Situat la peste 200 de mile nord de Cercul Arctic, Troms Irak, Norvegia, găzduiește variații extreme de lumină între anotimpuri. În timpul nopții polare, care durează din noiembrie până în ianuarie, soarele nu răsare deloc. Apoi, zilele devin progresiv mai lungi până la perioada soarelui de la miezul nopții, din mai până în iulie, când nu apune niciodată. După soarele de la miezul nopții, zilele devin din ce în ce mai scurte până la noaptea polară, iar ciclul anual se repetă.

deci, poate de înțeles, mulți oameni au avut dificultăți în a relaționa când le-am spus că mă mut acolo.

„nu aș putea trăi niciodată acolo”, a fost cel mai frecvent răspuns pe care l-am auzit. „Acea iarnă m-ar face atât de deprimat”, au adăugat mulți, sau „mă obosesc atât de mult când este întuneric afară.”

dar noaptea polară a fost ceea ce m-a atras în primul rând la Troms.

în ciuda întunericului extrem al orașului, cercetările anterioare au arătat că locuitorii din Troms XV au rate mai mici de depresie pe timp de iarnă decât s-ar fi așteptat, având în vedere iernile lungi și latitudinea ridicată. De fapt, prevalența depresiei auto-raportate în timpul iernii, în Troms, cu latitudinea sa de 69 n, este aceeași cu cea din Montgomery County, Maryland, la 41 N. în timp ce există unele dezbateri în rândul psihologilor cu privire la cel mai bun mod de a identifica și diagnostica depresia de iarnă, un lucru pare clar: locuitorii din nordul Norvegiei par capabili să evite o mare parte din suferința de iarnă cu experiență în altă parte—inclusiv, paradoxal, în locații mai calde, mai luminoase, mai sudice.

am aflat pentru prima dată de Troms în urmă cu doi ani, ca un absolvent de colegiu recent în căutarea pentru mai multă experiență de cercetare înainte de a aplica la școală absolvent de psihologie socială. În căutarea unei oportunități care să-mi permită să—mi explorez interesele în psihologia pozitivă și sănătatea mintală—și să-mi satisfac simțul aventurii-am dat peste munca lui Joar Vitters XV, psiholog la Universitatea din Troms XV care studiază fericirea, creșterea personală și calitatea vieții.

mai multe povești

după ce am ajuns la el prin e-mail, am aflat că Universitatea din Troms este cea mai nordică universitate din lume. Părea locul perfect pentru a testa cât de aventuros eram cu adevărat, oferind în același timp o populație unică pentru un studiu de cercetare psihologică: cum se protejează locuitorii din nordul Norvegiei de problemele de iarnă? Și ar putea aceste strategii să fie identificate și aplicate în altă parte, la aceleași efecte benefice?

la câteva luni după corespondența noastră inițială, Vitters a fost de acord să-mi servească drept consilier într-un proiect de cercetare menit să răspundă la aceste întrebări; un an mai târziu, după ce am primit un Fulbright SUA-Norvegia pentru a-mi finanța studiul, m-am îmbarcat într-un avion spre Norvegia. Când am ajuns în Troms în luna August, perioada soarelui de la miezul nopții tocmai se încheiase, cerul era întunecat doar o oră sau două în fiecare noapte, iar noaptea polară era încă la aproximativ trei luni distanță.Troms este o insulă mică, de aproximativ aceeași dimensiune ca Manhattan, și găzduiește aproximativ 70.000 de locuitori, făcându-l al doilea cel mai populat oraș la nord de Cercul Arctic. Cu tot ceea ce o persoană ar putea „avea nevoie”—un mall, trei străzi comerciale principale și câteva săli de cinema—dar nimic în plus, Troms XV s-a simțit mai mult ca o suburbie mică decât ca un oraș. Înconjurat de munți și fiorduri din toate părțile, s-a simțit, de asemenea, izolat și sălbatic.

pentru toate acestea, în curând am găsit Troms Inkthikable. Pentru dimensiunea relativ mică a orașului, am fost plăcut surprins să-l găsesc acasă la un număr uluitor de festivaluri, evenimente culturale și sărbători la nivel de oraș. Strada pietonală principală este plină în fiecare zi a săptămânii, cu excepția duminicii, când majoritatea magazinelor sunt închise și este deosebit de plină de viață sâmbăta și după ora 2 dimineața în weekend.

