la începutul secolului 20, Statele Unite ale Americii a fost puternic dependentă de cărbune pentru a furniza nevoile sale de energie. La acea vreme, au fost exploatate două tipuri majore de cărbune – antracit și cărbune bituminos. Cărbunele antracit arde mai curat decât cărbunele bituminos și a fost astfel preferat de mulți americani pentru uz rezidențial. Principalul sit de cărbune antracit din Statele Unite este așa-numita „regiune a Cărbunelui” din nord-vestul Pennsylvania. Datorită apropierii regiunii cărbunelui de multe dintre zonele urbane majore de pe coasta de Est, la începutul anilor 1900, cărbunele antracit a fost combustibilul principal utilizat de majoritatea locuitorilor de pe coasta de Est pentru a-și încălzi casele.

la începutul anilor 1900, minerii din regiunea cărbunelui se confruntau cu condiții de muncă îngrozitoare. Ei au fost obligați să lucreze zece zile oră în minele periculoase pentru salariu mic; nu aveau nicio modalitate de a confirma că operatorii minieri au cântărit corect cărbunele (acest lucru era de o importanță deosebită pentru acei lucrători plătiți integral sau parțial în funcție de cantitatea de cărbune pe care o exploatau); și nu aveau nicio modalitate de a aborda nemulțumirile cu operatorii minieri.

United Mine Workers of America (UMWA), un sindicat al lucrătorilor minieri, a fost format în 1890. UMWA a câștigat sprijin mai întâi de la minerii de cărbune bituminos din Appalachia și Midwest, mai ales după o serie de greve reușite sau semi-reușite ale minerilor de cărbune bituminos în 1894 și 1898. În 1898, John Mitchell, un miner de cărbune bituminos din Illinois, a fost ales președinte al UMWA. în 1900, John Mitchell a încercat să negocieze cu operatorii de cărbune din regiunea cărbunelui pentru creșterea salariilor și îmbunătățirea condițiilor de muncă. Cu toate acestea, operatorii de cărbune erau un grup strâns unit de proprietari de mine, bancheri și proprietari de căi ferate, care au fost de acord să nu negocieze cu Mitchell sau să recunoască Uniunea. La 17 septembrie 1900, Mitchell a cerut o grevă a minerilor de cărbune antracit. În ciuda faptului că doar 9.000 de muncitori minieri din regiunea cărbunelui erau membri UMWA, peste 110.000 de muncitori minieri (dintr-un total de 145.000) s-au alăturat grevei în prima săptămână. La îndemnul lui J. P. Morgan, care deținea banca care deținea multe dintre căile ferate și minele din regiunea cărbunelui, operatorii de cărbune au făcut unele concesii lucrătorilor în grevă, mai degrabă decât să riște să dăuneze campaniei de realegere a William McKinley. Sindicatul a încheiat greva pe 29 octombrie; operatorii minieri au fost de acord cu o creștere minoră a salariilor, dar nu au recunoscut Uniunea și nici nu a fost înființată nicio structură care să permită creșteri salariale viitoare sau difuzarea nemulțumirilor. În luna și jumătate de la începerea grevei, numărul membrilor UMWA a crescut cu peste 200.000 de lucrători minieri atât în zonele miniere bituminoase, cât și în cele antracite.

până în ianuarie 1902, UMWA avea peste 78.000 de membri în cele trei divizii ale sale – diviziunile 1, 7 și 9 – care reprezentau lucrătorii de cărbune antracit; aceasta cuprindea peste jumătate din toți lucrătorii de mină antracit din regiunea cărbunelui. Deși greva din 1900 a avut parțial succes, condițiile de muncă erau încă incredibil de dure în mine, iar salariile erau încă scăzute. Lucrătorii minieri erau din ce în ce mai nemulțumiți de condițiile din mine. La 18 martie 1902, Mitchell și liderii Dvisions 1, 7 și 9 au convocat o convenție a delegaților Uniunii în Shamokin, PA. Cu doar câteva zile înainte ca delegații să se convoace, operatorii locali de mine au informat lucrătorii că actualul acord salarial – care urma să se încheie la 1 aprilie – va fi prelungit cu încă un an. Acest anunț i-a înfuriat pe mulți dintre delegați, deoarece a fost o decizie preventivă și autoritară care a indicat că operatorii minieri nu erau dispuși să intre în nicio formă de dialog cu muncitorii. Drept urmare, mulți dintre delegați au decis că vor să lovească.

