majoritatea șerpilor de mare sunt membri ai familiei Hydrophiidae și se caracterizează prin cozi și nări aplatizate vertical cu clapete asemănătoare valvei. Spre deosebire de anghile, șerpii de mare au solzi, dar nu au branhii sau aripioare. În timp ce își petrec o mare parte din timp sub apă, trebuie să iasă periodic la suprafață pentru a respira.

șerpii de mare se găsesc adesea în apele de coastă protejate și în apropierea gurilor râurilor. Cu toate acestea, ele prosperă și în alte habitate, variind de la apă noroioasă sau tulbure până la ape limpezi și recife de corali.

șarpele de mare cu burtă galbenă sau șarpele de mare pelagic, Pelamis platurus, are o gamă geografică remarcabil de largă, care ajunge pe coastele vestice ale Americii de Nord și de Sud din peninsula Baja până în Ecuador.

șerpii de mare nu se găsesc în Oceanul Atlantic, Caraibe sau de-a lungul coastei nord-americane la nord de Baja. Hawaii este singurul stat american în care se găsesc șerpi de mare. Cu toate acestea, doar unul a fost raportat vreodată în apele Hawaiene, pelamis platurus menționat anterior, care este singurul șarpe marin din oceanul deschis. În timp ce gama sa se extinde la aceste ape, este foarte rar întâlnit vreodată, cu doar 20 de exemplare documentate.

deși pot fi temuți de populație în general, șerpii de mare nu sunt agresivi și nu se crede că lovesc oamenii decât dacă sunt provocați și nici nu urmăresc în mod activ prada de înot.

există cinci grupuri majore de șerpi de mare. Hidrofiidele sau șerpii de mare” adevărați”, care numără în jur de 54 de specii, sunt cel mai mare grup de șerpi de mare, evoluând din elapidele terestre australiene, strâns legate de cobrele, care s-au întors în mediul marin în urmă cu aproximativ 30 de milioane de ani.laticaudidele, sau kraitele marine, cuprind cinci specii, dintre care patru sunt specii marine. Sunt bandate și uneori văzute în număr mare pe plajele din Asia de Sud-Est și unele insule din Pacific. Kraits de mare au evoluat, de asemenea, din elapide terestre și au venin foarte toxic. Cu toate acestea, ele sunt foarte Placide și este puțin probabil să muște dacă nu sunt provocate. Sunt singurul grup de șerpi de mare care sunt ovipari (ouă) și trebuie să se întoarcă pe uscat pentru a se reproduce. acrochordidele, sau șerpii, cuprind trei specii. O specie este complet marină, în timp ce celelalte trăiesc în estuare și habitate de apă dulce (șerpii de fișiere nu sunt veninoși). homalopsidele, sau șerpii de mangrove, sunt colubride care se limitează aproape în întregime la mediile estuare. Nouă specii de homalopside acvatice se găsesc în principal în apele tropicale asiatice și în apele australiene de Nord. Doar trei specii sunt complet acvatice.

în cele din urmă, natricidele, sau șerpii de mlaștină sărată, sunt limitați aproape în întregime la mediile de mlaștină sărată. Cele trei specii de natricide marine sunt limitate la America de Nord temperată și subtropicală și nu sunt veninoase. Se crede că aceste natricide ar putea fi în stadii incipiente de evoluție a adaptărilor marine.

toți șerpii de mare, cu excepția kraits-urilor de mare (latidcaudids) dau naștere să trăiască tineri după perioade de gestație care variază de la patru la 11 luni, în funcție de specie. Momentul ciclului de reproducere variază enorm între specii și, de asemenea, diferă între locațiile geografice pentru aceeași specie.

aceste animale marine defăimate sunt prădători de succes care ocupă o nișă unică în mările tropicale de coastă din Pacific. Pe măsură ce corpurile se unduiesc grațios, propulsându-le prin mări ca panglica unei gimnaste, multe specii se confruntă cu o serie de amenințări sub formă de habitate degradate și distruse, încălzirea mărilor, schimbarea structurii ecosistemului și pescuitul industrial.