stratul exterior

stratul exterior este alcătuit din cornee și sclera. Corneea este fereastra transparentă a ochiului. Conține cinci straturi distincte; epiteliul sau învelișul exterior; membrana lui Bowman; stroma sau structura de susținere; membrana lui Descemet; și endoteliul sau căptușeala interioară. Până la 90% din grosimea corneei este alcătuită din stroma. Epiteliul, care este o continuare a epiteliului conjunctivei, este el însuși alcătuit din aproximativ șase straturi de celule. Stratul superficial este continuu vărsat, iar straturile sunt reînnoite prin înmulțirea celulelor din stratul cel mai interior sau bazal.

stroma apare ca un set de lamele sau plăci, care se desfășoară paralel cu suprafața și se suprapun una pe cealaltă ca frunzele unei cărți; între lamele se află corpusculii corneei, celule care sintetizează colagen nou (proteina țesutului conjunctiv) esențială pentru repararea și întreținerea acestui strat. Lamelele sunt alcătuite din fibre vizibile microscopic care se desfășoară paralel pentru a forma foi; în lamele succesive fibrele fac un unghi mare unul cu celălalt. Lamelele la om au o grosime de aproximativ 1,5 până la 2,5 microni (un micron = 0,001 mm), astfel încât există aproximativ 200 de lamele în corneea umană. Baza fibroasă a stromei este colagenul.

imediat deasupra stromei, adiacentă epiteliului, se află membrana lui Bowman, cu o grosime de aproximativ opt până la 14 microni; cu microscopul electronic este evident că este într-adevăr stroma, dar cu fibrilele de colagen care nu sunt aranjate în mod ordonat văzut în restul stromei.

sub stroma se află membrana lui Descemet și endoteliul. Primul are o grosime de aproximativ cinci până la 10 microni și este alcătuit dintr-un tip diferit de colagen față de cel din stromă; este secretat de celulele endoteliului, care este un singur strat de celule aplatizate. Se pare că nu există o reînnoire continuă a acestor celule ca și în cazul epiteliului, astfel încât deteriorarea acestui strat este o problemă mai gravă.

sclera este în esență continuarea înapoi a corneei, fibrele de colagen ale corneei fiind, de fapt, continue cu cele ale sclerei. Sclera este străpunsă de numeroși nervi și vase de sânge; cea mai mare dintre aceste găuri este cea formată de nervul optic, foramenul scleral posterior. Cele două treimi exterioare ale sclerei din această regiune continuă înapoi de—a lungul nervului pentru a se amesteca cu acoperirea sau teaca durală-de fapt, sclera poate fi privită ca o continuare a dura mater, acoperirea exterioară a creierului. Treimea interioară a sclerei, combinată cu unele țesut coroidal, se întinde de-a lungul deschiderii, iar foaia astfel formată este perforată pentru a permite trecerea fasciculilor (mănunchiuri de fibre) ale nervului optic. Această regiune se numește lamina cribrosa. Vasele de sânge ale sclerei sunt în mare parte limitate la un strat superficial de țesut, iar acestea, împreună cu vasele conjunctivale, sunt responsabile de roșeața strălucitoare a ochiului inflamat. Ca și în cazul corneei, stratul cel mai interior este un singur strat de celule endoteliale; deasupra acesteia se află lamina fusca, caracterizată prin număr mare de celule pigmentare.

diferența cea mai evidentă dintre sclera opacă și corneea transparentă este neregularitatea în dimensiunile și dispunerea fibrilelor de colagen din sclera prin contrast cu grosimea aproape uniformă și matricea strict paralelă din cornee; în plus, corneea are un procent mult mai mare de mucopolizaharidă (un carbohidrat care are printre unitățile sale repetate un zahăr azotat, hexozamină) ca material de încorporare pentru fibrilele de colagen. S-a demonstrat că dispunerea regulată a fibrilelor este, de fapt, factorul esențial care duce la transparența corneei.

când corneea este deteriorată—de exemplu, de o infecție cu virus—colagenul stabilit în procesele de reparare nu este aranjat în mod regulat, astfel încât poate apărea un plasture opac numit leucom.

când un ochi este îndepărtat sau o persoană moare, corneea își pierde curând transparența, devenind tulbure; acest lucru se datorează absorbției de lichid din umoarea apoasă, corneea devenind mai groasă pe măsură ce devine mai hazeră. Corneea poate fi făcută pentru a-și reasuma transparența prin menținerea acesteia într-o cameră caldă, bine aerată, la aproximativ 31 ct (88 CTF, temperatura sa normală); asociată cu această revenire a transparenței este o pierdere de lichid.

studiile moderne au arătat că, în condiții normale, corneea tinde să preia lichid, în principal din umoarea apoasă și din vasele mici de sânge de la limbus, dar acest lucru este contracarat de o pompă care expulzează lichidul la fel de repede cum intră. Această acțiune de pompare depinde de o sursă adecvată de energie și orice situație care prejudiciază această alimentare determină umflarea corneei—pompa eșuează sau funcționează atât de încet încât nu poate ține pasul cu scurgerea. Moartea este o cauză a eșecului pompei, dar aceasta se datorează în primul rând pierderii temperaturii; așezați ochiul mort într-o cameră caldă și rezervele de energie metabolică pe care le conține sub formă de zahăr și glicogen sunt adecvate pentru a menține corneea transparentă timp de 24 de ore sau mai mult. Atunci când este necesară depozitarea corneei pentru altoire, ca într-o bancă de ochi, cel mai bine este să îndepărtați corneea de pe glob pentru a preveni absorbția fluidului din umoarea apoasă. Structura responsabilă de acțiunea de pompare este aproape sigur endoteliul, astfel încât deteriorarea acestei căptușeli poate duce la pierderea transparenței cu umflarea.

corneea este extrem de sensibilă la durere. Acest lucru este mediat de fibrele nervoase senzoriale, numite nervi ciliari, care rulează chiar sub endoteliu; acestea aparțin ramurii oftalmice a celui de-al cincilea nerv cranian, nervul senzorial mare al capului. Nervii ciliari părăsesc globul prin deschideri în sclera, nu în companie cu nervul optic, care este preocupat exclusiv de răspunsurile retinei la lumină.