m-am stabilit în apartamentul meu de locuințe pentru studenți, cu priveliștile sale uimitoare de fiord și trei colegi de cameră norvegieni și am început să-mi construiesc viața Troms. Am luat lecții de Norvegiană, pe care le-am folosit mai ales pentru a descifra produsele alimentare din magazinul alimentar, deoarece aproape toată lumea din Norvegia vorbește engleza. Am găsit un grup de prieteni compus în cea mai mare parte din studenți internaționali europeni, toți împărtășind dorința mea de a experimenta tot ceea ce Troms a avut de oferit (și de a face acest lucru ieftin— Norvegia este prohibitiv de scumpă). În loc să frecventez baruri și restaurante așa cum am avut în SUA, m-am bucurat de drumeții, excursii în cabină și yoga cu noii mei prieteni. M-am alăturat mai multor grupuri norvegiene de meditație, care mi-au oferit prieteni din afara comunității studențești, iar prietenii mei norvegieni din aceste grupuri au fost suficient de amabili pentru a purta conversații în engleză în beneficiul meu.

mi-am găsit în curând rutina: să lucrez la aplicațiile mele de cercetare și de absolvire în timpul săptămânii și să mă bucur de aer liber și cine potluck la sfârșit de săptămână. De-a lungul mai multor luni, eu și Vitters XV am pus bazele studiului nostru, extinzând cercetarea de fond pe care am efectuat-o înainte de a veni la Troms XV, hotărând ce întrebări am vrut să punem, recrutând participanți și testând platforma online pe care o vom folosi pentru a distribui sondajul nostru. Am devenit mai confortabil petrecerea timpului singur, și frecventate Troms magazine de cafea în cazul în care mi-ar petrece ziua de lucru sau de lectură, care alăptează un $6 latte la punctul de vagabondaj.

pe măsură ce am devenit mai relaxat în împrejurimile mele străine, am descoperit un beneficiu suplimentar al subiectului meu de cercetare: Aproape toți cei cu care am vorbit—în conversații ocazionale, la petreceri, la prânzurile Departamentului de psihologie la universitate-au avut o teorie cu privire la motivul pentru care orașul lor a înflorit în timpul nopții polare. Unii oameni au jurat pe uleiul de ficat de cod sau mi-au spus că folosesc lămpi care simulează soarele luminându-se progresiv la o anumită oră în fiecare dimineață. Alții și-au atribuit bunăstarea de iarnă implicării comunitare și sociale, bogăției festivalurilor culturale ale Troms, sau navetelor zilnice făcute de schi. Majoritatea locuitorilor, totuși, au vorbit pur și simplu despre noaptea polară ca și cum nu ar fi fost mare lucru. Mulți chiar și-au exprimat entuziasmul cu privire la sezonul viitor și la oportunitățile de schi pe care le-ar aduce.

chiar și așa, abia în octombrie, la câteva luni de la proiectul meu, mi-am dat seama că s-ar putea să pun întrebări greșite. Momentul de cristalizare a fost o conversație cu prietenul meu Fern, un transplant Australian care se afla în Troms de mai bine de cinci ani, despre cât timp intenționam să rămân. Deși subvenția mea s-a încheiat din punct de vedere tehnic în mai, i-am explicat că sper să rămân cât mai mult din vară. (Troms-ul are doar două sezoane: o iarnă lungă și o vară scurtă care ajunge aproape peste noapte cândva între sfârșitul lunii mai și sfârșitul lunii iunie, la începutul perioadei de soare de la miezul nopții.) „Ar fi păcat să trecem prin iarnă doar pentru a pleca chiar înainte de cel mai bun sezon”, am spus.

fără să se oprească, Fern a răspuns: „nu aș spune neapărat că vara este cel mai bun sezon.”

