Key Dates

Aug. 3, 2004: Launch

Mar. 11, 2011: MESSENGER a intrat în cele din urmă pe orbită în jurul lui Mercur la aproape șapte ani de la lansare. 30, 2015: MESSENGER a plonjat în Mercur la sfârșitul misiunii is

în profunzime: MESSENGER

MESSENGER (suprafața mercurului, mediul spațial, Geochimia și domeniul) a fost a șaptea misiune din clasa Discovery și prima navă spațială care a orbitat Mercur. Scopul său principal a fost de a studia geologia, câmpul magnetic și compoziția chimică a planetei. A fost prima misiune pe Mercur după Mariner 10, cu mai bine de 30 de ani înainte.

MESSENGER a fost lansat la 06: 15: 57 UT Aug. 3, 2004, într-o orbită inițială de parcare în jurul Pământului. După aceea, motorul său solid PAM-D A tras pentru a pune nava spațială pe o traiectorie de evacuare pe orbita heliocentrică la 0,92 1,08 UA și 6,4 grade înclinație spre ecliptică.drumul de șase ani și jumătate către Mercur a fost punctat de mai multe manevre de asistență gravitațională prin sistemul solar interior, inclusiv un zbor al Pământului (Aug. 2, 2005), două zboruri ale lui Venus (Oct. 24, 2006 și 5 iunie 2007) și trei zboruri ale lui Mercur (Jan. 14, 2008, Oct. 6, 2008 și Sept. 29, 2009).manevrele de asistență gravitațională au permis navei spațiale să depășească problema accelerației masive care însoțește zborul spre soare: flybys au ajutat la decelerarea vitezei MESSENGER în raport cu mercur și, de asemenea, au ajutat la conservarea propulsorului pentru misiunea sa orbitală (deși a prelungit durata călătoriei).

survolarea Pământului a permis controlorilor misiunii să calibreze corect toate instrumentele navei spațiale, returnând în același timp imagini spectaculoase ale sistemului Pământ-Lună.

în timpul celui de-al doilea zbor Venusian (la o distanță de numai 210 mile sau 338 kilometri), MESSENGER a transmis înapoi o cantitate vastă de date, inclusiv date de imagine vizibile și aproape infraroșii în atmosfera superioară. Unele dintre investigații, în special studiul caracteristicilor particulelor și câmpurilor lui Venus, au fost coordonate cu misiunea Venus Express a ESA.

cele trei zboruri Mercury au încetinit și mai mult nava spațială, deși, în timpul ultimei întâlniri din septembrie 2009, MESSENGER a intrat într-un mod sigur și, ca urmare, nu a colectat date despre Mercur. Din fericire, nava spațială a reînviat șapte ore mai târziu.

MESSENGER a intrat în cele din urmă pe orbita în jurul lui Mercur la 00:45 UT 18 martie 2011, aproape șapte ani de la lansare. A început colectarea oficială a datelor aprilie 4.

orbita vehiculului a fost foarte eliptică, aproximativ 5.800 x 125 mile (9.300 de kilometri 200 de kilometri) cu o perioadă orbitală de 12 ore.una dintre cele mai remarcabile imagini ale lui MESSENGER a fost mozaicul sistemului nostru solar, obținut în februarie. 18, 2011, cu toate planetele vizibile, cu excepția Uranus și Neptun—o contrapartidă vizuală a imaginii sistemului solar luată de Voyager 1 pe Februarie. 14, 1990.

nava spațială și-a încheiat misiunea primară pe tot parcursul anului 17 martie 2012, după ce a luat aproape 100.000 de imagini ale suprafeței lui Mercur.printre descoperirile sale inițiale s-au numărat găsirea unor concentrații mari de magneziu și calciu pe partea nocturnă a lui Mercur, identificarea unei decalaje semnificative spre nord a câmpului magnetic al lui Mercur din centrul planetei, găsirea unor cantități mari de apă în exosfera lui Mercur și dezvăluirea dovezilor activității vulcanice trecute la suprafață.în noiembrie 2011, NASA a anunțat că misiunea MESSENGER va fi prelungită cu un an, permițând navei spațiale să monitorizeze maximul solar în 2012. Misiunea extinsă a durat din 18 martie 2012 până în 17 martie 2013.

până la 20 aprilie 2012, cu ajutorul a trei trageri ale motorului, perioada orbitală a fost redusă la opt ore. Tot în această perioadă, la începutul lunii mai 2012, MESSENGER și-a luat cea de-a 100.000 de fotografii de pe orbită. În acest moment, instrumentul de imagistică a cartografiat la nivel global atât în monocrom de înaltă rezoluție, cât și în culori, întreaga suprafață a planetei.de asemenea, în timpul acestei prime misiuni extinse, nava spațială a găsit dovezi ale gheții de apă la polii lui Mercur, înghețate în locații care nu văd niciodată lumina soarelui (posibilă prin faptul că înclinarea axei de rotație a lui Mercur este aproape zero.)

a fost acordată în curând o a doua prelungire a misiunii care a dus misiunea până în martie 2015.

în februarie. 6, 2014, NASA a raportat că MESSENGER și-a făcut cea de-a 200.000-a Imagine orbitală, depășind cu mult așteptările inițiale de cel puțin 1.000 de fotografii.

în timpul celei de-a doua extensii, MESSENGER a fotografiat două comete: Cometa 2p / Encke și cometa C / 2012 S1 (cunoscută și sub numele de Cometa ISON).începând cu vara anului 2014, controlorii au început să mute treptat MESSENGER pe o orbită foarte joasă pentru un nou program de cercetare.

în septembrie. 12, 2014, imediat după a 10-a aniversare a lansării sale, orbita navei spațiale a scăzut la doar 15,5 mile (25 de kilometri).

controlorii de misiune au implementat cel puțin două manevre orbitale (Sept. 12 și Oct. 24) pentru a ridica orbita navei spațiale pentru a-și continua ultima misiune extinsă.

până în ziua de Crăciun 2014, era clar că propulsoarele navei spațiale se epuizau și că MESSENGER va avea impact asupra planetei la sfârșitul lunii martie 2015. Pe Jan. 21, 2015, controlorii misiunii au efectuat o ultimă manevră pentru a ridica orbita navei spațiale suficient pentru a continua activitățile științifice până la începutul primăverii.

pe 16 aprilie 2015, NASA a anunțat că nava spațială va avea impact asupra suprafeței lui Mercur până la 30 aprilie 2015, după ce a rămas fără combustibil.

cum era de așteptat, pe 30 aprilie 2015, la 19:26 UT, MESSENGER s-a izbit de suprafața planetei la aproximativ 8.750 mile pe oră (14.080 kilometri pe oră), creând un nou crater pe Mercur.coordonatele de Impact au fost probabil apropiate de 54,4 grade latitudine nordică și 149,9 grade longitudine vestică, în apropierea craterului Jan Inktictcek din Suisei Planitia.