la Convenția delegaților, John Mitchell i-a încurajat pe delegați să nu lovească. El le-a cerut să aștepte până când muncitorii din antracit și cărbune bituminos ar putea greva împreună într-o grevă la nivel național a tuturor minerilor de cărbune. În schimb, Mitchell a dorit să ceară Federației civice naționale (NCF) să medieze între Uniune și operatorii minieri. UMWA a cerut operatorilor de mine să creeze un acord la nivel de industrie care să ofere tuturor lucrătorilor orari o zi de lucru de opt ore fără modificări ale salariului și un salariu minim zilnic. Pentru lucrătorii contractuali, UMWA a cerut o creștere a salariilor cu 23% în cazurile în care cărbunele nu putea fi cântărit. În plus, Uniunea a cerut să aibă un anumit control în ceea ce privește modul în care a fost cântărit cărbunele și pentru recunoașterea și drepturile de negociere colectivă.

operatorii minieri nu au fost de acord cu acești termeni, dar au fost de acord să se întâlnească cu lucrătorii într-o lună, atât timp cât sindicatul nu a lovit sau a redus orele lucrate de lucrătorii sindicali în acea lună. UMWA a fost de acord, atâta timp cât operatorii minieri nu au stocat cărbune în acel timp. Pe 26 aprilie, NCF s-a întâlnit atât cu umwa, cât și cu operatorii minieri. Operatorii minieri au refuzat să facă concesii. Pentru a avansa negocierile, Mitchell și alți lideri sindicali și-au redus cererea la o creștere salarială de 10%, o zi de muncă de nouă ore și capacitatea de a cântări cărbunele. Operatorii minieri au refuzat. UMWA a revenit cu o cerere pentru o creștere salarială de 5%. Operatorii minieri au refuzat din nou.

după ce negocierile NCF au eșuat, conducerea UMWA și calitatea de membru au fost împărțite. Ei au fost de acord cu suspendarea lucrărilor pe 12 mai, în timp ce a avut loc o convenție pentru a determina următorul curs de acțiune. Doar minerii înșiși au participat la această ieșire. La convenție, Mitchell a recunoscut că este împotriva unei greve, temându-se că aceasta va pune în pericol toate câștigurile pe care UMWA le-a făcut în ultimii ani, dar și-a dat seama că punctul său de vedere nu era neapărat cel al întregii Uniuni. În cele din urmă, după dezbateri controversate, delegații Uniunii au votat 57% la 43% pentru grevă.

pe 2 iunie, lucrătorii de întreținere-pompieri, pompieri și ingineri – s-au alăturat grevei minerilor. Acest lucru i-a înfuriat pe operatorii minieri și i-a făcut mai puțin înclinați să negocieze cu Uniunea. Operatorii minieri au negat că ar exista probleme în ceea ce privește condițiile de muncă sau compensațiile și, ca urmare, au susținut că nu există niciun motiv pentru care ar trebui să vorbească cu lucrătorii sau cu UMWA.pe 8 iunie, președintele Roosevelt i-a cerut Comisarului muncii, Carroll D. Wright, să investigheze greva. Wright și-a compilat raportul în două săptămâni, timp în care a intervievat operatorii de mine și John Mitchell. Raportul nu a aprobat nici punctul de vedere al lucrătorilor minieri, nici al operatorilor minieri, dar a exprimat ambele poziții. Având în vedere că, din punct de vedere istoric, guvernul SUA a acționat doar ca un spărgător de grevă, această portretizare neutră a luptei muncitorilor minieri a reprezentat o schimbare în modul în care guvernul SUA a văzut organizațiile muncii.

în iulie, când greva a intrat în a treia lună, au izbucnit incidente izolate de violență. În Shenandoah, o miliție a tras asupra lucrătorilor minieri neînarmați în grevă. Nimeni nu a fost ucis, dar mulți muncitori au fost răniți. După acel incident, tot în Shenandoah, un grup de muncitori – dintre care majoritatea erau imigranți – s-au confruntat cu un șerif în timp ce escorta trei persoane care lucrau în mine. A urmat un haos violent. Fratele șerifului a fost ucis. În afară de acest incident, greva a rămas nonviolentă.

muncitorii minieri au continuat greva în lunile August și septembrie. UMWA a precizat că vor accepta arbitrajul sau medierea, în timp ce operatorii minieri au refuzat. Acest lucru a ajutat la galvanizarea sprijinului public pentru grevă, deoarece Uniunea părea rezonabilă, în timp ce proprietarii de mine erau dificili.

