de Stephen Battersby

Vezi galeria: „superlativele spațiale: interpreții extremi ai universului”

o călătorie către cele mai fierbinți climate ale cosmosului trebuie să înceapă prin trecerea soarelui, Centrul de foc al sistemului nostru solar. Cu o temperatură de suprafață de 5800 kelvin, steaua noastră este departe de a fi rece, dar nici nu este un întrerupător de înregistrări cosmice. Supergigantele albastre, a căror masă mai mare le comprimă nucleele și alimentează focurile nucleare din interior, rulează la mai mult de 50.000 K.

chiar și aceasta este depășită de niște pitici albi, sfere compacte de căldură lăsate în urmă atunci când o stea mică arde. Un astfel de zgură stelară, numită HD62166, măsoară o arsură de 200.000 K și luminează o nebuloasă vastă cu atmosfera sa dureroasă.

plonjarea adânc în interiorul unei stele vă va duce în tărâmuri și mai infernale. Cele mai mari stele supergigante pot avea temperaturi de bază de peste un miliard de kelvin. Pentru o stea stabilă, limita superioară teoretică este de aproximativ 6 miliarde kelvin. La această temperatură, materia din interiorul stelei începe să emită fotoni care sunt atât de periculos de energici încât pot crea perechi de electroni și pozitroni atunci când se ciocnesc. Rezultatul este o reacție fugară care distruge steaua într-o explozie colosală.

prima observare suspectată a unei astfel de „supernove cu instabilitate pereche” a venit în 2007, când a fost observată o explozie stelară strălucitoare și excepțional de lungă, sugerând existența unei stele mult mai mari decât se credea anterior posibil (Nature, vol 462, p 624).

în timpul unei supernove, temperaturile stelare pot crește pe scurt cu mult peste 6 miliarde kelvin. În 1987, o stea a fost văzută explodând în Marele Nor Magellanic, un satelit …