comentariul lui Fern m-a ajutat să văd întrebarea mea de cercetare cu un nou sentiment de claritate. Mi-am dat seama că ipoteza de bază a propunerii mele originale de cercetare a fost oprit: În Troms, sentimentul predominant este că iarna este ceva de care trebuie să te bucuri, nu ceva de îndurat. În conformitate cu prietenii mei, iarna în Troms, ar fi plin de zăpadă, schi, aurora boreală, și toate lucrurile koselig, cuvântul norvegian pentru „confortabil.”Până în noiembrie, lumânările cu flacără deschisă vor împodobi fiecare cafenea, restaurant, casă și chiar spațiu de lucru. În lunile următoare am aflat de la bun început că, departe de o perioadă de întuneric absolut, noaptea polară de la Troms inkt este o perioadă de culori frumoase și lumină moale, indirectă. Chiar și în cele mai întunecate vremuri, există încă două sau trei ore de lumină pe zi, pe măsură ce soarele se învârte chiar sub orizont, niciodată în plină ascensiune. În timpul „zilelor” mai lungi ale nopții polare, în noiembrie și ianuarie, cerul poate fi umplut cu până la șase ore de culori asemănătoare răsăritului și apusului.

acum mi—a fost clar că întrebările mele originale de cercetare au fost colorate de propria mea perspectivă părtinitoare cultural-în New Jersey, unde am crescut, aproape nimeni nu aștepta cu nerăbdare iarna, inclusiv eu (chiar am ales să merg la facultate în Atlanta pentru a scăpa de frig). Din experiența mea, oamenii au trecut pur și simplu prin întunericul de iarnă pe drumul către un sezon mai luminos și mai fericit. Dar în Troms, noaptea polară părea să dețină propriile oportunități unice pentru înflorirea mentală și emoțională.

am decis să includ în cercetarea mea un chestionar care să capteze potențialele beneficii ale iernii pentru locuitorii din Troms. Dar am lovit rapid un obstacol: în afară de sondajele standard de evaluare utilizate pentru a identifica tulburarea afectivă sezonieră, nu au existat alte chestionare psihologice standardizate despre atitudinile față de iarnă. (În general, cercetătorii în psihologie preferă să utilizeze măsurile psihologice existente, mai degrabă decât să creeze altele noi, astfel încât munca lor să poată fi comparată și contrastată cu studiile anterioare.) Dar, deși au existat o mulțime de chestionare care au întrebat despre depresia sezonieră, stresul și tulburările de somn în timpul iernii, nu au existat sondaje care să facă loc aspectelor potențial pozitive ale sezonului.

în această perioadă, pe măsură ce investigam mai amănunțit programele de absolvire a psihologiei, am zburat înapoi în SUA pentru o conferință, o nuntă și o vizită la Universitatea Stanford. În timp ce eram la Stanford, m-am întâlnit cu alia Crum, profesor de psihologie, pentru a afla mai multe despre oportunitățile pentru studenții absolvenți în mintea ei & Body Lab. Cercetările lui Crum se concentrează pe mentalități subiective, pe care le definește ca „lentilele prin care informațiile sunt percepute, organizate și interpretate.”În timp ce discutam despre cercetările ei și despre munca mea din Norvegia, Crum a sugerat că mentalitățile ar putea juca un rol în înflorirea iernii pe care o observam în Troms.

Crum urmează pe urmele psihologului Carol Dweck, a cărui lucrare se concentrează pe conceptul psihologic de „mentalitate”.”În cercetarea sa și în cartea sa, Mindset: the New Psychology of Success, Dweck detaliază modurile în care o mentalitate de creștere (credința că trăsături precum inteligența și talentul pot fi dezvoltate prin efort susținut în timp) duce la un succes mai mare decât o mentalitate fixă (credința că calitățile individuale sunt stabilite pentru viață). Cei cu o mentalitate fixă, susține ea, adesea nu văd feedback-ul ca pe o oportunitate de învățare și sunt mai predispuși să vadă critica ca pe un atac personal. În schimb, cei care au o mentalitate de creștere tind să fie mai deschiși să învețe din greșelile lor, să își asume riscuri și să urmărească îmbunătățirea de sine. Convingerea lui Dweck, acum larg acceptată, este că mentalitatea poate fi schimbată și că o persoană poate trece de la o mentalitate fixă la o mentalitate de creștere.

