George Speaight definește istoria circului ca „povestea acelei distracții a abilităților corporale umane și a animalelor instruite care este prezentată într-un inel de aproximativ 13 metri în diametru, cu un public grupat în jurul său.”Forma de divertisment popular cunoscută sub numele de circ s-a dezvoltat în Anglia în jurul actelor de cai.

deși expozițiile zoologice itinerante (cunoscute sub numele de menajerii), acrobații și actele cu animale trucate au fost toate caracteristici ale divertismentului în secolul al XVIII-lea și mai devreme, combinația acestor caracteristici într-o structură circulară a devenit cunoscută sub numele de circ. Philip Astley (1742-1814), fondatorul circului modern, a organizat un spectacol la Londra în 1768 cu călărie trick și muzică live. A fost prezentat într-o structură circulară și numit Amfiteatrul lui Astley. Mai târziu a adăugat alte acte, cum ar fi acrobați, un clovn și o trupă la spectacolele sale. Cu toate acestea, termenul’ circ ‘ pentru a descrie acest tip de expoziție a fost inventat de contemporanul și rivalul lui Astley Charles Dibdin, care a deschis Royal Circus la Londra în 1772.

termenul lui Dibdin a fost folosit la nivel internațional pentru a descrie amestecul de călărie, viraje comice și acte de animale programate ca spectacol teatral. În 1793, John Bill Ricketts a deschis primul circ de tip Astley din SUA în Philadelphia. Circul lui Ricketts a prezentat un plimbător de frânghie, un clovn și acte de călărie. Până la începutul secolului al XIX-lea, majoritatea circurilor timpurii din America și Europa și-au bazat actele pe ideile stabilite de Philip Astley.

până la mijlocul erei victoriene, circurile de călătorie deveniseră mari preocupări comerciale, de la mici afaceri de corturi până la întreprinderi gigantice găzduite în clădiri permanente sau amfiteatre. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, circul a fost interpretat în mare parte în clădiri din lemn, mai degrabă decât în corturi și proprietari precum Frederick „Charles” Hengler clădiri construite special cunoscute sub numele de hipodromuri, circuri și amfiteatre în orașe din Regatul Unit.Hengler a fost unul dintre cei mai mari proprietari de circ din secolul al XIX-lea. A fost ecvestru, muzician, interpret complet și manager al circului fratelui său Edward. Circul lui Hengler a fost la început o preocupare turistică, dar începând cu anii 1850 Charles a deschis site-uri permanente de circ în Glasgow, Dublin, Hull, Birmingham și Bristol și și-a condus spectacolele de la sediul său din Liverpool.

ideea de a folosi corturile de pânză pentru spectacole în aer liber a fost importată din America în anii 1840. în momentul în care Hengler își deschidea clădirea de circ în Liverpool, Howe și Cushing ‘ s United States Circus făceau publicitate că „corturile au acum precedentul sălilor de marmură.”Până în anii 1850, circurile din America și Regatul Unit aveau deja multe dintre elementele care le sunt asociate astăzi. Circurile americane înființate înainte de Războiul Civil (1861-1865) includeau circul lui Dan Rice, circul lui Van Amburgh, Spalding & Rogers Circus, și Circul American al lui Howe și Cushing. La mijlocul secolului al XIX-lea, Circul European și american a început să se diferențieze în stil și structură. Circul britanic și European s-a bazat pe directorul Astley al unui singur inel. Deși actele efectuate în ring au devenit mai inovatoare și mai complexe, conceptul a rămas același.cu toate acestea, în Statele Unite, creșterea noilor căi ferate în anii 1870 a permis spectacolelor de circ să parcurgă distanțe mari pe o scară nemaivăzută până acum și s-au născut marile spectacole de tren. Pentru a se potrivi celor mai mari participanți, proprietarii de circ au adăugat inele suplimentare cu corturi mai mari sau topuri. Spectacolul de circ a devenit un eveniment cu o distribuție mare de interpreți, animale mai extravagante, numere de producție și spectacole secundare. Trenul de circ al lui Barnum și Bailey era format din șaizeci până la șaptezeci de vagoane de tren.

pe măsură ce circul a evoluat, la fel a evoluat și programul. Actele găsite în circul Victorian au inclus spectacole aeriene, cum ar fi coarda strânsă și trapez, călărie ecvestră, acte la sol, cum ar fi acrobați care încorporează astfel de noutăți precum Legea bibanului și scara separatistă, jonglerie și, desigur, capsa spectacolului de circ clovnul. Combinația de a arăta animale sălbatice în tradiția menajeriei cu trucuri și rutine a dus la creșterea circului animalelor care încorporează îmblânzirea leilor, acte de elefant alături de fapte de călărie. Artiștii de circ au devenit nume de uz casnic. Cel mai faimos artist cu frânghie strânsă a fost Blondin care a traversat Cascada Niagara în 1859. Cu toate acestea, poate cea mai mare inovație a fost Flying trapeze act, introdus pentru prima dată de Jean Leotard la Circque d ‘ hiver din Paris în 1859.

până la sfârșitul secolului al XIX-lea, Circul era o formă consacrată și populară de divertisment de familie, aristocrația divertismentului călător. Regina Victoria a invitat o serie de showmeni de circ, inclusiv P. T. Barnum, să cânte pentru familia regală la Windsor și Balmoral din anii 1840, iar acest patronaj regal și-a asigurat locul atât ca formă de artă, cât și ca una dintre cele mai populare dintre toate formele de divertisment expuse în timpul domniei sale.

Din acel moment de bun augur de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, circul a călătorit, a dezvoltat și a încorporat mult mai multe elemente, fiecare generație de showmeni de circ provocând și inovând forma de artă. Showmenii care apar în mare parte în colecțiile NFCA au două lucruri în comun. În primul rând, niciunul dintre ei nu provenea din medii tradiționale de circ. În al doilea rând, fiecare a jucat un rol cheie în extinderea conceptului de circ, aducând astfel experiența circului către noi audiențe. Fiecare dintre ei a definit Circul pentru generația lor. Începând cu tatăl Circului, Philip Astley, ne mutăm la cei doi mari showmeni ai secolului al XIX-lea Lord George Sanger, care a făcut mai mult decât oricare altul pentru a extinde apelul circului în Regatul Unit și P. T. Barnum, showman supreme.

Circul secolului XX este dominat de trei personalități majore, fiecare definind forma de artă pentru generația sa. Bertram Mills, care a intrat în afacere ca urmare a unui pariu, showman de târguri Billy Smart, care a cumpărat un circ spre uimirea familiei sale și, în cele din urmă, Gerry Cottle, fiul unui agent de bursă din Londra. Poveștile lor demonstrează că circul a fost întotdeauna locul în care cei mai talentați pot fugi.

Circul de astăzi încorporează dans și New media, este interpretat cu sau fără animale și poate conține chiar o structură narativă bazată pe practica teatrală imersivă. Circul Modern nu se limitează la conceptul unui inel cu diametrul de treisprezece metri, cu o audiență grupată în jurul său, dar un aspect ar trebui să distingă toate circurile: ar trebui să includă întotdeauna în inima sa abilități corporale umane excepționale, fiind împinse la extrem pentru satisfacția și divertismentul publicului.

NFCA încearcă să acopere toate aspectele legate de modul în care această formă de artă mare și minunat a evoluat în ultimele trei secole. Donațiile recente au extins colecțiile noastre până la nașterea circului contemporan sau nou, alături de spectacolele mai tradiționale. Colecțiile noastre internaționale de afișe și programe cuprind istoria Circului din secolul al XIX-lea până în prezent.