micronutrienți

vitaminele servesc o mare varietate de funcții în care să permită enzime pentru a lucra (contribuind astfel la sinteza organismului), și în viziune, imunitate, protecție împotriva radicalilor liberi nocivi, și absorbția altor substanțe nutritive. Vitaminele solubile în grăsimi (A, D, E și K) sunt absorbite cu grăsimi dietetice și depozitate în principal în ficat. Vitaminele solubile în apă (vitamina C și vitaminele B) nu sunt stocate în organism (cu excepția vitaminei B12), deoarece se amestecă liber cu fluidele corporale și sunt excretate rapid de rinichi.

mineralele sunt elemente chimice precum sodiu, potasiu, clor, calciu, fier, magneziu, mangan și fosfor. Acestea provin în cele din urmă din sol și transmit lanțul alimentar de la plante la oameni. Unele minerale servesc ca electroliți-săruri care se disociază în apă de la particule încărcate (ioni), ale căror mișcări prin membranele celulare produc semnale nervoase și contracții musculare (inclusiv bătăile inimii). Mineralele au un efect major asupra osmozei și astfel afectează puternic echilibrul hidric al organismului. Ele acționează ca co-factori care permit funcționarea multor enzime.

calciul și fosforul sunt componente importante ale oaselor și dinților. Fosforul este, de asemenea, o parte a acidului dezoxiribonucleic (ADN), a acidului ribonucleic (ARN), a adenozin trifosfatului (ATP) și a fosfolipidelor care compun membranele celulare. Iodul este necesar pentru a face hormonul tiroidian, iar fierul pentru a face hemoglobină .

nutriția bună depinde de simțurile foamei și setei, care sunt ambele controlate de centrele din hipotalamusul creierului. Setea este declanșată de deshidratare și foame de o concentrație scăzută de glucoză din sânge. Satietatea pe termen lung (satisfacția) setei și a foamei rezultă atunci când conținutul de apă și glucoză din sânge revine la normal. Hipotalamusul reglează astfel modelele de mâncare și băutură, deși acestea sunt, de asemenea, supuse unor factori precum obișnuința, stresul, ora din zi, obligațiile sociale și disponibilitatea alimentelor și băuturilor. Piramida alimentară este o diagramă a cantităților relative ale diferitelor categorii de alimente recomandate pentru o dietă zilnică sănătoasă.