseră cândva parte din Urartu și, în cele din urmă, s-au implicat în război cu Lidienii, puterea politică dominantă din vestul Asiei Mici. În 585 î.hr., probabil prin medierea babilonienilor, pacea a fost stabilită între Media și Lydia, iar râul Halys (Kizil) a fost fixat ca graniță între cele două regate. Astfel, un nou echilibru de putere a fost stabilit în Orientul Mijlociu printre mezi, Lidieni, babilonieni și, departe spre sud, Egipteni. La moartea sa, Cyaxares controla teritorii vaste: toată Anatolia până la Halys, întregul Iran de vest spre est, poate până în zona Teheranului modern și tot sud-vestul Iranului, inclusiv Fars. Dacă este potrivit să numim aceste exploatații un regat este discutabil; se suspectează că autoritatea asupra diferitelor popoare, iraniene și non-iraniene, care au ocupat aceste teritorii a fost exercitată sub forma unei confederații, așa cum este implicată de vechiul titlu regal Iranian, Regele Regilor. Astyages l-a urmat pe tatăl său, Cyaxares, pe tronul Median (585-550 Î.hr.). Relativ puțin se știe despre domnia sa. Totul nu a fost bine cu alianța cu Babilonul și există unele dovezi care sugerează că Babilonia s-ar fi temut de puterea mediană. Cu toate acestea, acesta din urmă nu a fost în curând în măsură să-i amenințe pe alții, deoarece Astyages era el însuși atacat. Într-adevăr, Astyages și Medianii au fost în curând răsturnați de ascensiunea la putere în lumea iraniană a lui Cyrus al II-lea cel Mare.