munca lui Crum se extinde asupra acestei idei investigând modul în care mentalitatea influențează nu numai realizările și succesul, ci și sănătatea fizică. Într-unul dintre studiile sale, de exemplu, persoanele care au avut o mentalitate pozitivă față de stres, considerându-l mai degrabă productiv decât debilitant, au avut niveluri mai sănătoase ale hormonului de stres cortizol. Într-un altul, angajații hotelului care credeau că curățarea camerelor este un exercițiu bun au văzut scăderi ale grăsimii corporale și ale tensiunii arteriale, în comparație cu cei care au privit-o pur și simplu ca pe o muncă. După cum ilustrează cercetările sale, mentalitățile nu sunt doar „fixe” sau „maleabile:” ele pot fi pozitive sau negative, constructive sau distructive.

ceea ce m-a condus la întrebarea: Putem măsura mentalitatea pozitivă sau negativă față de iarnă? Și s-ar putea ca această mentalitate de iarnă să aibă ceva de-a face cu bunăstarea psihologică a locuitorilor din Troms, în timpul nopții polare?

folosind Crum ‘ s Stress Mindset Measure—un chestionar dezvoltat pentru a măsura atitudinile față de stres—ca model, Vitters Xvixtum și cu mine am dezvoltat scala de mentalitate de iarnă. Această scală de 10 articole le-a cerut respondenților să evalueze cât de puternic au fost de acord sau nu au fost de acord cu afirmații precum: „există multe lucruri de care să te bucuri în timpul iernii”, „iarna, de multe ori nu am chef să fac nimic” și „mi se pare că lunile de iarnă sunt întunecate și deprimante.”

un eșantion aleatoriu de 238 de adulți norvegieni au răspuns la sondajul nostru online. Dintre acești respondenți, grupul a fost aproape egal împărțit între respondenții care trăiesc în sudul Norvegiei, nordul Norvegiei și Svalbard, o insulă arctică situată la jumătatea distanței dintre nordul Norvegiei și Polul Nord. Datorită curentului cald al Gulf Stream, Troms XV este considerat „sub-arctic” în ciuda locației sale nordice, dar Svalbard este adevăratul lucru: cu o populație de doar 2.000, locuitorii din Svalbard sunt obligați să poarte arme cu ei dacă părăsesc orașul principal al insulei, pentru a se proteja de urșii polari flămânzi. Atât din punct de vedere al luminii, cât și al temperaturii, Svalbard se simte mult mai extrem decât Troms XV; temperaturile sale medii din ianuarie variază de la -4 la 8 grade Fahrenheit, comparativ cu 20 – 28 de grade Fahrenheit în Troms XV. Noaptea polară din Svalbard este semnificativ mai întunecată: absentă chiar și a luminii solare indirecte, fără nicio schimbare a luminii pentru a marca trecerea unui interval de timp de 24 de ore.

rezultatele sondajului au indicat că mentalitatea pe timp de iarnă poate juca într-adevăr un rol în sănătatea mintală și bunăstarea în Norvegia. Scala mentalității de iarnă a avut corelații pozitive puternice cu fiecare măsură a bunăstării pe care am examinat-o, inclusiv satisfacția cu scara vieții (un sondaj utilizat pe scară largă care măsoară satisfacția generală a vieții) și compozitul creșterii personale (o scară care măsoară deschiderea către noi provocări). Oamenii care au avut o mentalitate pozitivă pe timp de iarnă, cu alte cuvinte, au avut tendința de a fi aceiași oameni care au fost foarte mulțumiți de viața lor și care au urmărit creșterea personală.

am constatat, de asemenea, că mentalitatea de iarnă a fost corelată semnificativ cu latitudinea în Norvegia— cei care trăiesc mai la nord au avut tendința de a avea o mentalitate de iarnă mai pozitivă. Cu climatul său extrem, Svalbard este aproape sigur acasa, la un grup de auto-selectarea; majoritatea locuitorilor trăiesc doar pe insula pentru câțiva ani la un moment dat. (Svalbard are mai multe grădinițe, dar doar o mână de elevi de liceu, ceea ce indică cât de des vin tinerii cercetători sau lucrătorii petrolieri cu familiile lor și pleacă înainte ca copiii lor să crească.) Dar chiar și atunci când locuitorii din Svalbard au fost excluși din eșantion, cei care locuiau în nordul Norvegiei aveau încă o mentalitate de iarnă semnificativ mai pozitivă decât cei care locuiau în sudul Norvegiei. Acesta nu este un caz de auto-selecție între păsările de zăpadă din Florida și iubitorii de schi din Maine; respondenții care locuiesc în sudul Norvegiei locuiesc la aproximativ aceeași latitudine ca Anchorage, Alaska și au încă ierni reci, întunecate și lungi—dar nu și noaptea polară totală (sau soarele de la miezul nopții). Norvegienii din sud încă experimentează iarna; pur și simplu nu o experimentează la fel de pozitiv ca compatrioții lor din nord.