la sfârșitul lunii septembrie, din cauza problemelor legate de utilizarea căilor ferate din Midwest și Appalachia până la coasta de Est, prețul cărbunelui bituminos a crescut dramatic. După grevă și creșterea rezultată a prețurilor cărbunelui antracit, locuitorii de pe coasta de Est au început să cumpere cărbune bituminos pentru a-și încălzi casele. Cu toate acestea, atunci când prețul cărbunelui bituminos a crescut, consumatorii s-au supărat.

președintele Roosevelt era îngrijorat de faptul că, dacă prețul cărbunelui era încă ridicat în noiembrie, partidul său ar putea suferi la alegerile intermediare. El a invitat operatorii de mine și John Mitchell să se întâlnească cu el pe 3 octombrie. În cadrul întâlnirii, președintele Roosevelt a declarat că nu are nicio poziție legală pentru a interveni în conflict, dar că dorește personal să vadă conflictul rezolvat. El s-a oferit să medieze disputa. Mitchell a fost de acord, în timp ce operatorii minieri au refuzat.

la scurt timp după aceea, Guvernatorul Pennsylvania a ordonat Gărzii Naționale de stat să exploateze minele de cărbune, astfel încât operatorii minieri să poată satisface cererea pieței de cărbune antracit. În ciuda acestui sprijin, operatorii minieri încă nu au reușit să exploateze suficient cărbune. pe 6 octombrie, președintele Roosevelt l-a trimis pe Wright să se întâlnească cu Mitchell. Wright i-a spus lui Mitchell că, dacă UMWA va pune capăt grevei, președintele va crea o comisie care să investigheze nemulțumirile muncitorilor. Mitchell a refuzat oferta, deoarece se îndoia că președintele ar putea pune în aplicare recomandările Comisiei.pe 9 octombrie, Secretarul de război al lui Roosevelt, Elihu Root, un prieten al lui J. P. Morgan, s-a întâlnit cu Morgan pentru a discuta despre grevă. Două zile mai târziu, s-au întâlnit pe un iaht și au făcut o propunere de arbitraj de către un comitet cu care Morgan ar fi de acord atâta timp cât operatorii minieri nu trebuiau să comunice direct cu Uniunea, deoarece aceasta ar implica recunoașterea acesteia. Morgan, folosindu-și influența în cadrul comunităților bancare, miniere și feroviare, i-a convins pe operatorii minieri să fie de acord cu propunerea sa de arbitraj. Operatorii au fost de acord cu propunerea lui Morgan, cu avertismentul că Comitetul are o anumită compoziție. Ei doreau ca comitetul să includă un inginer militar, un inginer minier, un judecător federal din estul Pennsylvania, un veteran al Industriei Cărbunelui și un „sociolog eminent.”În plus, au dorit ca președintele Roosevelt să numească fiecare membru al Comitetului.UMWA a fost dispusă să accepte acești Termeni de arbitraj, dar nu a fost de acord cu privire la componența comitetului. Sindicatul a dorit să includă un cleric catolic (deoarece majoritatea lucrătorilor minieri erau catolici) și un reprezentant al muncii. Operatorii minieri nu au fost dispuși să accepte un reprezentant al muncii în comitet. Ca răspuns, președintele Roosevelt a numit un reprezentant al muncii Drept ” eminentul sociolog.”În plus, el a adăugat Carroll Wright Comitetului. Operatorii minieri nu au putut contesta aceste numiri, deoarece președintele a îndeplinit din punct de vedere tehnic cererea lor, nu cea a Uniunii.

la 23 octombrie, după știri a Comisiei Prezidențiale a ajuns la toți lucrătorii, greva sa încheiat.

odată ce greva s-a încheiat, Comisia de grevă a cărbunelui antracit a vizitat regiunea cărbunelui timp de o săptămână de vizite la fața locului. Comisia a ținut apoi trei luni și jumătate de audieri, în care John Mitchell a prezentat o mare parte din dovezile pentru lucrătorii minieri. Clarence Darrow a făcut argumentele finale în numele Uniunii.

la 21 martie 1903, Comisia de grevă a cărbunelui antracit și-a anunțat concluziile. În cea mai mare parte, au acordat lucrătorilor aproximativ jumătate din cererile lor inițiale. Lucrătorilor minieri li s-a acordat o creștere salarială de 10% și o zi de lucru de 9 ore. Lucrătorilor li sa permis să-și aleagă propriile greutăți. O comisie formată din trei persoane selectate de operatorii minieri și trei persoane selectate de lucrătorii minieri urma să fie creată pentru a face față nemulțumirilor viitoare. Deși operatorii minieri au refuzat să recunoască în mod deschis Uniunea, Mitchell a susținut că crearea acestei comisii echivalează cu recunoașterea Uniunii.