este adevărat că iernile de la Troms-uri pot fi magice. Troms este acasa, la unele dintre cele mai bune Display-uri din lume de Aurora Boreală, înconjurat de munte și natura trasee perfecte pentru un schi de după-amiază, și o parte a unei culturi care valorile echilibrul muncă-viață.

dar cred, de asemenea, că mentalitatea culturală a lui Troms XV joacă un rol în wellness-ul de iarnă. M-am trezit victima fericită a contagiunii mentalității după ce Fern mi-a spus că a refuzat să numească noaptea polară m oktocrketid, sau „timpul întunecat”, preferând în schimb să folosească numele său alternativ, „timpul Albastru” pentru a sublinia toată culoarea prezentă în această perioadă. (O mulțime de oameni cu o mentalitate pozitivă de iarnă s-ar putea referi în continuare la noaptea polară drept „timpul întunecat”, dar comentariul lui Fern a indicat unul dintre modurile în care se orientează în mod intenționat către o mentalitate pozitivă de iarnă.) După ce am auzit acest lucru, nu am putut să nu acord mai multă atenție opacității albastre moi care s-a așezat peste tot și am lucrat în mod conștient să mă gândesc la această lumină mai degrabă confortabilă decât întunecată. Și în loc să se salute reciproc cu plângeri legate de frig și zăpadă, un mormăit comun comun în SUA, prietenii mei norvegieni mergeau pe jos sau Schiau la întâlnirile noastre, sosind în alertă și împrospătați de a fi în aer liber, inspirându-mă să mă strâng și să petrec ceva timp afară chiar și în cele mai reci zile.

Din câte știm, Eu și Vitters5 suntem primii care examinăm mentalitatea pe timp de iarnă și suntem cu toții prea familiarizați cu mantra științifică conform căreia corelația nu este egală cu cauzalitatea. Astfel, nu putem spune cu certitudine că a avea o mentalitate pozitivă pe timp de iarnă îi determină pe oameni să aibă o satisfacție mai mare în viață sau invers—doar că aceste lucruri sunt cumva asociate. Și acest lucru nu este de a sugera că cei care se confruntă cu depresie clinică de iarnă, sau tulburare afectivă sezonieră, se pot vindeca magic prin ajustarea mentalității lor. Există o mare diferență între a te simți irascibil în legătură cu frigul și depresia sezonieră clinică. Cu toate acestea, datele noastre de cercetare—și experiența mea personală—sugerează că mentalitatea poate juca un rol în bunăstarea sezonieră, iar zona pare coaptă pentru cercetări viitoare. Sper să efectuez eu însumi o parte din această cercetare viitoare; când voi părăsi Troms, mă voi îndrepta spre Universitatea Stanford pentru a-mi continua doctoratul în psihologie socială, cu Crum ca consilier.

dar am de gând să-mi păstrez și legăturile cu Troms. Studii care compară mentalitatea de iarnă în SUA mai reci. Statele la datele noastre din Norvegia ar putea oferi o perspectivă asupra punctelor de vedere culturale ale iernii. În mod similar, studiile care induc o mentalitate pozitivă pe timp de iarnă, ajutând oamenii să acorde atenție beneficiilor sale, ar putea răspunde la întrebări despre rolul mentalității în bunăstarea pe timp de iarnă. Ca cineva care s-a mutat din New Jersey în Georgia pentru că uram frigul, experimentul meu personal în mentalitatea de iarnă m-a lăsat convins că, cu mentalitatea potrivită, este ușor să iubești noaptea polară.